安將仍未拆封的信放到盤子邊，勞拉女爵很快瞄她一眼。

理查德·克勞菲快速喝完茶後起身告辭。

「他很體貼，」安說，「覺得我們兩個想私下聊天。」

勞拉女爵仔細看著這位密友，訝異於她的轉變。清秀的安變得美麗煥發，勞拉以前也見過這情形，明白其中的道理。那種容光、愉悅的神情只代表一種意思：安戀愛了。勞拉女爵心想，真不公平啊，戀愛中的女人看起來最美，而戀愛中的男人，看起來卻像頭沮喪的綿羊。

「你最近都做些什麼，安？」女爵問。

「噢，我也不知道，到處亂跑，沒做什麼。」

「理查德·克勞菲是新朋友吧？」

「是的，我才認識他十天而已，在詹姆斯·格蘭特的餐會上遇見的。」

她跟勞拉女爵談了些理查德的事，最後天真地問：「你喜歡他，是嗎？」

勞拉尚未確定自己對理查德·克勞菲的好惡，只草草答道：「是啊，很喜歡。」

「我覺得他以前過得非常悲苦。」

勞拉女爵經常聽到這種說法，她抑住笑意問道：「莎拉有什麼訊息嗎？」

安表情一亮。

「噢，莎拉玩得開心極了，雪況極佳，而且都沒人受傷。」

勞拉女爵說，伊迪斯應該會很失望，兩人哈哈大笑。

「這封信是莎拉寄來的，介意我拆信嗎？」安說。

「當然不介意。」

安撕開信封讀著簡訊，然後開懷大笑地將信遞給女爵。

親愛的老媽（莎拉寫道）：

雪況棒極了，大家都說這是歷年來最棒的一季，盧想晉級，可惜考試沒通過。羅傑很熱心地指導我——他人真好，因為他在滑雪界裡也是號人物。簡說他對我有意思，但我認為他只是很愛看我渾身打結地一頭栽進雪地裡罷了。康什罕夫人跟那個美國男人也來了，他們實在很囂張。我非常喜歡其中一位導遊——他簡直帥爆了——可惜他很習慣被女生包圍，我一點機會也沒有。不過我終於學會在冰上前進了。

你還好嗎，親愛的？希望你常跟男性朋友出去玩，別跟老上校走得太近，他的眼神有時怪怪的！教授還好嗎？他最近有沒有告訴你一些有趣的婚姻習俗？希望很快見到你。

愛你的

莎拉

勞拉女爵將信遞回去。

「莎拉似乎玩得很樂……‘教授’是指你那位學考古的朋友嗎？」

「是啊，莎拉老愛拿他逗我，我一直想約他吃午飯，但最近太忙了。」

「是的，你似乎挺忙的。」

安把莎拉的信折起來又攤平，輕輕嘆道：「哎，天啊。」

「天啊什麼，安？」

「噢，我看還是跟你說吧，反正你大概已經猜到了，理查德·克勞菲跟我求婚了。」

「什麼時候的事？」

「噢，就今天。」

「你打算嫁他？」

「我想是的……我幹嘛那樣說？我當然想嫁他了。」

「太快了吧，安！」

「你是說我認識他還不夠久嗎？噢，但我們兩個都很篤定。」

「你是很瞭解他——透過格蘭特上校瞭解的。我很替你高興，親愛的，你看起來好快樂。」

「你一定覺得我在說傻話，勞拉，但我真的很愛他。」

「哪裡傻了？誰都看得出來你愛他。」

「而他也愛我。」

「那也很明顯，我從沒見過比他更像綿羊的男人！」

「理查德長得又不像綿羊！」

「戀愛中的男人總是一副綿羊相，這是不變的自然律。」

「可是你喜歡他吧，勞拉？」安追問。

這回勞拉·惠茲特堡沒立即搭腔，只緩緩說道：「他是個非常單純的人，安。」

「單純？也許吧，但那樣不是很好嗎？」

「單純有單純的問題，而且他很敏感，非常敏感。」

「你真聰明，能看出這點，勞拉，有些人就看不出來。」

「我可不是有些人。」她略為猶疑了一會兒，接著才說：「你跟莎拉提了嗎？」

「當然沒有，我剛說了，他今天才跟我求婚的。」

「我的意思是，你在信中跟莎拉提過這個人了嗎——先鋪墊一下之類的？」

「沒有，沒提過。」她頓了一下又說：「我應該寫信告訴她。」

「是的。」

安再度躊躇起來，「莎拉應該不會太介意吧，你想呢？」

「很難說。」

「她向來貼心，沒人瞭解莎拉有多麼好——我是說，我都不用說太多。當然了，我想……」安用哀求的眼神望著老友，「也許她會覺得很可笑。」

「有可能。你會介意嗎？」

「噢，不會，但理查德會。」

「是的，沒錯，但理查德只能忍耐，不是嗎？我認為你應該在莎拉回家前讓她知道一切，讓她先適應一下。對了，你們打算何時結婚？」

「理查德希望能儘快結婚，我們也沒什麼好等的，不是嗎？」

「是啊，我想你們愈早結婚愈好。」

「我們的運氣真好，理查德剛在赫爾納兄弟公司找到一份工作，那家公司的其中一位合夥人是他戰時在緬甸認識的，很棒吧？」

「親愛的，一切似乎都很順利。」她再次柔聲說，「我非常為你高興。」

勞拉·惠茲特堡起身走到安身邊吻她。

「好了，那幹嘛還愁眉不展？」

「我只希望……希望莎拉不會介意。」

「親愛的安，你這是在替誰過活，是替自己，還是莎拉？」

「當然是替自己了，可是……」

「假如莎拉會介意，你也沒辦法！她總會過去的。她愛你呀，安。」

「噢，我知道。」

「被愛是很麻煩的，每個人遲早都會明白這點，愛你的人愈少，你就愈不會受折磨。幸好大部分人都很討厭我，其他人則樂得保持距離。」

「勞拉，那不是事實，我就……」

「再見了，安，還有，別逼理查德說他喜歡我，他其實很討厭我，不過我一點都無所謂。」

那晚在一場公開宴會上，坐在勞拉身旁的學者在說明革命性的電擊療法後，懊惱地發現女爵眼神呆滯地望著自己。

「你根本沒在聽。」他怪女爵說。

「對不起，大衛，我正在想一對母女的事。」

「啊，你的患者是吧。」他期待地說。

「不，不是患者，是朋友。」

「又是那種霸佔型的母親嗎？」

「不是。」勞拉女爵表示，「這次是霸佔型的女兒。」hrstyle="text-align:right;"congé，法文。即伊迪斯仿其音所說的「空居」，意為「離開」。

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