安回到自家公寓，老僕伊迪斯冷冷地出來迎接。

她站在廚房門口，「我本來幫你準備了很棒的鰈魚，還有焦糖奶凍。」

「對不起，我跟勞拉女爵吃過午飯了，我不是早早打電話告訴你說，我沒辦法回來嗎？」

「鰈魚我還沒煮。」伊迪斯不甚情願地坦承。她身材高瘦，跟軍人一樣挺拔，嘴角總是緊緊抿著。

「不過朝令夕改不像你的作風，換作是莎拉小姐的話，我就不會訝異了。她出發後，我才找到她一直在找的那雙漂亮手套，可惜太遲了。手套就塞在沙發後。」

「真可惜，」安接過漂亮的毛織手套，「她已經離開了。」

「我想她很高興去吧。」

「是啊，她們一群人都開心得要命。」

「回來時可能就沒辦法那麼開心了，很可能拄著柺杖回來。」

「哎喲，伊迪斯，快別烏鴉嘴了。」

「瑞士那地方太危險了，萬一斷手斷腳又沒接好，打石膏生了壞疽，豈不完蛋，而且還臭得要死。」

「但願莎拉安然無恙。」安說。她早已習慣伊迪斯的杞人憂天了。

「少了莎拉小姐，這裡感覺就不一樣了，」伊迪斯說，「我們會不知所以，無話可聊。」

「你剛好可以趁機休息，伊迪斯。」

「休息？」伊迪斯不悅地說，「我休息幹嘛？我媽以前總說，寧可累死也不要鏽死，我一向奉行不渝。莎拉小姐不在家，她和那群朋友不會沒事殺進殺出，我就有空好好打掃了。這裡得徹底清理一番。」

「我覺得家裡已經很乾淨了，伊迪斯。」

「那是你的看法，這事我比你在行，窗簾全需要拆下來好好抖淨，那些燈架也該洗一洗了。噢！該做的事太多啦。」

伊迪斯開心得眼睛發亮。

「找個人來幫你吧。」

「什麼，幫我？才不要，我喜歡把事情做好，現在能信賴的女孩不多啦，你這兒有不少好東西，該妥善保管。除了煮飯之外，我哪件事不是做得盡善盡美。」

「但你廚藝很好呀，伊迪斯，你自己知道吧。」

伊迪斯高深莫測的表情露出淡淡的滿足笑容。

「噢，煮飯哪，」她立刻說道，「煮飯是雕蟲小技，不算正事。」

她走回廚房問：「你打算幾點喝茶？」

「噢，再等會兒，四點半左右。」

「我若是你就會去睡一下，晚上就能容光煥發了，趁清閒時，好好享福。」

安笑了。她走進客廳，伊迪斯幫她整頓沙發，讓她歇躺。

「伊迪斯，你把我當小女孩照顧。」

「我剛來幫你母親時，你就是個小女孩，你現在也沒怎麼變。格蘭特上校打電話來提醒，別忘了八點鐘在莫格達餐廳，我跟他說你曉得，但男人就是這樣，囉唆個沒完，軍人尤其如此。」

「他很貼心，怕我今晚寂寞，所以約我出去。」

伊迪斯公平地評價道：「我不是討厭上校，他雖然吹毛求疵，但畢竟是位紳士。」她頓了一下，又說道：「整體來說，別人搞不好比格蘭特上校更糟。」

「你剛才說什麼，伊迪斯？」

伊迪斯眼都不眨地看著她。

「我說呀，有的男人更糟……唉，莎拉小姐不在，應該就不會那麼常見到格里先生了。」

「你不喜歡他嗎，伊迪斯？」

「喜歡也不喜歡，如果你明白我意思的話。他很迷人——這點你無法否認，可是他不是牢靠型的。我姐姐家的馬琳就嫁給那種人，一份工作從來做不滿六個月，而且千錯萬錯都是別人的錯。」

伊迪斯離開客廳，安將頭靠回抱枕合上眼。

車囂從緊閉的窗外隱隱傳來，像遠處的蜜蜂，響著悅人的嗡鳴，身邊桌上的黃水仙飄出甜淡的香氣。

安覺得寧靜而愉快，她會想念莎拉，但暫時獨處感覺好清幽。

而她今早竟然慌成那樣……

不知詹姆斯今晚邀了些什麼人……

莫格達餐廳是間相當舊式的小餐廳，酒醇菜香，還有一種悠閒的氣氛。

安是受邀者當中第一位抵達的，她發現格蘭特上校正坐在吧檯上不斷地看錶。

「啊，安。」他跳起來迎接她，「你到了。」他欣賞地看著她的黑禮服及項上的單串珠鏈。「美女能這麼準時真好。」

「我遲到三分鐘，別說了。」安對他笑道。

人高馬大的詹姆斯·格蘭特上校，渾身是軍人的英氣，他理著灰色平頭，下巴堅毅。

上校再次看錶。

「這些人怎麼還不來？咱們的桌子八點十五分就會準備好了，我們先喝點酒。雪利酒好嗎？你比較不喜歡雞尾酒是吧？」

「好，麻煩給我一杯雪利酒。還有誰會來？」

「馬辛厄姆夫婦，你認識他們嗎？」

「當然。」

「還有珍妮弗·格雷厄姆，她是我表妹，不過我不知道你是否曾……」

「你帶我見過她一次。」

「另一位男士是理查德·克勞菲，我前幾天才遇見他，很多年沒見了。他在緬甸待了大半輩子，回英國後，覺得不太適應。」

「不難想象。」

「他人很好，但遭遇挺悲慘的，老婆生第一胎時死了，克勞菲很愛她，很長一段時間都無法平復，只好離開這兒——所以才會跑去緬甸。」

「孩子呢？」

「噢，孩子也死了。」

「真可憐。」

「啊，馬辛厄姆夫婦來了。」

莎拉老愛叫馬辛厄姆太太是「不稀罕夫人」，她露出潔亮的牙齒朝他們走來。馬辛厄姆太太生得十分瘦弱，在印度多年，皮膚變得又粗又幹，她先生身材矮胖，講話老顛三倒四。

「又碰面了，真好。」馬辛厄姆太太熱情地握住安的手，「穿得美美地出來用餐真開心，尤其我很少穿晚禮服。大家都說‘不要改變’，但我覺得現在的生活好乏味，好多事都得自己動手！我老是待在廚房水槽邊瞎忙！我覺得快要在這個國家待不下去了，我們有考慮過去肯亞。」

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