宣佈開飯的銅鑼敲響了，她進屋裡去吃早飯。

她母親看著她。「你看起來很快樂，西莉亞。」

「我是很快樂，今天真是個美麗的日子。」

她母親沉靜地說：「還不只是因為這樣……是因為吉姆走了，是吧？」

直到那刻之前，西莉亞自己幾乎不知道這點：如釋重負，欣喜若狂。未來九個月裡她都不用再看神智學或經濟學的書了，九個棒透了的月裡她能隨心所欲過日子，隨她自己高興。她自由了、自由了、自由了……

她看著母親，母親也回看著她。

米麗婭姆和藹地說：「你一定不可以嫁給他，除非你自己想嫁……我並不知道……」

話從西莉亞嘴裡滔滔不絕冒出來了。

「我自己也不知道……我以為我愛他……是的，他是我見過最好的人，而且各方面都很優秀。」

米麗婭姆悽然點點頭。她新建立的內心平靜這下子又毀了。

「我知道開始時你並不愛他，但我以為訂了婚之後你或許會愛上他。結果剛好相反……你一定不可以嫁給讓你感到沉悶的人。」

「讓我感到沉悶？」西莉亞很震驚。「可是他這麼聰明……他不可能讓我感到沉悶的。」

「西莉亞，這正是他做的。」她嘆了口氣又說，「他很年輕。」

也許就是在那一刻米麗婭姆才有此唸的：要是等吉姆年紀再大一點，他們兩個才重逢，一切就可能順利了。她一直覺得吉姆和西莉亞就差那麼一點而錯過了愛情……他們的確錯過了……

儘管她感到失望，又擔心西莉亞的前途，但是暗地裡免不了仍有那麼一絲高興，「她還不會離開我，她還不會離開我……」

◆

等到西莉亞寫了信，告訴吉姆說不能嫁給他之後，她感到如釋重負。

九月，彼得回來見到她時，看到她精神很好又漂亮，感到很驚訝。

「所以你把那小夥子攆走了，西莉亞？」

「對。」

「可憐的傢伙。不過話說回來，我敢說你很快就會找到更合你意的人。我料想一直都有人向你求婚吧？」

「哦，也沒那麼多啦！」

「有多少個？」

西莉亞想了想。

在開羅的時候，有那個可笑的矮小男人蓋爾上尉；搭船回國的時候，船上有個傻小子（如果這個也算進去的話）；當然，還有德伯格少校，以及拉爾夫和他那位種茶的朋友（順便一提，如今他已經娶了另一位小姐），再來就是吉姆。此外，才一星期前又有那樁跟羅傑有關的滑稽事。

盧剋夫人一聽說西莉亞取消了婚約，馬上就發電報邀她去小住。羅傑也會來，他一直請喬治安排讓他跟西莉亞再碰面。事情看起來很有希望的樣子。他們已經在客廳裡合唱了一段時間。

「要是他能唱出求婚的話，說不定她會接受。」盧剋夫人滿懷希望地想著。

「她幹嘛不接受他？羅傑是個很不錯的傢伙啊！」喬治語帶責備地說。

跟男人解釋是沒用的，他們永遠無法瞭解女人在男人身上「看到」什麼或者沒有「看出」什麼。

「當然，他是有點胖嘟嘟的，」喬治承認說，「不過男人的外表不重要。」

「這句話是男人想出來的。」盧剋夫人厲聲說。

「嗯，算了吧，埃米，你們女人並不想要箇中看不中用的男人吧。」

他堅持「應該給羅傑一個機會」。

羅傑最大的機會是向西莉亞唱出求婚曲，他有絕佳的動人嗓子，聽他唱歌，西莉亞會很容易以為自己愛上了他。可是音樂一結束，羅傑就又回覆了平常的性格。

西莉亞對於盧剋夫人想牽紅線感到有點緊張，她看到了她的眼神，於是很小心地避免跟羅傑單獨相處。她不想要嫁給他，那幹嘛要給他機會說出來呢？

但是盧剋夫婦堅決「要給羅傑機會」，於是西莉亞被迫和羅傑駕著雙人小馬車去野餐。

這趟兜風不是很順利，羅傑一直講著家庭生活有多愉快，而西莉亞則說住旅館更有意思。羅傑說他一直想住在離倫敦不超過一小時車程的鄉村環境中。

「你最討厭住在哪裡？」西莉亞問。

「倫敦。我受不了住在倫敦。」

「妙了，」西莉亞說，「那是我唯一受得了的居住地方。」

說完這番不是真心的話之後，她冷冷看著羅傑。

「哦，我敢說我也受得了，」羅傑嘆著氣說，「只要能找到理想物件——我想我已經找到了，我……」

「我一定要告訴你前些天發生的一件好笑事情。」西莉亞趕快說。

羅傑並沒有專心聽那軼聞趣事，等她一說完，他又前話重提：「西莉亞，自從我認識你……」

「你看到那隻鳥沒？我相信那是隻金翅雀。」

但是一點希望也沒有。一個堅決求婚的男人和一個堅決不讓他求婚的女人對決時，總是男人贏。西莉亞愈是要轉移話題，羅傑就愈堅決要扣緊主題。等到西莉亞三言兩語就拒絕了求婚之後，羅傑又自尊大受傷害。西莉亞很氣自己沒能擋開求婚，見到羅傑對她拒絕後所表現出的驚訝又感到懊惱。這趟兜風結果是在冷冰冰的沉默中結束。羅傑對喬治說，說不定他可能是幸運逃過一劫，因為西莉亞看來脾氣不是太好……

西莉亞在思考彼得提出的問題時，這一幕幕又都浮現在她腦海中。

「我想應該是七個吧。」最後她舉棋不定地說，「但只有兩個算是真的。」

他們正坐在高爾夫球場樹籬下的草地上，從那兒可以望見懸崖和大海的全景。

彼得從嘴邊取下了菸斗，他正在用手指掐著雛菊花朵。

「你知道，西莉亞，」他說，語氣變得古怪又拘束，「你也可以……若你願意，隨時把我加到這名單上。」

她吃驚地看著他。

「你？彼得？」

「對，難道你不知道嗎？」

「不知道，我從來都沒想過。你從來……不像那樣的。」

「嗯，差不多從一開始我就是這樣的……我想在埃莉婚禮上我就知道了。只不過，西莉亞，我不是你的合適物件。你要的是個勇往直前、很有腦筋的傢伙。哦，是的，你要的是這種人。我知道你心目中的理想男人是什麼樣子的，這個人不是像我這種懶洋洋、隨和的人。我的人生沒什麼大出息，我不是那塊料。我就只是服完役退休而已。沒有激情，現錢也很少，一年五六百英鎊，我們就只能靠這麼多錢過日子。」

「這個我倒不在乎。」

「我知道你不會在乎，但我替你在乎，因為你不知道那種滋味，但是我知道。你應該享有最好的，西莉亞，絕對要最好的。你是個很可愛的女孩，有的是人可以嫁。我可不要你委屈自己跟個要數著小錢過日子的軍人，沒有個像樣的家，永遠要打包搬到別的地方。不，我一直都打算不吭聲，讓像你這麼漂亮的女孩有樁應該有的好姻緣。我只是想說，要是你到時沒有……嗯，將來有一天，也許可以給我一個機會……」

西莉亞怯生生地把她修長紅潤的手放在那隻棕色手上，然後那隻手握住了她的，溫暖地裹住她的手。感覺多好啊……彼得的手……

「不知道我現在該不該說，不過有命令下來，我們又要去海外了。我想要在走之前先讓你知道，假設如意郎君沒有出現……還有我，永遠……等著你……」

彼得……親愛、親愛的彼得……不知怎地，彼得是屬於育嬰室以及花園、龍斯還有櫸木的回憶。安全感……幸福……家……

她多快樂啊！坐在這裡望著大海，她的手在彼得的手中。她跟彼得在一起會總是快樂的。親愛的、隨和又溫柔體貼的彼得。

在這段時間裡，他不曾看著她，一臉看來頗嚴峻的表情，頗緊張……臉色非常地深棕。

她說：「我很喜歡你，彼得，我願意嫁給你……」

這時他轉過頭來——緩緩地，就像他做每件事情一樣。他伸出手臂摟住她……那雙善良的黑眼睛一直望到她眼裡。

他吻了她。不像吉姆那樣笨手笨腳，也不像約翰尼那樣充滿激情，而是帶著深深的、令人滿意的溫柔。

「我的小愛人，」他說，「噢！我的小愛人……」

◆

西莉亞想馬上結婚，跟著彼得到印度去，但彼得斷然拒絕了。

他一意孤行地堅持說，她還很年輕，才十九歲，一定要先有所有其他機會才行。

「如果我貪心地就這樣把你擄走了，西莉亞，我會覺得自己豬狗不如。你有權改變主意，或許你會遇到某個你喜歡他更甚於我很多的人。」

「我不會的……我才不會。」

「你不知道的。很多女孩子在十九歲時很迷某個人，等到二十二歲時，就懷疑自己究竟看中對方哪一點。我不會催你，你一定得要有充分時間，得要相當確定自己沒有犯下錯誤。」

大量時間。梅特蘭家的習慣想法：永遠不趕著做某件事，有充分的時間。所以梅特蘭家的人錯過火車、電車和約會、吃飯，有時，錯過更重要的事。

彼得也用同樣方式跟米麗婭姆講了。

「你知道我有多愛西莉亞，」他說，「我想，你一向都知道的，所以你信得過我跟她出去。我知道自己不是你心目中的乘龍快婿……」米麗婭姆打斷了他的話。

「我想要她幸福，我認為她跟你在一起會幸福。」

「我會奉獻生命讓她幸福的，你知道這點。但我不想趕著要她嫁。說不定哪個有錢人會來追求她，而她又喜歡那個人……」

「錢並非一切。我希望西莉亞不要過窮日子，這是真的。但話說回來，要是你和她相愛，兩人小心點，也是夠過日子的。」

「對一個女人來說，那是很悲慘的生活，何況還把她從你身邊帶走。」

「要是她愛你的話……」

「對，‘要是’的話，你也覺得了。西莉亞得要有所有的機會才行。她太年輕，還不清楚自己的想法。我會離開兩年，到時候要是她感情仍然一樣的話……」

「我希望她會。」

「她這麼貌美，你知道，我覺得她應該嫁得更好，我配不上她。」

「不要太過謙虛，」米麗婭姆突然說，「女人並不欣賞這個的。」

「對，也許你說得對。」

西莉亞和彼得在家一起度過的那兩個星期很快樂。兩年很快就會過去的。

「我向你保證，我會對你專一的，彼得。你回來時會發現我還在等著你。」

「喏，西莉亞，這就是你不該做的——認為自己要對我做出承諾。你是絕對自由的。」

「我不要自由。」

「沒關係，反正你是自由的。」

她突然恨恨地說：「要是你真的愛我，就會要我馬上嫁給你，跟你一起走。」

「噢！我的愛，我的小愛人，你難道不明白我不這樣做，就是因為我太愛你了嗎？」

看到他愁眉苦臉的表情，她知道他是真的愛她，那種見到渴望的寶物又害怕去攫取的愛。

三星期之後，彼得漂洋過海了。

一年三個月之後，西莉亞嫁給了德莫特。

埃迪夫人（marybakereddy,1821—1910），為十九世紀傑出美國女性之一，所創設之基督教科學會並非關於基督教信仰，而在於科學神醫系統。

吉貝特（w.s.gilbert,1836—1911）和沙利文（arthursullivan,1842—1900），為維多利亞時代的戲劇搭檔，共同創作了十餘出喜歌劇。

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