米麗婭姆母女倆都相信祈禱。起初西莉亞的祈禱都偏向良心和罪惡意識，後來則偏向靈脩和禁慾，但一直不改自幼為所有發生事情禱告的習慣。每次進入舞會大廳之前，她都會喃喃禱告著說：「噢，神哪，別讓我怕羞的毛病發作。喔，拜託，別讓我害羞。也別讓我脖子都羞到發紅。」晚宴的時候，她又禱告說：「神啊！求求您，讓我想出點話來說。」她祈禱能把自己的舞會順序表安排好，能跟她看中的人跳舞。去野餐的時候，她禱告希望不會下雨。

米麗婭姆的禱告則熱切得多，也傲慢得多。說真的，她是個很自負的女人。為了她的寶貝女兒，她不是去求神，而是向神要求！她的禱告如此強烈又熱切，因此根本就沒法相信神不會聽她的禱告。說不定我們大部分人都是這樣，當我們說禱告沒有得到回應時，其實真正的意思是神的答覆是「不」。

她一直不確定德伯格是否算是她禱告得到的答案，卻相當肯定吉姆·格蘭特是神給她的回應。

吉姆很喜歡種田，於是家裡就特意送他到米麗婭姆家附近的農場去，他們覺得米麗婭姆可以幫忙盯著這小子，免得他作怪。

二十三歲的吉姆差不多就跟十三歲時一樣，脾氣還是一樣好，高顴骨臉孔，同樣的深藍色圓眼睛，同樣的開朗、利落態度，同樣的燦爛笑容，大笑時還是同樣地頭往後一甩。

吉姆二十三歲，還沒有心上人。當時是春天，他是個健康強壯的小夥子，常到米麗婭姆家裡來，而西莉亞則是個青春貌美的豆蔻年華少女，大自然定律如此，於是，吉姆戀愛了。

對於西莉亞而言，這不過就是另一段友誼，就跟和彼得的友誼一樣，只不過她更欣賞吉姆的性格。她一直覺得彼得簡直太「散漫」了，沒有企圖心，吉姆就滿懷抱負。他年輕，又對生活一本正經，認真以對。「生活是真實的，生活是認真的」，這句話真可說是為吉姆而寫的。他想要學種田，並非出於對泥土的熱愛，他感興趣的是種田實用科學的一面。在英國，種田應該要做到比過去報酬好得多才行，只要有科學研究和意志力。吉姆的意志力很強，他有很多這方面的書，還借給西莉亞看。他很喜歡借書給人，也對神秘主義哲學與神學說教、複本位制、經濟學以及基督教科學感興趣。

他喜歡西莉亞，是因為她很用心聽他說話，而且所有的書都看，還會作出很有知識水準的評論。

如果說德伯格對西莉亞的追求是屬於肉體上的，那麼吉姆的追求就幾乎全是知性上的了。在他生涯的這時期，不停冒出嚴肅的理念，幾乎到了古板的地步。可是西莉亞最喜歡他的時候，卻非他一本正經討論倫理道德或基督教科學創始人埃迪夫人時，而是當他仰頭大笑時。

德伯格是在出乎意料的情況下向她求愛，但是對於吉姆，卻是在他開口求婚之前，她早已心中有數，覺得這是遲早的事。

有時西莉亞覺得人生就像一個圖案模式：你像個梭子般，按照為你定好的設計圖穿梭織出圖案來。她開始認為吉姆就是她的圖案，是命中老早註定好給她的。最近她母親看來多開心哪！

吉姆很可愛，她非常喜歡他。再過不久，哪天他就會向她求婚了，然後她就會產生出曾經對德伯格少校（她心中是這樣稱呼的，而不是「約翰尼」）有過的感覺：興奮又苦惱，心跳加速……

吉姆在一個星期天下午向她求婚。他幾個星期前就打算這樣做，他喜歡先做計劃然後按計劃行事，覺得這樣才是有效率的生活方式。

那是個雨天的下午，他們喝完茶之後坐在課室裡，西莉亞自彈自唱了一番，吉姆喜歡吉柏特和沙利文合作填詞作曲的音樂劇曲目。

唱完歌之後，他們坐在沙發上討論社會主義以及人性本善。談完之後，停頓了一會兒，西莉亞說起了神智學家兼女權運動家貝贊特夫人，但吉姆卻回答得牛頭不對馬嘴。

接著又是一陣停頓，然後吉姆臉紅了，說：「我料想你知道我非常喜歡你，西莉亞，你願意訂婚嗎？還是你寧願再等一等？我想我們在一起會很幸福的，我們這麼志趣相投。」

實際上他並沒有外表那麼鎮靜，要是西莉亞年紀再大一點的話，就會曉得了，她就會看出他嘴唇在微微顫抖，那隻緊張的手在捏拔著沙發上的軟靠墊。

實際上……嗯，她該說什麼才好？

她不知道該怎麼說，於是就沒說話。

「我想你是喜歡我的吧？」吉姆說。

「喜歡……噢！我是喜歡你的。」西莉亞急忙說道。

「這點最重要，」吉姆說，「人一定要真的互相喜歡才行，這樣才會持久。至於熱情，」他說這詞的時候，臉又有點紅了，「不持久。西莉亞，我想你和我都應該挺幸福的。我希望趁年輕時就結婚。」他停頓了一下又接著說：「這樣吧，我認為對我們最公平的，是先訂婚六個月，可以說，先考驗一下我們的感情。除了你母親和我母親之外，不用告訴其他人。等六個月結束之後，你再做出最後決定。」

西莉亞考慮了一分鐘。

「你認為這樣做公平嗎？我的意思是，我可能……甚至……」

「要是你不……那我們當然不該結婚。但你會的，我知道一切都會很順利的。」

他語氣中的肯定多讓人安心哪！他這麼有把握，一切都瞭然於心。

「很好。」西莉亞微笑著說。

她以為他會吻她，但他沒有。其實他想得要命，卻感到害羞。他們又回頭繼續討論社會主義和人，也許沒再像原先那樣有邏輯了。

然後吉姆說他該走了，於是站起身來。兩人不知所措地站了一分鐘。

「嗯，」吉姆說，「那就再見了。我下星期天會過來……也說不定之前就會過來了。我會寫信給你。」他猶豫了一下。「我……會……西莉亞，你肯讓我親一下嗎？」

他們親了嘴，親得頗笨拙……

完全就像親西里爾一樣，西莉亞心想。只不過，她思忖著，西里爾從不想要親任何人……

嗯，於是就這樣，她跟吉姆訂了婚。

◆

米麗婭姆快樂到喜形於色，讓西莉亞也對自己的訂婚感到熱衷起來。

「寶貝，我真為你感到開心，他是個這麼可愛的年輕人，老實又有男子漢氣概，會好好照顧你的。他父母又是老朋友，那麼喜歡你親愛的父親。他們家兒子和我們家女兒，簡直做夢也想不到有這麼好的事。噢！西莉亞，你跟德伯格交往期間我一直很不開心，我就是覺得哪裡不對……不適合你。」

她停了一下，突然說：「我也很害怕自己。」

「怕你自己？」

「對，我一直很想要你陪在我身邊……不想要你嫁掉。我想過要自私，要跟你說你會過更有保障的生活：不用操心、沒有孩子、沒有煩惱……要不是我能留給你的錢這麼少，只有一點點錢維持生活，我大概就真的會打算……西莉亞，要做母親的人不自私，實在很難。」

「別胡說了，」西莉亞說，「等別的女孩都嫁掉時，你就會覺得非常丟臉了。」

她老早就抱著點好笑的心情，留意到她母親會為了她而強烈感到嫉妒。要是別的女孩打扮得比較好看，談話時比較風趣，米麗婭姆馬上就表現出煩惱得不得了的樣子，連西莉亞都分擔不了她的煩惱。埃莉·梅特蘭出嫁時，她母親厭恨得很。米麗婭姆要是會講哪些女孩好話，通常那些女孩都是相貌平庸或者寒痠懶散，根本不能跟西莉亞比的。母親這個毛病偶爾讓西莉亞懊惱，但更常讓她感到很溫暖。親愛的媽媽，真像只聳起羽毛要保護小雞的雞媽媽！真是荒謬、不合邏輯……可是無所謂，她是這麼貼心。就像米麗婭姆所有的行動和感情一樣，這點也是如此強烈。

她很高興母親這麼開心。的確，事情發展得很好，能嫁進「老朋友」的家庭裡實在很好，而且無疑她喜歡吉姆的程度比其他所認識的人都多，多很多。他完全就是她向來所想象要有的丈夫典型：年輕、能獨當一面、充滿理想。

姑娘家是否總在訂婚後感到洩氣呢？也許吧！如今大局已定，沒得撤銷了。

她拿起貝贊特夫人的作品閱讀時想打瞌睡，神智學也讓她沉悶不已，大部分內容在她看來如此無聊……

複本位制還比較好一點……

樣樣都相當沉悶，比起兩天前沉悶多了。

◆

第二天她的托盤裡放著一封信，是吉姆的筆跡。西莉亞臉頰升起了小朵紅雲。吉姆的第一封來信，這是自從……

她首次感到有點興奮了。他之前沒說很多，但也許信裡……

她拿著信走到花園裡拆開來。

最親愛的西莉亞（吉姆寫道）：

我很晚才回到家吃宵夜。老格雷的太太頗惱火，但是老格雷卻覺得挺好玩的。他叫她別小題大做，因為我在追女朋友，他說。他們真的很好，人很單純，玩笑都充滿善意。我但願他們對新理念能稍微接受就好，我是說耕種方面的新理念。他似乎從沒閱讀過這方面的東西，而且相當滿足於用他曾祖父當年那一套來經營農場。想來農業向來都比其他任何事情更守舊、反動，那是根生於土壤的農民直覺。

我覺得自己昨晚走之前，應該要先跟你母親說說話的。總之，我已經寫信給她了，希望她不介意我把你從她身邊搶走。我知道你對她而言很重要，但我想她也喜歡我。

我大概會在星期四過來，要看到時的天氣而定。如果來不了，就星期天來。

獻上我很多的愛

你深情的

吉姆上

收過德伯格的情書之後，這樣的信可別指望能讓一個女孩子歡欣鼓舞！

西莉亞對吉姆感到懊惱。

她覺得可以很容易愛他，只要他稍微不一樣就行了！

她把信撕碎了，丟進水溝裡。

◆

吉姆不是個好情人，他的自我意識太強了。除此之外，他還有很肯定的理論和意見。

更重要的是，西莉亞根本就不是那種可以激勵他的女人。吉姆的害羞可以激發經驗老到女性的興趣，從而激勵他，而且會得出有利的結果。

實際上，他跟西莉亞的關係隱約不太令人滿意。他們似乎失去了從前那種當朋友時的輕鬆情誼，卻又什麼也沒換到。

西莉亞繼續欣賞吉姆的性格，對他的談話感到沉悶，看到他來信又生氣，整體來說，對日子感到沮喪。

只有在她母親的快樂心情中才找到真正的樂趣。

她接到彼得的一封信，因為她寫信告訴他自己的事，並要求對方保密。

祝你一切順利，西莉亞（彼得寫道）。聽起來他是個徹頭徹尾的好男人。你沒說他是否有現錢，我希望他有。女孩家都不去考慮這個的，不過我向你擔保，親愛的西莉亞，這點的確很重要。我比你年長，見過女人跟著她們的丈夫奔波勞碌，為了錢的問題擔心得要死。我希望你過著王后般的日子，你不是那種可以過苦日子的人。

嗯，其他沒什麼好說的了。等我九月回來時，希望能瞧瞧你那位年輕小夥子，看看他是否配得上你。但我從不認為有誰配得上你！

願你一切都好，丫頭，祝你青春永駐。

老友

彼得上

◆

說來很怪，卻是真的，對於訂婚，西莉亞最高興的部分，反而是要做她未來婆婆的這個人。

從前對格蘭特太太的孩子氣崇拜心理又油然重生了。格蘭特太太很美，她從前這樣認為，現在也這樣認為。如今她頭髮變灰了，但仍然具有當年那種女王般的優雅，同樣動人的藍眼睛和搖曳生姿的體態，同樣讓人清楚記得的清脆、動聽聲音，同樣的主導個性。

格蘭特太太曉得西莉亞對她的崇拜之情，對此很感開心。但她對這宗訂婚不太滿意，在她看來大概缺少了什麼。不過倒是很贊成年輕人的決定：六個月之後才公開訂婚，一年後結婚。

吉姆崇拜母親，因此看到西莉亞也這麼明顯地崇拜他母親，感到很高興。

奶奶也非常高興西莉亞訂了婚，可又感到不得不丟擲很多負面話，暗示婚姻生活有多難，內容從可憐的約翰·戈多爾芬在蜜月時發現有咽喉癌，到老海軍上將科林韋「傳染了惡疾給太太，然後又傳染給了家庭女教師，到最後，我親愛的，家裡都留不住女傭了，可憐的太太。她丈夫經常從門後向她們撲去，而且身上一絲不掛。當然她們都不肯做下去了。」

西莉亞覺得吉姆健康得很，根本不會患上咽喉癌（「啊，我親愛的，就是健康的人才會得癌啊！」奶奶強詞奪理說），而且無論怎樣異想天開，都很難想象穩重的吉姆會像個老色狼般撲向女傭。

奶奶喜歡吉姆，但暗地裡其實對他有點失望。一個既不抽菸又不喝酒的小夥子，而且聽到人家講笑話時，看起來很難為情的樣子……這算哪門子的男人？坦白說，奶奶喜歡比較陽剛一點的。

「不過話說回來，」她滿懷希望地說，「昨晚我看到他從花園露臺上撿了一把小石子，我認為這舉動很美，他連你腳踩過的地方都愛。」

西莉亞明知徒勞無功，還是解釋說那完全是出於地質學上的興趣。但奶奶才不願意聽這樣的解釋呢。

「這是他的說法，親愛的，但我懂得年輕人。喏，年輕時的普蘭特頓曾經把我的手絹貼著他的心帶了七年，而他只不過在舞會上見過我一面而已。」

透過奶奶那張保不住密的嘴，結果訊息洩露到了盧剋夫人那裡。

「嗯，孩子，聽說你跟一個年輕人定下來了。我真高興你回絕掉了約翰尼。喬治叫我不要多事，因為約翰尼是個這麼好的物件，但我向來都認為他長得就像條鱈魚似的。」

此乃盧剋夫人。

她又接下去說：「羅傑·雷恩斯總是問起你。我潑了他冷水。當然，他是頗富裕的，所以才會沒把他的嗓子當一回事。真可惜，因為他大可以成為專業歌唱家的。但我不認為你對他有意思，這人一直有點胖嘟嘟的。而且他早餐吃牛排，刮鬍子老割傷自己。我最討厭刮鬍子割傷自己的男人了。」

◆

七月裡的一天，吉姆來時興奮萬分。有個很有錢的人，是他朋友的父親，打算要去環遊世界，特別是要去考察農業方面的情形。這人願意帶他一起去。

吉姆興奮地談了好一會兒，很感激西莉亞馬上表示興趣並默許，本來他還半感內疚，怕她惱他要走。

兩星期後，他歡天喜地出發了，從多佛發了封道別電報給西莉亞。

至愛好好照顧自己

吉姆

八月的早晨竟然這麼美好……

西莉亞從屋子裡走出來，到了房子前面的露臺上，眺望著周圍。這是大清早，草葉上還沾著露珠，還有米麗婭姆拒絕切割成一塊塊花壇的大片綠色長坡地。園中有櫸木，比以前長得更大，成了更濃密的深綠色。天空蔚藍，蔚藍、蔚藍得有如深海的海水。

西莉亞心想，她從來沒感到這麼快樂過。那種熟悉的 「心痛」又緊緊抓住了她。那麼可愛，那麼美好，讓人心痛……

噢！美麗的、美麗的世界……

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