維吉尼亞和安東尼並肩沿著小路一同走向湖邊。從房間出來之後，有幾分鐘，兩個人都沒有說話。最後還是維吉尼亞咯咯一笑，打破了沉寂。

「嗨，」她說，「是不是很嚇人？我現在有好多事想給你講，也有好多事想知道，但是不知從何說起。首先，」她壓低了聲音，「你怎麼處理的屍體？聽起來好恐怖，我從來沒想過自己會和犯罪扯上關係。」

「對你來說很新奇吧？」安東尼贊同地說。

「對你來說不是嗎？」

「好吧，我確實從來沒有處理過屍體。」

「給我講講。」

他又踏過了前一天夜裡走過的平臺。安東尼簡單扼要地講一遍始末，維吉尼亞聽得入了神。

「你好聰明。」她聽完之後稱讚地說，「等我回到帕丁頓車站，就可以把行李箱取走了。唯一的困難就是如果有人問起你昨天傍晚在哪兒的話，你可怎麼辦？」

「不會的。那具屍體就算被發現，肯定也是昨天深夜或者今天早上的事了。不然的話今天早上的報紙上肯定就會有報道。你想的那些事都是偵探小說的情節，法醫可沒有那麼神，能準確判斷出死者的死亡時間。那人確切的死亡時間是模糊不清的。所以，昨晚的不在場證明才重要得多。」

「我知道，卡特漢姆侯爵都和我說了。但是那個警察廳的人已經相信你是清白的了，對嗎？」

安東尼沒有立刻回答。

「他看來並不像特別警覺的人。」維吉尼亞接著說。

「我不知道，」安東尼緩緩地回答，「我覺得巴特爾警長特別精明，他好像相信我是清白的，但我不太確認。他現在主要是覺得我沒有明顯的殺人動機。」

「明顯的？」維吉尼亞叫道，「可是你有什麼原因要去殺害一個素不相識的外國人呢？」

安東尼用尖銳的眼神看了她一眼。

「你以前是不是在赫索斯拉夫待過？」他問道。

「是啊，我跟著我的丈夫在那裡的英國大使館待過兩年。」

「正好就是國王和王后被暗殺的前兩年。你見過邁克爾·奧保羅維其親王嗎？」

「邁克爾？當然見過。一個小可憐！我記得他還讓我不要介意和他身份懸殊，要我嫁給他呢。」

「真的嗎？那他說你的丈夫怎麼辦？」

「他說可以效仿大衛和烏利亞的故事。」

「那你對他的求愛是怎麼回應的？」

「這個，」維吉尼亞說，「所有人做事都不得不用點外交手段。我沒有直截了當地拒絕可憐的邁克爾，但他還是很受傷，知難而退了。為什麼對邁克爾這麼感興趣？」

「就是想多瞭解一點，恕我冒昧。你應該沒見到那個遇害者吧？」

「沒有。文縐縐地說，他‘抵達後即回房休息’。」

「所以你也沒看到屍體？」

維吉尼亞饒有興致地看著他，搖了搖頭。

「你覺得你有可能去看看嗎？」

「利用高層人物的影響力，也就是卡特漢姆侯爵，我想應該可以。為什麼？這算是命令嗎？」

「我的天，不是的。」安東尼吃驚地說，「我會那麼專橫嗎？其實只是這樣的：斯坦尼斯勞伯爵可能就是赫索斯拉夫的邁克爾親王。」

維吉尼亞瞪大了眼睛。

「我明白了。」她的臉上突然露出一抹迷人的笑容，「你該不會是以為，邁克爾躲到房間只是因為不想見到我吧？」

「差不多，」安東尼表示承認，「有人想阻止你到煙囪別墅來，如果我想得沒錯，那麼原因就是因為你瞭解赫索斯拉夫的情形。你沒發現這裡只有你一個人見過邁克爾親王嗎？」

「你是說那個被殺的受害人是個冒名頂替的？」維吉尼亞突然說。

「只是我突發奇想的一種可能性。如果你能讓卡特漢姆侯爵帶你去看看屍體，我們就可以立刻弄明白這一點了。」

「他的被害時間是十一點四十五分，」維吉尼亞若有所思地說，「正好是那張紙條上提到的時間，整件事都太不可思議了。」

「你說這個提醒我了，那上面是你房間的窗子嗎？就是會議室上面，從那邊數第二個？」

「不是。我的房間在另外一邊，就是伊麗沙白側廳那邊。怎麼了？」

「昨晚上我以為聽到槍聲之後，往回走的時候，那間房裡的燈亮了。」

「好奇怪！不知道那間住的是誰，但是我可以問問班德爾。他們或者也是聽到了槍聲吧。」

「如果這樣的話，他們今天並沒有站出來說這事。我聽巴特爾警長說，別墅裡沒有人聽到槍聲。這是我唯一的線索，不是很可靠，但是我還是打算深究下去。」

「很奇怪，真的。」維吉尼亞思索著說。

他們走到湖邊的船庫，兩人倚在牆邊交談。

「現在我們把整件事捋一捋吧，」安東尼說，「咱們慢悠悠地到湖上划著船說，這樣警察廳、美國客人和八卦的女僕，都監聽不到。」

「我聽卡特漢姆侯爵和我說過一些事，」維吉尼亞說，「但是不多。你先告訴我，你到底是安東尼·凱德，還是吉米·麥葛拉斯？」

於是，安東尼把早上剛剛講過的故事又講了一遍。但是，有點不同的是，對維吉尼亞說的話不需要改編。從六週前一直講到他意外地認出那個「霍姆斯先生」為止。

「對了，瑞福太太，」他最後說，「我還沒有謝謝你呢，剛才你不惜自己撒謊，說我是你的老朋友。」

「你本來就是我的老朋友啊，」維吉尼亞大聲說，「你總不會認為我把屍體推諉給你處置，然後再見面時還假裝和你只是泛泛之交吧？我可不是那種人。」她停頓一下，然後繼續說，「你知道嗎？有一件事讓我覺得特別驚訝。原來那部回憶錄有著一種我們沒有預估到的神秘。」

「你說得對，」安東尼表示贊同，「有一件事，你能告訴我嗎？」

「什麼事？」

「昨天在龐德街我和你提到吉米·麥葛拉斯這個名字的時候，你為什麼好像很驚訝？你之前聽說過？」

「福爾摩斯大人，我是聽說過。喬治，也就是我的表兄喬治·羅麥克斯，有一天來找我，提到了一堆極其愚蠢的事情。他想讓我到這兒來，迎合這個麥葛拉斯的心意，想辦法蠱惑他把回憶錄交出來。當然，他沒有這麼表達。他說了一大堆英國淑女這類沒用的話，但是他的意圖很明顯。也就是可憐的老喬治才能想出這種餿主意。後來，我多問了幾句，他就開始用謊話搪塞我。其實他的話連兩歲的小孩都騙不過。」

「不管怎麼說，他的計劃看來已經成功了。」安東尼說，「我來了，也就是他腦中的那個吉米·麥葛拉斯，而且你也很合我的心意。」

「但是，對可憐的老喬治來說，沒有回憶錄啊！現在我有個問題要問你了。之前我說那些信不是我寫的，你說你知道，你怎麼知道這種事？」

「我確實知道。」安東尼笑著說，「我的心理學知識很紮實的。」

「你是說，你對我的品德很有信心，所以……」

安東尼卻拼命地搖搖頭。

「完全不是這樣，我對你的品德一無所知。你可能有情人，也可能會給他寫信。但是你肯定不會對勒索的人乖乖就範。真正寫那些信的維吉尼亞·瑞福肯定嚇傻了，你卻一直在頑抗。」

「我很好奇那個真正的‘維吉尼亞·瑞福’是誰，我是指她在哪兒。弄得我感覺自己好像有個分身似的。」

安東尼點了一支菸。

「你知道嗎？其中有一封信是從煙囪別墅寄出去的。」他最後問道。

「什麼？」維吉尼亞著實嚇了一跳，「什麼時候的信？」

「信上沒有日期，但是也很奇怪。」

「我敢確定除了我之外，沒有其他的維吉尼亞·瑞福在煙囪別墅做過客，如果有的話，卡特漢姆侯爵或者班德爾一定會給我講這個姓名的巧合。」

「嗯，太詭異了。瑞福太太，我開始深深懷疑這另外一個維吉尼亞·瑞福了。」

「她神出鬼沒的。」維吉尼亞同意地說。

「異常捉摸不定。我覺得寫信的人可能是故意用了你的名字。」

「但是為什麼呢？」維吉尼亞大聲說，「為什麼要這樣做？」

「這正是問題所在，要去探究的事實在太多了。」

「你覺得是誰殺了邁克爾呢？」維吉尼亞突然問起來，「紅手黨同志會？」

「也有可能，」安東尼說，語調中帶著對他們的不滿，「濫殺無辜是他們的本性。」

「那我們就開始幹吧。」維吉尼亞說，「我看見卡特漢姆侯爵和班德爾在一起散步。我們要做的第一件事就是弄清楚死者到底是不是邁克爾。」

安東尼把船划到岸邊。沒多一會兒，他們就同卡特漢姆侯爵和他的女兒聚到一起了。

「午餐延後了。」爵爺沮喪地說。

「我猜是因為巴特爾警長破壞了廚師的心情吧。」

「班德爾，這是我的一個朋友。」維吉尼亞說，「對人家好點。」

班德爾認認真真地端詳了安東尼幾分鐘，彷彿當他不存在似的，然後對維吉尼亞說道：「這些好看的男人，你都是在哪兒找的啊？你是怎樣找到的？」她羨慕地說。

「把他送你了，」維吉尼亞慷慨地說，「我要卡特漢姆侯爵。」

她對侯爵笑笑，挽住他的胳膊。兩人就一起離開了。

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