「你會聊天嗎？」班德爾問，「還是你有一副硬脾氣，不愛說話？」

「聊天？」安東尼說，「我會嘮叨，會嘀咕，也會嘟囔，滔滔不絕的那種。有時候，我也會問問題。」

「譬如說，問什麼呢？」

「從左數第二間房是誰住？」他一邊說，一邊指向那個房間。

「好奇怪的問題！」班德爾說，「你這人真好玩兒。我想想，對，那是白蘭小姐的房間，就是那個法國的家庭教師。她竭力管教我的兩個妹妹，德西和黛西，聽起來跟歌詞似的。要是再有一個孩子，我覺得就可能會叫德樂西·梅了。但是，母親因為總是生女孩，不耐煩了。後來她死了，她以為也許會有另一個人可以為父親生一個嗣子。」

「白蘭小姐，」安東尼若有所思地說，「她來了多久了？」

「兩個月，她是我們在蘇格蘭的時候來的。」

「哈！」安東尼說，「我嗅到了一絲背叛的氣味。」

「我希望我能聞到午餐的氣味，」班德爾說，「凱德先生，要不要叫上警察廳的人和我們一起吃午餐？你是個通世故的人，懂得這種事的禮數。我們家裡從來沒出過命案。太刺激了。只可惜今天早上你已經洗脫嫌疑了。我一直想碰到一個兇手，親眼看看是不是和星期日日報上說的一樣既和善又有魅力。哎呀，那是什麼？」

班德爾口中的「那」是一輛駛向別墅的計程車，車裡坐著兩位乘客。一位個子很高，光頭，黑鬍子；另一位個子矮一點，看起來年紀也輕一點，蓄著黑色的小鬍子。安東尼一眼認出那個高個子男人。他猜測真正害得他身邊的女伴驚叫起來的正是這個人，而不是那輛計程車。

「如果我沒猜錯，」他說，「那位是我的老朋友，洛洛普賴特耶奇爾男爵。」

「什麼男爵？」

「為了順口，我叫他洛利普。他的本名太拗口了，簡直讓人動脈硬化。」

「今天早上電話都要被打爆了。」班德爾說，「就是男爵吧！我能預感到他下午肯定會找我，整個上午我都在應付艾薩克斯坦。管什麼鬼的政治，讓喬治去收拾他的爛攤子吧！凱德，對不起，我不能陪你了。我得去看看我那可憐的爸爸。」

班德爾迅速回到別墅去了。

安東尼對著她的背影瞧了幾分鐘，然後，若有所思地點了一支菸。這時，他忽然聽到一陣偷偷摸摸的聲音，那聲音聽起來離他很近。他正站在船庫旁邊，而那個聲音似乎就是從拐角那裡傳過來的，聽起來好像是有人在徒勞地試圖忍住一個噴嚏。

「到底是誰躲在船庫後面，」安東尼暗想，「我得去看看。」

說幹就幹，他一把扔掉剛剛吹滅的火柴，然後躡手躡腳地跑過船庫的拐角。

那裡，有個人正掙扎著爬起身，可見已經在地上跪了很久。他高高的個子，戴眼鏡，穿著一件淺色的外套，蓄著又短又尖的黑鬍子，帶著點紈絝子弟的習氣。年齡在三十歲到四十歲之間。總體來說，外表很體面。

「你在這裡幹什麼？」安東尼問。

他確信那人一定不是卡特漢姆侯爵的客人。

「不好意思。」那個陌生人帶著明顯的外國口音說道，他的臉上掛著動人的笑容，「我想回快樂板球員客棧去，但是迷路了。先生可否告訴我怎麼走？」

「當然。」安東尼說，「但是，你要知道，你不能坐船過去。」

「怎麼？」那個陌生人有點茫然失措。

「我是說，」安東尼重複說，同時有意地看向船庫，「你不能坐船過去。穿過院子是可以通過，而且還有點距離，可是，這裡是私人宅邸，您現在是非法入侵。」

「很抱歉。」陌生人說，「我完全迷路了，我是想到這兒來問路的。」

安東尼很想指出，跪在船庫後面問路未免有些奇怪吧，但他還是忍住了。他熱心地拽住那個陌生人的胳膊。

「你走這條路，」他說，「就繞著湖邊一直走到那條小路上，你肯定能找到的。等走到那條路上之後，向左轉，就可以走到村裡了。你是住在快樂板球員客棧嗎？」

「是的，先生，我今天上午入住的。多謝你好心幫我指路。」

「別客氣。」安東尼說，「希望你沒有著涼。」

「什麼？」那陌生人說。

「跪在潮溼的地上容易著涼，」安東尼解釋說，「我剛才好像聽到你在打噴嚏。」

「可能吧。」那人承認說。

「果然如此，」安東尼說，「但是，要打噴嚏的時候，可別強忍著。以前有位很有名的醫生和我說過，那樣做很危險。我倒是不記得有什麼危害了，好像是壓抑中樞神經或者導致血管硬化之類的。反正，以後別那麼幹了。早安！」

「早安，也再次感謝你為我指路。」

「第二個鄉村客棧來的可疑陌生人了，」安東尼看著那人離開的背影，心裡暗想，「對這個人我也心裡沒譜，看模樣像個旅行在外的法國商人。我看他不大像是紅手黨的同志。他該不會是赫索斯拉夫亂世中的第三個政黨吧？第二間窗戶裡住的正是那個法國家庭教師，而現在又來了一個神秘的法國人，鬼鬼祟祟地偷聽。我敢說這裡面一定有文章。」

安東尼一邊思索，一邊走回別墅。和卡特漢姆侯爵在走廊裡走了個迎面，他身邊還跟著兩位新來的客人，一副悶悶不樂的樣子。看見安東尼，他的神情明快了一點。

「你在這兒呢。」他說道，「安東尼·凱德先生，給你介紹—下，這位是男爵……唔……唔……和安卓西上尉。」

那位男爵目不轉睛地盯著安東尼，臉上的狐疑愈來愈濃重。

「凱德先生？」他生硬地說，「我想不是吧？」

「男爵，請借一步說話。」安東尼說道，「我會將一切解釋清楚。」

男爵鞠了一躬，於是另外兩個人便一同走下平臺。

「男爵，」安東尼說，「首先我必須請求您的寬恕，我濫用了英國紳士的榮譽，用一個假名來到這個國家。同您會面時，我自稱為詹姆斯·麥葛拉斯先生。但是您應該明白，這樣的欺騙無關痛癢。您一定對莎士比亞的作品瞭然於心，他也曾經說過玫瑰的術語無關緊要，對吧？現在就是一樣的狀況，您希望見到的只是那個擁有回憶錄的人，而我恰恰就是那個人。而且您也很明白，現在那份回憶錄已經不在我手裡了。巧妙的把戲啊，真是非常巧妙。是誰想到的主意呢？是您還是您的首長？」

「這是親王自己的主意。而且，他不允許別人插手，堅決要自己執行。」

「他乾得很漂亮，」安東尼讚許地說，「我一直以為他就是個英國人。」

「親王受過一位英國老師的教導。這是赫索斯拉夫的慣例。」男爵解釋說。

「他對付文稿的手法，就是職業慣竊也不過如此。」安東尼說，「恕我冒昧，請問，那些文稿現在怎麼樣了？」

「君子協定，不可告訴別人。」男爵說。

「男爵，您言重了。」安東尼咕噥著說，「我一輩子被稱為君子的次數都沒有最近這四十八小時多。」

「我可以告訴你的是，我猜那個東西已經被燒掉了。」

「這只是您的猜測，並沒有確實的依據，我說得對嗎？」

「親王一直自己保留著那份文稿。他的目的就是看過之後，便付之一炬。」

「我明白。」安東尼說，「不過，那份文稿可不是用半個小時就能讀完的通俗文學。」

「我的首長已經為國捐軀，在他的遺物中並未發現文稿。很明顯，就是已經燒掉了。」

「嗯！」安東尼說，「說不準。」

他沉默了一兩分鐘，然後接著說道：「男爵，我問這些問題是因為我自己牽連在這起命案之中，這個，您應該已經知道了。我必須得自證清白，才能洗脫嫌疑。」

「當然，」男爵說，「為了你的名譽，應該如此。」

「可不，」安東尼說，「您說得太對了，可現在我還不得章法。接著說，只有找到真兇我才能洗脫嫌疑，所以我必須得了解所有事實。這份文稿至關重要，我覺得兇手作案的動機可能就是為了得到文稿。男爵，請您告訴我，這個想法牽強嗎？」

男爵遲疑了片刻，最後小心翼翼地問道：「你看過那份文稿嗎？」

「我想，我的問題已經有答案了。」安東尼微笑著說。

「現在，男爵，還有一件事。我明確地告知您，我仍然打算下週三，也就是十月十三日，把文稿交給出版社。」

男爵目不轉睛地看著他。

「文稿可不在你手裡。」

「我說的是下週三。今天是週五，我還有五天時間拿回文稿。」

「如果文稿已經燒了呢？」

「我並不這麼認為，而且我有充足的理由。」

他們一邊說著，一邊繞過平臺的拐角。一個高大的身影朝著他們走過來，安東尼饒有興致地看著對方，他從來沒見過高大的赫爾曼·艾薩克斯坦先生。

「哎，男爵，」艾薩克斯坦一邊揮著點著的雪茄，一邊說，「這事太糟了，非常糟。」

「老朋友，艾薩克斯坦先生，確實是！」男爵說，「我們莊嚴的別墅如今已成為廢墟了。」

安東尼機智地趁機脫身，留下兩人繼續傷春悲秋，轉身沿著平臺往回走。

突然，他停下腳步。遠處，從紫杉籬笆中心，一縷煙盤旋升起。

「籬笆的中心肯定是片空地，」安東尼心想，「我以前聽到過這樣的事。」

他迅速地左右張望。卡特漢姆侯爵正和安卓西上尉在走廊的另一頭，背對著他。

安東尼彎下身，從紫杉叢中間鑽進去。

他猜得很對。那個紫杉籬笆實際上並不是一片，而是兩片，中間由一條狹窄的小路分開。

入口大約在路中央，在房屋的側面。這並不是什麼神秘的事，但是，幾乎沒人會想到裡面有條小路，因為紫杉籬笆從前邊看起來並無異樣。

安東尼沿著那條窄狹的小路望下去。大約在半路，一個人正仰靠在柳條椅上，椅子的扶手上放著一支抽了一半的雪茄，那位先生看來已經睡著了。

「啊！」安東尼暗想，「原來，海勒姆·費希先生喜歡待在樹蔭裡。」

烏利亞是古代以色列王大衛的戰士，是拔示巴的第一任丈夫。以色列王大衛曾與拔示巴通姦，並致使拔示巴懷孕。最終，烏利亞被大衛的陰謀陷害致死，而大衛則迎娶了拔示巴。

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