督察點點頭。

「好了，」卡特漢姆侯爵恨不得馬上脫身，「督察，這裡就交給你們了。需要我的話，你再找我。不過，喬治·羅麥克斯馬上就從魏芬修道院趕過來了。具體情況，他了解得比我多。這本來就是他的事，我說不清楚，等他來了自會說明白的。」

還沒等對方回答，卡特漢姆侯爵就急不可耐地趕緊逃開了。

「羅麥克斯這個人真要命。」他抱怨道，「把我拖下水。有什麼事嗎？特雷德韋爾？」

白髮的管家一直畢恭畢敬地跟在他身邊。

「爵爺，我自作主張，為您把早餐時間提前了，餐廳裡已經一切就緒。」

「我現在吃不下。」卡特漢姆侯爵一邊說著，一邊悶悶不樂地向餐廳走去，「一點兒也吃不下。」

班德爾挽著他的胳膊，兩人一同走進餐廳。餐櫃上擺著五六個保溫食物的厚重的銀盤子。

「煎蛋卷，」卡特漢姆侯爵一個個地掀開蓋子，「雞蛋培根、腰子、辣味雞、黑線鱈、冷火腿、冷雉雞。沒有我愛吃的。特雷德韋爾，去讓廚子給我做個荷包蛋，好嗎？」

「好的，爵爺。」

特雷德韋爾退下了。卡特漢姆侯爵心不在焉地裝了不少腰子和火腿，又倒了一杯咖啡，然後坐到餐桌旁邊。班德爾則盛了一盤雞蛋培根。

「我都要餓死了。」班德爾嘴裡已經塞滿了食物，「可能是太興奮了。」

「你倒覺得挺好的。」她父親抱怨說，「你們年輕人就喜歡刺激。我的身體可吃不消。阿布納·威利斯醫生叮囑我了，不要擔驚受怕。他就是坐在他哈雷街的診室裡說空話。那該死的羅麥克斯讓我攤上這種事，我怎麼能不擔驚受怕？我當時就應該堅持反對。」

卡特漢姆侯爵苦惱地搖搖頭，站起身又切了一盤火腿。

「柯德斯這次做得有點讓人無語，」班德爾興沖沖地說，「他在電話裡已經前言不搭後語了。等過一兩分鐘他到了，肯定會喋喋不休地叫我們要謹慎，不要聲張。」

卡特漢姆侯爵一想到這個，便悶哼了一聲。

「他起來了嗎？」他問。

「他說，」班德爾回答，「他早就起床了，從七點開始就一直在口授信件和備忘錄。」

「也是了不起，」她的父親說，「這些搞政治的人，都特別自私。他們的秘書天天起個大早，就是把一堆毫無用處的垃圾念給他們聽。如果能頒佈法律讓他們不許十一點前起床，那簡直是利國利民。如果能讓他們少胡說八道，我倒覺得挺好。羅麥克斯動不動就和我談論我的地位，就好像我真有什麼了不起的地位似的。時到今日，誰還想當貴族呀？」

「沒人啦，」班德爾說道，「還不如開一家生意興隆的酒館。」

特雷德韋爾安靜地走過來，端來一隻盛著兩個荷包蛋的小銀盤，放在了卡特漢姆侯爵面前。

「這是什麼，特雷德韋爾？」卡特漢姆侯爵略帶厭惡地看著荷包蛋問。

「荷包蛋，爵爺。」

「我討厭荷包蛋。」卡特漢姆侯爵暴躁地說，「一點味道都沒有，我連看都不想看。把它拿走，特雷德韋爾。」

「是，爵爺。」

特雷德韋爾端著荷包蛋，安靜地退下了。

「好在這幢房子裡沒人起那麼早，」卡特漢姆侯爵由衷地說道，「等他們起來了，還得把這個壞訊息告訴他們。」他嘆了一口氣。

「也不知道是誰殺了他，」班德爾說，「又是為了什麼？」

「好在，這和我們無關。」卡特漢姆侯爵說，「讓警察去費心吧。那個巴吉沃西督察什麼也查不出來。我覺得可能是艾薩克斯坦乾的。」

「你是說？」

「那個全英銀行集團的代表。」

「艾薩克斯坦先生來這裡就是為了見他，怎麼會殺他呢？」「那就複雜了，」卡特漢姆侯爵含糊地說，「我忽然想到，如果說艾薩克斯坦起床晚，我一點都不奇怪。他隨時都可能出現在我們面前，那是都市人的習慣。不論多有錢的人，都得朝九晚五。」

一陣高速行駛的汽車馬達聲從敞開的窗子傳進來。

「柯德斯。」班德爾大喊。

車子在大門口停下，父女二人將身子探出窗戶，向車上的人招手致意。

「這邊，老朋友，在這邊。」卡特漢姆侯爵一邊喊，一邊急忙嚥下口中的火腿。

喬治可無意從窗戶鑽進屋，他走進前門。不一會兒，特雷德韋爾把他帶進房間，然後立刻退下了。

「吃點早餐吧，」卡特漢姆侯爵和他握握手，「來點腰子？」

喬治可沒有什麼耐心去管什麼腰子。

「簡直是滅頂之災，可怕，可怕啊。」

「可不。要點鱈魚嗎？」

「不，不要。這件事千萬不能張揚出去，無論如何都得保密。」

果然被班德爾言中了，喬治開始喋喋不休起來。

「我明白你的感受，」卡特漢姆侯爵同情地說，「吃點雞蛋培根，或者先吃點鱈魚吧。」

「完全是意料之外，是次國難。連備選的計劃也被人破壞了。」

「彆著急，」卡特漢姆侯爵說，「先吃點東西，你現在最需要的是吃點東西，這樣才能振作起來。現在還有荷包蛋嗎？剛才還有荷包蛋的。」

「我不想吃，」喬治說，「我吃過早飯了，就算沒吃我也不想吃。我們得趕緊想想下一步怎麼辦，你沒和別人說吧？」

「沒有，只有我、班德爾、警察和卡特賴特。對，還有所有的僕人。」

喬治哼了一聲。

「鎮定點，」卡特漢姆侯爵溫柔地說，「但願你已經吃過早飯了。你得明白，這件事可沒有辦法保密，屍體必須得處理，還有一堆善後的事。確實是個倒霉事，但是已經發生了。」

喬治突然變得鎮定下來。

「你說得對，卡特漢姆。你說已經報警了？他們都不行，我們需要巴特爾。」

「你說戰鬥？又是戰鬥，又是兇殺、暴斃的。」卡特漢姆侯爵一臉狐疑地問道。

「不，不，你誤會了。我說的是蘇格蘭場的巴特爾警長。他是個判斷力極強的人，上次那個政黨經費的案子，就是他幫我們調查的。」

「那是什麼案子？」卡特漢姆侯爵饒有興趣地問道。

但是喬治的目光已經轉向班德爾，她正坐在視窗，身子一半在外面，一半在裡面。他忽然想到了這時得謹慎行事，於是站起身來。

「別浪費時間了。我馬上去發份電報。」

「你下來，讓班德爾去傳吧。」

喬治掏出鋼筆，飛快地寫了幾筆，然後把第一份的電報內容遞給班德爾，班德爾好奇地看著。

「哎呀！這是什麼名字？」她說，「這是什麼男爵？」

「洛洛普賴特耶奇爾男爵。」

班德爾眨眨眼。

「明白了，還得送到郵局去。」

喬治沒有停下筆，將再次寫好的東西交給班德爾，然後對別墅的主人說：

「卡特漢姆，你最好的做法，就是……」

「你講。」卡特漢姆侯爵憂慮地說。

「就是把一切交給我。」

「沒有問題，」卡特漢姆侯爵爽快地回答，「我也是這麼想的。警察和卡特賴特醫生都在議事廳裡，還有……呃……那具屍體。親愛的羅麥克斯，現在我將煙囪別墅交給你全權處理，所有的事情都由你做主吧。」

「多謝。」喬治說，「如果我有事需要和你商量——」

話還沒說完，卡特漢姆侯爵已經無聲地溜出門消失了，班德爾狡點地笑著看著她父親撤離。

「我這就去發電報。」她說，「你認識去議事廳的路吧？」

「愛琳小姐，謝謝你。」

喬治匆匆地離開了房間。

指喬治·羅麥克斯。

battle在英文中既做人名「巴特爾」，又有「戰鬥」的意思。

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