現在是上午八點三十分，巴吉沃西督察已經在辦公室裡就位。他身材高大魁梧，總是表現出一種例行公事的姿態。每當辦案緊張時，他的呼吸聲都會變得沉重起來。約翰遜是他的隨從警員，他是警隊的新人，還有一種羽翼未滿的不安神情，就像一隻孱弱的小雞仔。

桌上的電話突然響了，督察兇巴巴地接起電話，他一貫都這樣。

「對，這裡是貝星市場警察局，我是巴吉沃西督察。什麼事？」

他的態度產生了一些微妙的變化。官大壓一級，他壓著約翰遜，自然也有人壓著他。

「您請講，爵爺。麻煩您再說一遍，我剛才沒太聽清楚。」

接下來一段長時間的停頓，督察一直在靜靜聽著，同時各種複雜的表情劃過他一貫毫無表情的臉。最後他簡短地說了一句「我馬上就辦，爵爺」，然後放下了電話。

他轉向約翰遜，一副煞有其事的模樣。

「是煙囪別墅的爵爺打來的，兇殺案。」

「兇殺案。」約翰遜表現出適宜的震驚，重複了一遍。

「就是兇殺案。」督察滿意地說。

「怎麼會，這個片區從來沒有發生過兇殺案，反正我從來沒聽說過。哦哦，除了湯姆·皮爾斯槍殺他的愛人那次以外。」

「嚴格說，那次不能算兇殺案，那次是喝多了。」督察並不贊同。

「他也沒有被判絞刑。」約翰遜表示同意，沮喪地說，「但這次是來真的吧？」

「是真的。被槍殺的是爵爺的一個客人，還是個外國人。現場窗子是敞開的，外面有腳印。」

「真可惜是個外國人。」約翰遜有點惋惜。

這樣一來，兇殺案就似乎不那麼真實，在約翰遜看來，外國人就是很容易遭人槍殺。

「爵爺從沒這麼焦慮過。」督察接著說，「叫上卡特賴特醫生，我們馬上出發。希望那些腳印還能儲存完好。」

巴吉沃西簡直要高興得忘乎所以。兇殺案！煙囪別墅！巴吉沃西督察主辦！警方找到線索，然後是轟動全城的逮捕。升職和榮譽都會接踵而至。

「簡直完美。」巴吉沃西督察心裡想，「只要倫敦警察廳別插一槓子。」

想到這個，他一下子敗下興來。在這種情況之下，那是極有可能發生的。

他們找到卡特賴特醫生，那個年輕人表現出了強烈的興趣，他的反應和約翰遜如出一轍。

「啊，天哪！」他尖叫起來，「湯姆·皮爾斯事件之後還沒有過兇殺案呢。」

他們三個人擠進醫生的小汽車，趕緊動身向煙囪別墅出發了。當路過那家名叫「快樂的板球員」的當地小旅館時，醫生留意到有個人正站在店門口。

「是個陌生人。」他說，「長得不錯，不知道他來了多長時間了，他在‘板球員’門口乾嗎呢？我從來沒見過這個人，肯定是昨天晚上才到的。」

「他不是坐火車來的。」約翰遜說。

他的哥哥是當地的車站搬運工，因此約翰遜對進出的人都瞭如指掌。

「昨天有誰到這裡來是為了去煙囪別墅的？」督察問道。

「愛琳侯爵小姐，她乘坐的是三點四十班次的車次，同行的有兩位男士，一位是美國人，一位是年輕的軍人。他們兩個人都沒有帶男僕。爵爺和一位外國的先生一起去的，還有那個外國人的男僕。乘坐的是五點四十分的那趟車。這個外國人可能就是被害人。乘坐這班車的還有埃弗斯萊先生。瑞福太太坐的是七點二十五分的車，另外一個禿頭、鷹鉤鼻、長得像外國人的男士也是這一班。瑞福太太的女僕乘八點五十六分的車到達。」

約翰遜停了下來，喘了口氣。

「沒有人住在‘快樂的板球員’嗎？」

約翰遜搖搖頭。

「那麼他肯定是開車來的。」督察說，「約翰遜，記一下，等回來的時候你去‘快樂的板球員’調查一下。我們要了解所有陌生人的情況。那個人皮膚曬得黑黑的，說不定也是個外國人。」

督察睿智地點著頭，彷彿在暗示著他屬於那種思考問題天衣無縫、極度精明的型別。

車子經過大門，進入了煙囪別墅的院子。關於這個歷史古蹟，隨便翻到哪一本遊覽指南，裡面都會有詳細的描述。這個地方在英國的歷史古宅中名列第三，參觀門票二十一先令。每個星期四，都會有米德靈翰的遊客乘坐長途公車來到這裡，參觀別墅中對外開放的部分。基於這種情況，對於煙囪別墅，這裡就不再贅述了。

在門口迎客的是一位白髮蒼蒼的男管家。他舉手投足間毫無破綻，彷彿在說：「這裡居然會發生命案，我們真是不習慣。但人有旦夕禍福，災難面前我們必須鎮定自若，垂死掙扎中也得表現得一切如常。」

管家說道：「爵爺在等著您呢，這邊請。」

他們被帶到一間舒適的小屋子，卡特漢姆侯爵正在這裡躲避外面的「腥風血雨」。

「爵爺，警察來了，還有卡特賴特醫生。」

卡特漢姆侯爵正不安地在房間裡踱來踱去。

「啊，督察，你終於來了，謝天謝地。你最近怎麼樣，卡特賴特醫生？這件事太嚇人了，真是太嚇人了。」

卡特漢姆侯爵發瘋一般抓著自己的頭髮，弄得頭髮都一根根地立起來。這時的他看起來更加不像一位貴族了。

「屍體在哪兒？」醫生簡要地問，一副公事公辦的樣子。

這個開門見山的問題彷彿讓卡特漢姆侯爵一下子放鬆下來，他轉身面向卡特賴特醫生。

「在議事廳，屍體就是在那裡發現的，我讓大家都不要破壞現場，我覺得應該這麼做。」

「您做得非常好，爵爺。」督察讚許地說。

他掏出記事本和鉛筆。

「是誰發現的屍體？是您嗎？」

「謝天謝地，不是我。」卡特漢姆侯爵說，「我一般都不會起這麼早。是一個女僕發現的屍體。她叫得很厲害，但是我沒聽見。後來他們過來找我，我才起床下樓的。就是這樣。」

「他是您的客人嗎？你認得出來嗎？」

「是的，督察。」

「他叫什麼名字？」

這個極其簡單的問題似乎令卡特漢姆很不安，他幾次張開嘴，但又閉上了。最後，他有氣無力地問：「你是說，你是在問，他叫什麼名字嗎？」

「是的，爵爺。」

「這個……」卡特漢姆侯爵緩緩地環視了一下房間，彷彿是在汲取靈感似的。「他的名字是，我應該說是，對，就是，斯坦尼斯勞伯爵。」

卡特漢姆侯爵的反應太反常了，督察停下筆，目不轉睛地盯著他。這時候，房門忽然響了，才化解了爵爺的尷尬。

一個小女孩開門走進房間，她瘦瘦高高，褐色皮膚，長得很好看，稚氣未退的臉上充滿倔強。這正是愛琳·布倫特侯爵小姐，大家都叫她班德爾，是卡特漢姆侯爵的大女兒。她對在場的其他人點了點頭，直接對她父親說道：「我找到他了。」

一瞬間，督察以為是那位小姐當場捉到那個兇手，差點衝上前去。但是他馬上意識到她並不是這個意思。

卡特漢姆侯爵舒出一口氣。

「辦得好。他怎麼說？」

「他馬上就過來，他讓我們必須十二分警惕。」

她的父親煩惱地呼了一聲。

「喬治·羅麥克斯就會說這種蠢話。不過，他一來，我就可以放手不管了。」

這個念想似乎讓他高興了些。

「被害人的名字就是斯坦尼斯勞伯爵，對嗎？」醫生問。

父女二人迅速交換了一個眼神，然後，父親鄭重其事地回答說：

「是的，我剛才已經說了。」

「我之所以再問一次，是因為你剛才似乎並不太確定。」卡特賴特解釋說。

卡特漢姆侯爵的眼睛裡閃出一道微光，充滿責備地看著他。

「我帶你們去議事廳。」他的語氣變得輕快了些。

他們跟著他走向議事廳，督察走在最後，一邊走，一邊警惕地朝四周打量，不放過每一個可能有線索的角落，無論是相框還是門後。

卡特漢姆侯爵從口袋裡掏出鑰匙，開啟鎖，然後推開門讓大家進去。這個房間的牆面用橡木鑲嵌，陽臺上由三扇落地窗構成。房間裡擺放著一張長條形的餐桌和一些橡木櫃，還有幾把漂亮的古式椅子。牆上掛著已故的卡特漢姆家族成員以及其他人士的肖像。

在房間的左手邊，大約門與窗的中間位置，一個男人仰臥在地上，雙臂張開。

卡特賴特醫生走上前，在屍體旁邊跪下來仔細檢查。督察走到窗邊，依次檢查三個窗戶。中間的那扇是關著的，但是沒有閂上。外面的臺階上有一串通向視窗的腳印，還有一串離開視窗的腳印。

「很清楚了，」督察一邊點頭一邊說道，「但是房間內也應該有腳印才對，硬木地板上的腳印會非常清楚。」

「關於這一點，我想我可以解釋清楚。」班德爾插話說，「今天早上女僕擦了一半的地板才發現屍體。她進來的時候，天還是黑的。她直接走到窗戶邊，拉開窗簾就開始擦地。屍體在屋子的另一邊，還被桌子擋住了，她自然沒看見。直到她站起身，才從桌子上面看到屍體。」

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