「沒有，你覺得我應該報警嗎？」

「這個，」喬治鄭重地想了想，「不，不，可能不要吧。你的做法是明智的。這件事可能會把你牽連進去，被人說三道四。或許，你還得出庭做證。」

「要是那樣，我還挺喜歡。」維吉尼亞說，「我倒很喜歡被傳喚，很想去看看那些法官是不是都愛說老掉牙的爛笑話。那簡直太有趣了。前幾天我到葡萄藤街去報警說我丟了一枚鑽石胸針，在那裡我碰到一個很可愛的督察，我從來沒見過那麼好的人。」

喬治已經對她這些無關痛癢的事習以為常，並沒有上心。

「那對這個無賴，你要怎麼辦？」

「我就讓他那麼幹了。」

「怎麼幹？」

「勒索我呀。」

喬治的臉上露出極端驚恐的表情，維吉尼亞下意識地咬了咬自己的下嘴唇。

「你是說，你並沒有跟他澄清？」

維吉尼亞搖搖頭，瞥了他一眼。

「天哪，維吉尼亞，你真是瘋了！」

「我就知道你會這麼說。」

「但是為什麼？你為什麼要這麼做？」

「很多原因。首先，他勒索我的手法很精妙，我不想破壞一個高明的藝術家的作品；而且，你知道嗎？我從來沒被人勒索過。」

「我希望沒有。」

「我想試試那是什麼感覺。」

「我完全不能理解，維吉尼亞。」

「我知道你不理解。」

「你沒給他錢吧？」

「給了一點。」維吉尼亞抱歉地說。

「多少？」

「四十鎊。」

「維吉尼亞！」

「親愛的喬治，那只是我一件晚禮服的價錢。新的體驗和新的衣服一樣帶勁，其實，更加帶勁。」

喬治只能搖搖頭。就在這個時候，奇弗斯端著茶壺出現了。喬治壓抑住了心中的憤怒，沒有發洩出來。

維吉尼亞一邊熟練地拿起厚重的銀茶壺倒茶，一邊繼續之前的話題。

「我還有個更聰明也更好的小心思。都說女人像貓，但是今天下午我卻幫了另外一個女人一個大忙，現在這個男人不會再去找另一個維吉尼亞·瑞福了。他以為他已經找到了目標。那個可憐的女人寫信的時候肯定是戰戰兢兢的，他要是去勒索她，簡直易如反掌。但現在可沒那麼容易，他自己卻毫不知情。就像書裡說的那樣，我既問心無愧，他便在股掌之上。喬治，這就是博弈與反博弈。」

喬治聽了她的話，仍然搖頭。

「我不希望你這樣做，」他堅持地說，「我不希望你這樣。」

「沒事的，喬治。對了，你可不是來和我討論勒索的。你來是為了什麼？喏，正確答案，‘來看你’！重音要放在‘你’上，然後鄭重其事地抓住她的手。但是，如果你剛剛吃了奶油松餅，那就別用手了，用眼睛就行了。」

「我是來看你的。」喬治認真地回答，「看見你獨自在家，我很高興。」

「啊，喬治，我可是沒有一點防備。」她一邊說話，一邊嚥下了一顆葡萄乾。

「我想你幫我一個忙。維吉尼亞，在我心裡，你一直是個魅力十足的人。」

「你呀！」

「而且，充滿智慧。」

「真的？還是男人瞭解我！」

「有一個年輕人明天會到英國來，我想讓你去會會他。」

「好呀，喬治，但是得說好了，那得是你的主場。」

「只要你願意，你就會魅力四射。」

維吉尼亞稍稍歪著頭。

「喬治，你知道的，我的‘魅力’不是刻意為之。我喜歡別人，別人也喜歡我。但是冷冰冰地要我去迷惑一個陌生人，這個我做不來，真不行。有那種專門蠱惑男人的女人，這種事她們肯定比我強多了。」

「我肯定不會讓你做那種事。這個年輕人是個加拿大人，叫麥葛拉斯……」

「還是個有蘇格蘭血統的加拿大人。」她很聰明地推測說。

「他可能並沒有和英國上流社會的人士打過交道，所以我想讓他見識見識真正的英國淑女的魅力和氣質。」

「你是說我？」

「當然。」

「為什麼？」

「你說什麼？」

「我說為什麼？你總不會對每一個造訪我國的加拿大人都宣傳正統的英國淑女吧。喬治，這究竟有何深意？說得庸俗些，你想得到什麼？」

「我不理解你為什麼要關心這個，維吉尼亞。」

「在不清楚前因後果的情況下，我為什麼要浪費自己一晚上的時間去做那件事呢？」

「你理解問題的方式很特別，所有人都會以為……」

「是嗎？快點，喬治，給我說說吧。」

「中歐的某個國家最近局勢可能有點緊張。原因並不重要，重要的是，必須得讓這位麥葛拉斯先生明白，赫索斯拉夫的君主復辟對整個歐洲的和平事業都至關重要。」

「歐洲的和平事業純屬胡扯，」維吉尼亞平靜地說，「但是，君主制度，我是雙手贊成的，尤其對於赫索斯拉夫那樣獨特的民族。你在推舉一個赫索斯拉夫國王，對不對？是誰？」

喬治並不想回答這個問題，但又不知道怎麼繞開。這次的談話和他預想的完全不一樣。他原本以為維吉尼亞會是一個馴服溫順的工具，會心甘情願地接受他的指示，也不會問任何令他尷尬的問題。但事實完全相反。她似乎決心要打破沙鍋問到底，而喬治從不相信女人的謹慎，根本不想讓她知道什麼。他犯了個錯誤，維吉尼亞並不是他以為的那種女人。事實上，她還可能引起大麻煩。她剛才講的那些她和勒索者的交涉，讓他有種深深的憂慮。維吉尼亞實在不太靠得住，她完全不知道應該如何嚴肅地處理正經事。

「邁克爾·奧保羅維其親王。」維吉尼亞一直在等著他的答案，所以他不得不回答，「別再多問了。」

「喬治，別鬧了。報紙上已經流言滿天飛了，不是在吹捧奧保羅維其王朝，就是繪聲繪色地美化被害的尼古拉四世。他不再是那個娶了個三流女演員的糊塗蛋，而是搖身一變成了聖人和英雄的化身。」

喬治退縮了，他越發確信自己犯了個大錯，實在不應該找維吉尼亞幫忙。他必須得趕緊懸崖勒馬。

「你說得對，維吉尼亞。」他連忙一邊說，一邊站起來準備告別，「我不應該讓你那麼做，但是，我們很著急想讓政府瞭解我們在赫索斯拉夫危機問題上的見解，並和我們達成一致。而且，我覺得麥葛拉斯在新聞圈有一定的影響力。我知道你是一個熱忱的君主主義者，又對這個國家有很深的瞭解，所以我才會請你出面。」

「這就是你給我的解釋？」

「對，但是我想你並沒有興趣。」

維吉尼亞盯著他看了一秒，然後笑起來。

「喬治，」她說道，「你的謊話真爛。」

「維吉尼亞！」

「爛，爛透了。我要是你，我肯定會編出一套更好的謊話，至少可能讓人相信的話。小喬治，放心吧，我會自己把這件事搞清楚的。週末，在煙囪別墅，我總會對麥葛拉斯之謎得知一二的吧。」

「煙囪別墅？你要去煙囪別墅嗎？」

喬治有點倉皇失措，他本希望趕緊找到卡特漢姆侯爵，讓他不要邀請維吉尼亞了。

「班德爾早上打電話和我說了。」

喬治沒有放棄最後的努力。

「那個聚會肯定很無聊，」他說，「你肯定不會喜歡的。」

「喬治，你就不能相信我，和我說實話嗎？現在還不遲。」

喬治拉起她的手，然後又輕輕地放開了。

「我已經和你說實話了。」他面不改色，冷冷地說。

「這個謊話比剛才的強多了，」維吉尼亞讚許地說，「但也不怎麼樣。開心點吧，我肯定會去煙囪別墅，而且就像你說的那樣，發揮我的魅力。生活一下子變得很有趣啊。先是來了一個勒索者，然後又是為外交事務困擾的喬治。那個漂亮的女人可憐巴巴地哀求他可以相信她，對她開誠佈公，你說他會接受嗎？不會，他決意隱瞞到底。再見吧，喬治。走之前再好好看我一眼嘛。好了，親愛的，別不高興了。」

喬治拖著沉重的腳步一走出大門，維吉尼亞就立刻跑到電話前。

她撥出她要的號碼，找到愛琳·布倫特小姐。

「是你嗎？班德爾？我明天會到煙囪別墅去。什麼？很無聊？不，不會的。班德爾，什麼都擋不住我！就這樣吧！」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》