喬治·羅麥克斯直接回到白廳。當他走進那棟奢華的大樓，便響起一陣忙亂的腳步聲。他就是在這裡處理各種國家事務。

此時比爾·埃弗斯萊正在勤勉地歸檔各種檔案，但視窗的那張大沙發椅上還因為有人剛剛坐過，帶著一股殘留的溫熱。

比爾·埃弗斯萊是一個討人喜歡的年輕人，他看起來二十五歲上下，體格碩大，行動起來有些笨拙，雖然長相難看，但並不令人討厭，一口牙齒潔白整齊，棕色的眼睛裡充滿誠懇。

「理查森的報告送來了嗎？」

「還沒有，我問問他吧。」

「不用了。有電話留言嗎？」

「這些事主要是奧斯卡小姐在處理，艾薩克斯坦先生問您明天能不能和他在沙佛伊飯店共進午餐。」

「讓奧斯卡小姐看看我的時間表，如果沒有其他約會，就叫她回電話答應了。」

「好的，先生。」

「對了，埃弗斯萊，你也幫我打個電話，查查龐德街四八七號瑞福太太的電話號碼。」

「收到。」比爾抓起電話簿，裝模作樣地順著人名錶一欄看下去，然後砰的一聲合上電話簿，走到桌子旁邊。他把手放到電話聽筒上，好像突然想到了什麼似的，遲疑了片刻。

「先生，我忽然想起來，瑞福太太家的電話線路壞了。我剛才給她打過電話。」

喬治·羅麥克斯皺了皺眉。

「煩，」他說，「煩透了。」他輕輕敲著桌子，有點猶豫不決。

「如果有什麼重要的事，我可以現在坐計程車去一趟，她這會兒應該在家呢。」

喬治·羅麥克斯思索躊躇了一會兒，比爾在旁邊觀望地等待著。如果答案是好，他便立刻飛奔出去。

「也許這是最好的辦法，」羅麥克斯終於說道，「你坐計程車去一趟，問問瑞福太太今天下午四點鐘在不在家，說我有很重要的事要找她面談。」

「好的，先生。」比爾抓起帽子，迅速離開了。

十分鐘後，一輛計程車把他放在了龐德街四八七號。他按響門鈴，又重重地叩了叩門環。一個神情嚴肅的僕人開啟門，比爾衝她點了點頭，一看就是舊相識了。

「早，奇弗斯，瑞福太太在家嗎？」

「她正準備出門。」

「比爾，是你嗎？」一個聲音順著樓梯欄杆傳下來，「我一聽那咣咣的敲門聲，就知道是你。上來吧。」

比爾一抬頭，看見一張微笑的面孔正向下望著他，那張臉總有一種特別的魔力，能讓看到的人，不僅僅是比爾，都會變得語無倫次。他一步兩階地跑上樓梯，緊緊握住維吉尼亞伸出的手。

「嗨，維吉尼亞！」

「你好，比爾！」

吸引力是一種很神奇的東西：世界上有那麼多年輕女人，有的比維吉尼亞·瑞福更美麗，即使她們用同樣的語氣說「你好，比爾」，都不會產生什麼特別的效果。但就那麼簡單的幾個字由維吉尼亞說出來，比爾便會感到心馳神往。

維吉尼亞剛剛二十七歲，高高的個子，有一副如詩一般完美勻稱的苗條身材。她的頭髮是純正的古銅色，金黃中透出微綠的色澤。小巧倔強的下巴，可愛的鼻子，一雙藍色的眼睛。每當眼瞼微啟，便閃耀出深藍色的光芒，顧盼生姿。她的嘴角總是微微翹起，使得整張嘴表現出一種美妙的、難以形容的「維納斯的氣質」，那是一張富於表現力的面孔。她全身散發出活力四射的神氣，只要她出現就會是全場的焦點，沒人能夠忽略她的魅力。

她把比爾拉進小客廳，房間的色調全部為淺紫色、綠色和黃色，看起來就像草地裡藏著零零點點的番紅花。

「比爾，親愛的。」維吉尼亞說，「現在外務部的人一定都在思念你吧？沒有了你，他們可沒法運轉吧？」

「我是替柯德斯來給你送信兒。」比爾不敬地對他的上司直呼其名。

「對了，維吉尼亞，如果他問起來，記得和他說你家電話上午壞了。」

「但是沒壞呀。」

「我知道，但是我和他說壞了。」

「為什麼呀？這個外交辭令有什麼故事？」

比爾帶著責備的眼神看了她一眼。

「只有這樣，我才能過來看看你啊。」

「親愛的，看我這腦子，你可真好！」

「奇弗斯剛才說你正要出門。」

「是呀，我要去斯隆大街，那新出了一種很好看的臀箍。」

「臀箍？」

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