「那麼問題就是……」卡特漢姆侯爵依從著壓低了聲音，饒有興致地繼續說，「斯泰普提奇伯爵的回憶錄提到的一些事會使他們美夢破滅，主要是奧保羅維其家族的暴行劣跡，對嗎？到時候國會上就會提出這樣的問題：為什麼要把現在寬大的民主政體改成守舊過時的專治統治？就因為那些吸人血的資本家的政策措施嗎？然後就會出現‘打倒政府’這類的呼聲……是嗎？」

羅麥克斯點點頭。

「可能還會更糟，」他吸了一口氣接著說，「假設，只是假設，那個不幸的失蹤事件又被翻出來，你明白我指的是什麼吧？」

卡特漢姆侯爵目不轉睛地盯著他。

「我不明白。什麼失蹤事件？」

「你肯定聽過啊，就是他們都在煙囪別墅的時候發生的，亨利非常擔憂，他的事業也因為那件事幾乎都毀了。」

「這事讓我覺得太有意思了，」卡特漢姆侯爵說，「什麼人還是什麼東西失蹤了？」

羅麥克斯向前探了探身子，將嘴巴靠近卡特漢姆的耳朵，卡特漢姆連忙向後退了一步。「哎呀，你別對著我的耳朵嘶嘶地講話。」

「你聽到了嗎？」

「嗯，聽到了。」卡特漢姆侯爵嫌惡地說，「我想起來了，那時候我確實聽到過一些稀奇古怪的風聲。我一直很好奇到底是誰幹的，那個東西一直沒找到嗎？」

「沒找到。我們當然會極其慎重地處理這件事，決不會走漏半點風聲。斯泰普提奇伯爵當時也在場，對這件事雖然不完全瞭解，但也多少知道一些。我們和他在土耳其的問題上有過幾次爭執，如果他懷恨在心把那件事公諸於世，想想會引發什麼樣的醜聞，又會有多麼深遠的影響。所有人都會說，為什麼要把這件事壓下來？」

「肯定會這樣。」卡特漢姆侯爵興致勃勃地說。

羅麥克斯的聲音提高了幾個音調，他竭力控制著自己。

「我得保持冷靜。」他喃喃地說，「我得保持冷靜。你說，如果他沒有惡意，為什麼要大費周章地把文稿送到倫敦去？」

「是很奇怪，你確定你說的這些都是真的？」

「絕對是真的。我們在巴黎有情報人員。那份回憶錄在他去世的幾周前已經被秘密轉移了。」

「這樣看起來這裡面確實有玄機。」卡特漢姆侯爵說，恢復了幾分之前的興致。

「我們發現那些文稿寄給了一個叫吉米，或者叫詹姆斯的人，那個人是個加拿大人，現在在非洲。」

「這事辦得很有排場啊。」卡特漢姆侯爵興高采烈地說。

「詹姆斯·麥葛拉斯乘坐格蘭納堡號會在明天抵達，也就是週四。」

「你打算怎麼辦？」

「我們得立刻找到他，向他解釋這件事的嚴重後果，然後懇請他推遲迴憶錄的出版時間。至少等一個月再說吧，而且無論如何都得審慎地編輯一下才行。」

「那如果他說‘不行，先生！’或者說，‘見你的鬼去！’這樣的話，那可如何是好？」卡特漢姆侯爵說。

「我就害怕會這樣。」羅麥克斯坦白地說，「所以，我突然想到，把他也請到煙囪別墅，可能是一個好辦法。他受邀去拜見邁克爾親王，肯定會受寵若驚。這樣一來，對付他就容易多了。」

「我不同意。」卡特漢姆侯爵連忙說，「我和加拿大人完全處不來，尤其還是在非洲住過的加拿大人。」

「也許他是個很好的人，是個可造之材也說不定。」

「我拒絕，羅麥克斯。我堅決反對，你找別人應付他吧。」

「我忽然有個妙計，」羅麥克斯說，「女人！找個女人去對付他，跟他說一點，但不說透。女人可以很有技巧地讓他明白現在的形勢，又不會激怒他。我宣告絕不是贊成女人參政，只是聖斯蒂芬大教堂雖然已經完全成為廢墟，但女人在她們自己的領域內還是能起到神奇的作用。你看亨利的妻子就是個典範，她可幫了他不少。瑪希婭非常了不起，真是個獨一無二又十全十美的政治家的賢內助。」

「你不會是要請瑪希婭來參加聚會吧？」卡特漢姆侯爵有氣無力地問道，一提到他這個令人可畏的嫂子，他就有點臉色發白。

「不不，你誤會了。我只是舉例說明女人的影響力。我建議還是找一位年輕、有魅力、美麗和智慧並存的女人。」

「班德爾也不行吧？她什麼用處也起不到，她充其量不過是一個激烈的社會主義者。你要是和她說了，她肯定會笑得前仰後合。」

「我沒有考慮愛琳小姐。令愛非常可愛，但完全是個孩子。我們需要的是一個有手腕、夠冷靜、八面玲瓏的女孩。我有個完美的備選，我的表妹維吉尼亞。」

「瑞福太太？」卡特漢姆侯爵笑容滿面，他開始覺得聚會可能會有趣起來，「這個建議非常好啊，羅麥克斯，她可是全倫敦最有魅力的女人了。」

「對於赫索斯拉夫，她也很瞭解。你應該記得，她的丈夫在那兒的大使館工作過。而且，就像你說的，她很有個人魅力。」

「人間尤物。」卡特漢姆喃喃地說。

「那就這麼定了。」

羅麥克斯先生終於鬆開了抓住卡特漢姆侯爵衣領的手，卡特漢姆趕緊趁機逃脫。

「再會！羅麥克斯！你來安排吧，拜託啦。」

卡特漢姆鑽進一輛計程車，他對喬治·羅麥克斯真是厭惡到了極點。他那又紅又腫的臉、沉重的呼吸聲、凸出的嚴肅的藍眼睛，都讓他不勝其煩。想到週末的聚會，他不禁嘆了口氣。真是討厭，非常討厭！轉念他又想到了維吉尼亞·瑞福，心情歡快了一些。

「人間尤物啊，」他自言自語，「人間尤物。」

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