新任的埃奇韋爾男爵眼睛很尖，他注意到了我看他時略有些吃驚的表情。

「啊！你認出我了，」他和藹地說，「在簡嬸嬸的晚餐會上。我那天多喝了幾杯，是不是？但是我想別人大概看不出來。」

波洛正在同傑拉爾丁·馬什以及卡羅爾小姐道別。

「我跟你們一起下去。」羅納德爽朗地說。

他領著我們下樓，邊走邊說著話。

「真是奇怪的事情——這人生。頭一天剛被踢出大門，第二天就成了這宅子的主人。你知道，我那故去也無人懷念的叔叔把我趕了出去，大概三年前。我想你是瞭解這一切的，波洛先生。」

「我確實聽人提過這件事情——是的。」波洛鎮定地回答。

「自然啊。這種事情一定會被人挖出來。合格的偵探不可能錯過。」

他咧嘴笑了笑，然後開啟了通往餐廳的門。

「喝一杯再走吧。」

波洛謝絕了。我也一樣。但是這個年輕人給自己調了一杯酒，然後繼續說下去。

「為這起命案乾一杯。」他興高采烈地說，「只是短短一夜之間，我就從債主們的眼中刺變成了商戶們爭取的物件。昨天還是窮困潦倒，今天已經腰纏萬貫。上帝保佑簡嬸嬸。」

他一口喝乾那杯酒，然後態度稍有些變化，對波洛開口。

「不過說真的，波洛先生，你這是在做什麼？四天之前簡嬸嬸還在演戲一樣宣揚‘誰能幫我除掉這個蠻橫的暴君？’現在這事情馬上就解決了。應該不是你代辦的吧，我希望如此。完美的犯罪，前名偵探赫爾克里·波洛親自下手。」

波洛笑了一下。

「我下午過來是因為傑拉爾丁·馬什小姐寫了封信讓我過來。」

「謹慎的回答，不是嗎？哦，波洛先生，你到底在這兒做什麼呢？不管是什麼原因，你對我叔叔的死顯得很有興趣。」

「我對命案一向都是有興趣的，埃奇韋爾男爵。」

「但是你不會去殺人，你是個謹慎的人。你應該教簡嬸嬸如何謹慎從事才對。小心，加上點偽裝。請原諒我叫她簡嬸嬸，我覺得這樣挺有趣。你還記得那一晚我這麼稱呼她的時候，那張毫無表情的臉嗎？她根本不知道我是誰。」

「真的如此？」

「沒錯。在她出現之前三個月，我已經被趕走了。」他臉上那種天性純良的傻勁忽然消失了一陣，然後又輕鬆地繼續說下去了，「漂亮的女人。但是不夠細緻，手法可以說有些粗糙，不是嗎？」

波洛聳了聳肩。

「有這個可能。」

羅納德好奇地看著他。

「我想你還是覺得不是她乾的。看來她把你也迷倒了，不是嗎？」

「我對美麗向來是推崇的。」波洛平靜地說，「但是對另一件東西也是如此——證據。」

說到最後這個詞的時候，波洛非常鎮定。

「證據？」另一個人就不太冷靜了。

「你可能還不知道，埃奇韋爾男爵。昨晚被認為應該是在這兒的時候，男爵夫人其實正在齊西克參加一個晚會。」

羅納德罵了一句。

「原來她還是去了！果然是個女人！六點鐘的時候她還在抱怨這事兒，說無論如何都不會去的。我估計不出十分鐘她就改了主意。計劃一次謀殺的時候永遠不要指望一個女人會做她聲稱要做的事情。再怎麼周全的謀殺計劃都會出問題，就是這個原因。不，波洛先生，我可不是自證其罪。哈，是的，別以為我不知道你在想什麼。誰是那個順理成章的嫌疑犯？人人都知道的，那個不務正業的壞侄子。」

他靠在椅子上咯咯笑著。

「我是在幫你省下腦子啊，波洛先生。不用費神去調查簡嬸嬸說她絕對，絕對，絕對不出門的時候我是不是在附近什麼的。我在這兒。那你就會想了，是不是這個壞侄子昨晚頂著假髮、戴著巴黎帽出現在這兒？」

他看起來很享受這個情形，邊說邊觀察著我們兩個人。波洛的頭微微傾向一邊，也在仔細地打量著他。我倒是感覺很不自在。

「我是有動機的——啊！是的，動機我認下了。那麼，我想給你一條非常有價值、非常重要的情報當做禮物。昨天上午我去找過我叔叔。為什麼？要錢。是的，儘管高興吧。去要錢，結果還是空手而歸。就在那晚——同一天的晚上——埃奇韋爾男爵死了。說起來，這是個挺好的標題。埃奇韋爾男爵死了。放在書攤上挺不錯的。」

他停了下來。波洛還是什麼都沒說。

「波洛先生，你還在用心聽著，真是讓我受寵若驚。黑斯廷斯上尉活像是見到了鬼——或者是馬上就要碰到一個了。別緊張，我的朋友。耐心等待反高潮的部分吧。對啊，說到哪兒了？啊！是了，那個壞侄子的問題。罪名就要被栽到那個被憎惡的嬸嬸頭上了；曾經以模仿女性角色而被稱道的侄子，終於達到了自己戲劇生涯的巔峰。他捏著女人的聲音宣稱自己是埃奇韋爾男爵夫人，模仿著女性的姿態從管家身邊走過。沒有人起疑心。‘簡！’我敬愛的叔叔叫著；‘喬治！’我尖聲回應，伸出胳膊拽住他的脖子，準確地用刀插了進去。之後的細節就完全是醫學上的了，就此略去不談。偽裝的女人離去。這一天算是大功告成，可以安心睡覺了。」

他大笑著站起身，又給自己倒了一杯威士忌加蘇打水，然後慢慢走回座位旁。

「計劃很成功，不是嗎？但是你看，我們就要說到這事中糾結的部分了。失望！被欺瞞之後的惱人情緒。但是首先，波洛先生，我們來說說不在場證明。」

他將酒一飲而盡。

「我一直覺得不在場證明是很有趣的。」他說道，「我讀偵探小說的時候總是廢寢忘食，每當不在場證明出現時都會特別留意。這是個挺不錯的不在場證明，證人就有三人之多。更明確地說，多塞默先生、多塞默夫人和多塞默小姐，都非常有錢，熱愛音樂。他們一家在科文特加登皇家劇院有個包廂，經常邀請有望繼承爵位的年輕人同往。波洛先生，我也是一個有望承襲爵位的年輕人——差不多就是那麼一個，怎麼說呢，他們希望找到的人。我喜歡歌劇嗎？實話說，不喜歡。但是我喜歡格羅夫諾廣場上好的晚餐，也挺喜歡在那之後去別的什麼地方吃一頓好的消夜，即使我不得不陪著蕾切爾·多塞默跳一曲舞，累得兩天都抬不起胳膊。所以事情是這樣，波洛先生，這就是我的證明了。當叔叔的生命之血噴湧而出的時候，我正在科文特加登皇家劇院的包廂裡，在白皙的（恕我直言，她其實有點黑）蕾切爾用鑽石裝點的耳邊低聲細語些毫無意義的事情。她長長的猶太鼻子激動得顫動著。現在你應該看出來了，波洛先生，我為什麼能夠直言不諱了。」

他又靠回了椅子裡。

「希望沒有讓你厭煩。有什麼問題想問嗎？」

「我可以向你保證，我一點也沒有感到厭煩。」波洛說道，「既然你這麼願意幫忙，我有一個小小的問題想問問。」

「樂意效勞。」

「埃奇韋爾男爵，你認識卡洛塔·亞當斯小姐有多久了？」

不管有什麼計劃，顯然這個年輕人並沒有料到這個問題。他猛地坐起來，臉上的表情又截然不同了。

「你到底為什麼想知道這個？這和我們正在談的事情有什麼關係？」

「我只是好奇，僅此而已。而且，你已經把該說的都說得清清楚楚，我也沒有什麼必要問更多了。」

羅納德迅速瞥了波洛一眼，看起來對波洛把他的說法全盤接受頗感失望。我是覺得，他更希望波洛表現得疑心重重。

「卡洛塔·亞當斯？讓我想想。大概有一年了。可能稍微長點。應該是在去年她首次登臺的時候認識的。」

「你跟她很熟？」

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