「算是很熟了。她不是那種可以和人關係非常密切的女人。有些謹慎吧，可以這麼說。」

「不過你很喜歡她？」

羅納德望著他。

「我想知道你為什麼對這位女士這麼感興趣。是不是因為那晚我和她一起出現？是的，我非常喜歡她。她很有同情心——用心聽人說話，讓你覺得自己還有點價值。」

波洛點點頭。

「這個我明白。那麼，你應該會感到悲傷了。」

「悲傷？悲傷什麼？」

「她已經死了。」

「什麼？」羅納德驚訝得跳了起來，「卡洛塔死了？」

他似乎被這個訊息嚇呆了。

「別開玩笑了，波洛先生。我上次見到她的時候她還好好的。」

「是什麼時候的事？」波洛立即問道。

「前天吧，我想。我記不清了。」

「不管怎麼說，她確實是死了。」

「這實在是太突然了。是怎麼回事兒？車禍嗎？」

波洛望著天花板。

「不。她服用了過量的佛羅那。」

「天哪！這真是⋯⋯可憐的孩子，多麼悲慘的事情啊。」

「難道不是嗎？」

「聽到這事兒真讓人難過。她本來一切都好好的。她還打算把她的妹妹接過來，未來的規劃都做好了。他媽的，真是難過到我沒法說的地步。」

「是的，」波洛說，「年紀輕輕的，人生正在面前展開，還有太多事情值得留戀——在根本不會願意死去的時候忽然就這樣死去，實在是糟糕。」

羅納德好奇地看著他。

「我不太明白你的意思，波洛先生。」

「不明白？」

波洛站起來伸出手。

「我就是說說我的想法——可能有點過了。可能是因為我不喜歡看到年輕人被剝奪了生存的權利，埃奇韋爾男爵。這就是我的想法——我非常強烈地這麼認為。祝你一天順利。」

「哦——呃——再見。」

他露出了很迷惑的樣子。

我開門的時候幾乎和卡羅爾小姐撞到了一起。

「哦，波洛先生，他們說你還沒有走。如果可以，我想和你說幾句話。不介意的話，可以到我的房間嗎？」我們走進她的臥室，她關上房門之後才說：「是關於那個孩子的，傑拉爾丁。」

「怎麼了，女士？」

「她下午說了不少傻話。你先不要反駁我。是的，就是傻話，我這麼說是因為確實是這樣。她一直不太開心。」

「我看得出，她好像是有些過度緊張的樣子。」波洛溫和地說。

「是這樣——說實話——她的人生並不快樂。不，沒人能假裝說她是快樂的。坦率地說，波洛先生，埃奇韋爾男爵是個挺古怪的人——他不是那種對撫育子女有任何興趣的人。直白地說，他讓傑拉爾丁感到恐懼。」

波洛點點頭。

「是的，我可以想象得到。」

「他就是個古怪的人。他——我不知道該怎麼說——喜歡看到別人懼怕他。好像能給他一種病態的快感。」

「是這樣。」

「他是個非常博學的人，相當聰明。但是在某些方面——該怎麼說呢，我是沒有直接遇到過他的那一面，但都是真的。我對他的太太離開他並不感到奇怪，我是說這一任太太。我並不喜歡她，這個得說清楚。我對這個年輕的女人沒有偏見，但是嫁給埃奇韋爾男爵確實讓她得到了一切，遠比她應該得到的更多。用大家的說法，她離開他是毫髮無損的。但是傑拉爾丁沒辦法就這麼脫身。有很長一段時間他都完全忘記她了，然後呢，忽然一下，又想起來了。我常想啊——也許我不該說出來

」

——

「說吧，女士，繼續說。」

「好吧，我常想他是不是在用這種方式報復她母親——他的第一任妻子。她是個溫柔的人，我覺得，舉止優雅。我一直替她感到難過。其實我不該提起這些，波洛先生，如果不是因為傑拉爾丁剛才忽然犯傻，我是不會說這些的。她所說的——關於恨她父親的那個部分——在不瞭解內情的人聽來，可能會覺得很怪異。」

「非常感謝你，女士。我想，埃奇韋爾男爵要是不結婚會更好。」

「會好很多。」

「他從沒有想過結第三次婚嗎？」

「怎麼可能？他太太還活著呢。」

「他打算給她自由，也算是給了自己自由。」

「按過去的經歷來看，兩任太太已經足夠麻煩了。」卡羅爾小姐冷冷地說。

「所以你覺得並不存在第三次婚姻的問題？沒有什麼人選嗎？想一想，女士。一個都沒有？」

卡羅爾小姐的臉漲紅了。

「我不明白你反覆說這一點是什麼意思。當然不存在這樣一個人。」

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