「他問我，」她用冰冷清晰的語調說道，「我是不是很愛我的父親。」

卡羅爾小姐嗓子裡發出一種不好形容的聲音，好像是表示有些猶豫不決。傑拉爾丁提高聲音略帶嘲諷地繼續說：「我不知道是該說謊呢還是講真話？我想還是真話好了，我不愛我的父親。我恨他。」

「傑拉爾丁啊，親愛的。」

「為什麼要假裝呢？你不恨他是因為他不會惹到你。你是這世上少數幾個他招惹不到的人。你只是把他看做一個每年付不少錢的僱主。他的怒氣，他的怪異在你看來都是無所謂的——你可以完全無視它們。我知道你會怎麼說，‘每個人都得忍受點什麼東西’。你是樂觀的，對這些無所謂。你是個非常堅強的女人，甚至算得上不通人情。而且不管怎樣，你隨時可以離開這裡。可我不能，我屬於這個地方。」

「真的，傑拉爾丁，我不認為有必要說這些。父親和女兒總是有些合不來。但是我總覺得，生活中還是說得越少越好。」

傑拉爾丁背過身不再理她。她開始對波洛說話。

「波洛先生，我恨我的父親。我很高興他死掉了。這對我來說意味著自由——自由，獨立。我對找到兇手沒有一點興趣。對我們而言，殺死他的那個人一定有很多理由——充分的理由——來證明他是該死的。」

波洛若有所思地看著她。

「小姐，這樣的原則是非常危險的。」

「再絞死一個人就能讓我父親起死回生嗎？」

「不，」波洛冷冷地說，「但是這可以使其他無辜的人不再被殺害。」

「我不明白。」

「小姐，一個殺過人的人，幾乎總是會再殺人——有些時候是會一再動手的。」

「我不相信。不——一個真正的人不會這樣的。」

「你的意思是——不會瘋狂到去殺人的正常人？但是，是的，這是真的。已經奪去第一條人命——也許是在這兇手與自己的良心激烈鬥爭之後。接著呢——危險會威脅到他——第二次殺人在道德上就容易太多了。第三次呢，只要有一點點懷疑危險正在靠近，就可以動手。漸漸地，殺人甚至成了一種帶有藝術自豪感的事情——一種專門的技能。到最後，他幾乎會為了樂趣而殺人。」

女孩雙手掩住面孔。

「可怕，太可怕了，這不會是真的。」

「如果我告訴你這已經發生了呢？只是為了保護自己——兇手已經再次下手了。」

「什麼？波洛先生！」卡羅爾小姐叫出聲來，「又一起謀殺？在哪兒？是誰？」

波洛溫和地搖搖頭。

「只是舉例而已。請原諒。」

「哦！明白了。我還以為是真的呢——那麼現在，傑拉爾丁，如果那些無聊的話都已經說完了——」

「我看出來了，你是站在我這邊的。」波洛說著，微微躬身致意。

「我不支援死刑。」卡羅爾小姐輕快地說，「不然我一定會站在你這一邊。社會治安必須有人來維持。」

傑拉爾丁站起身，把頭髮向後理了理。

「很抱歉。」她說，「我剛才的樣子一定很傻。你還是不肯告訴我為什麼我父親會找你過來嗎？」

「找他？」卡羅爾小姐驚訝。

「你誤會了，馬什小姐。我不是不肯告訴你。」波洛現在是不得不說實話了，「我只是在考慮，那次的談話應該被保密到什麼程度。你父親並沒有叫我來。我是代表一個當事人主動約他見面的。那位當事人就是埃奇韋爾男爵夫人。」

「啊！我明白了。」

女孩臉上流露出一種很特別的表情。我開始以為是失望，然後發現其實是放下了心。

「我真是太傻了。」她慢慢地說，「我以為父親可能是感覺到自己有危險。這真是太傻了。」

「你知道嗎，波洛先生，你剛才真是嚇了我一跳。」卡羅爾小姐說，「當你說那個女人已經犯下了第二起命案的時候。」

波洛沒有回她的話。他繼續對那個女孩說。

「小姐，你認為埃奇韋爾男爵夫人會犯下命案嗎？」

她搖了搖頭。

「不，我不這麼想。我無法想象她會做出這樣的事情。她太過——怎麼說呢，虛假。」

「我想不出還有什麼別的人會做這事，」卡羅爾小姐說，「而且我不認為那種女人有任何道德感可言。」

「不一定是她。」傑拉爾丁爭辯道，「她可能只是過來見見他就走了，真正的兇手可能是某個之後才出現的瘋子。」

「所有殺人犯都是精神不健全的——這一點我很肯定，」卡羅爾小姐說道，「是內分泌的問題。」

正在這時，門開啟了，走進來一位男士——然後窘迫地停在了那兒。

「對不起，」他說，「我不知道有人在這兒。」

傑拉爾丁機械地給我們互相介紹。

「這是我堂兄，埃奇韋爾男爵。這是波洛先生。沒事的，羅納德，你沒有打擾到什麼。」

「真的嗎，黛娜？你好啊，波洛先生。你是不是正在為我們這個特別的家庭神秘事件開動腦細胞呢？」

我極力想要記起在哪兒見過這個人。那張愉悅但是空洞的圓臉，眼睛下面有輕微的眼袋，還有那一撮小鬍子，像是被困在臉中間的孤島。

沒錯！這就是簡·威爾金森在套房發起晚餐會的那一晚，卡洛塔·亞當斯的男伴。

羅納德·馬什上尉，現在的埃奇韋爾男爵。

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