幾天之後，我們正在一起吃早飯時，波洛把一封他剛剛拆開的信扔到我面前。

「啊，我的朋友，」他說，「你對這事兒有什麼想法？」

這封短箋來自埃奇韋爾男爵，用呆板正式的用語約定在第二天十一點會面。

我必須承認我感到非常意外。我以為波洛上次只是多喝了兩杯之後隨口說說，沒想到他真的準備行動起來兌現承諾。

波洛是個聰明人，他馬上猜到我的想法，眨了幾下眼睛。

「沒錯，我的朋友，這並不只是香檳的作用。」

「我可不是那個意思。」

「哦，沒錯，沒錯，你就是這麼想的——可憐的老夥計，他吃飯時多喝了點，答應了些他不想去做的事情。但是我的朋友，赫爾克里·波洛的承諾可是神聖的。」

說到神聖這個詞的時候，他擺出了非常莊重的樣子。「當然，當然，我都知道，」我趕緊說，「但是我以為可能只是你的判斷力有一點點——我該怎麼說呢——受到了一些影響。」

「黑斯廷斯，我可是從不會讓我的判斷力——用你的話來說，‘受到影響’。不管是最好最純正的香檳，還是最誘人的金髮美女，什麼都不會影響到赫爾克里·波洛的判斷力。不，我的朋友，我就是挺感興趣，如此而已。」

「對簡·威爾金森的感情生活感興趣？」

「也不完全是這個。她的感情問題，如你所說，只是非常平常的事情。這只是一位非常漂亮的女士在事業成功道路上的必經一步。如果默頓公爵沒有爵位，或者是沒有財富，他夢幻僧侶般的羅曼蒂克又怎麼會吸引到男爵夫人？不，黑斯廷斯，讓我有興趣的是這件事情的心理因素。性格之間的互動。我希望有機會近距離研究一下埃奇韋爾男爵。」

「你並不指望能完成你的任務？」

「為什麼不？每個人都有他的弱點。黑斯廷斯，不要妄下判斷，以為我從心理學角度來研究這個案子，就不會盡全力去完成那位女士交託給我的這個任務。我總是喜歡有機會運用我的聰明才智。」

我還擔心談話又會被扯到灰色腦細胞，謝天謝地，他沒說起這個。

「所以我們明天上午十一點要去攝政門？」我說。

「我們？」波洛調笑地揚了揚眉毛。

「波洛！」我大聲叫起來，「你可不能把我拋下，我可是一直跟著你的。」

「如果這是犯罪事件，神秘的投毒案、暗殺之類讓你激動的事情。可這只是一次社交協調而已。」

「別廢話了，」我堅決地說，「我去定了。」

波洛緩緩露出笑容。就在這個時候，有人來報說有一位紳士來訪。

大大出乎我們意料，來人居然是布賴恩·馬丁。

這位演員在白天顯得老一些。他仍然很英俊，但是是那種頹廢型的英俊。我腦中忽然閃過一個念頭，他可能使用了什麼毒品。他總有種神經緊張的樣子，讓人覺得有這個可能。

「早上好，波洛先生。」他帶著愉快的態度招呼，「你和黑斯廷斯上尉早餐的時間真是剛剛合適，太讓人高興了。對了，你們是不是正忙著？」

波洛和氣地笑了笑。

「不，」他說，「目前我手頭還真沒有什麼重要的事情。」

「少來了，」布賴恩笑了起來，「蘇格蘭場沒人來拜訪？沒有為皇家調查什麼費神的事情？這我可不信。」

「你把小說和現實弄混了。」波洛笑著說，「我嘛，向你保證，當下是完全沒活兒乾的，好在也沒有靠著失業救濟金生活。老天保佑。」

「那好，算我運氣不錯，」布賴恩又笑了起來，「說不定你可以為我辦些事情了。」

波洛若有所思地打量著這個年輕人。

「你是說有問題要我幫忙，對吧？」他等了一小會兒才開口。

「嗯，應該這麼說。有，但是也沒有。」

這次他笑得有些侷促了。波洛一邊繼續打量著他，一邊示意他坐下。年輕人走過去，面對我們坐下，因為我坐在了波洛的旁邊。

「那麼，現在，」波洛說，「都說出來聽聽。」

布賴恩·馬丁似乎仍有點難以啟齒的樣子。

「問題是我不能把事實原原本本講給你聽。」他猶豫著，「這很難。你知道，整件事得從美國講起。」

「美國？怎麼回事？」

「一件很偶然的事情引起了我的注意。事實上，我當時正在火車上，忽然注意到一個傢伙。一個長得挺醜的傢伙，鬍子颳得挺乾淨，戴眼鏡，有一顆金牙。」

「哦！一顆金牙。」

「沒錯。這確實是整件事的關鍵所在。」

波洛點了好幾次頭。

「我開始有些明白了。你說下去。」

「嗯，我剛才說了，我開始注意這個傢伙。我當時在去紐約的路上。六個月之後，我在洛杉磯又發現了這個傢伙。我不知道為什麼會這樣，總之是又發現了他。不過，還是什麼都沒發生。」

「繼續說。」

「在那之後一個月，我偶然去了一趟西雅圖，到那兒之後不久，猜猜我看到了誰？又是這個傢伙——不過這次他留了鬍子。」

「還真是奇怪。」

「難道不是嗎？當然，我當時沒有想到這和我會有什麼關係，但是我在洛杉磯再次看到這個人，這次沒鬍子；在芝加哥我也看到留著小鬍子，但是眉毛不同的他，在一個山村又看到扮作流浪漢的他——我開始懷疑了。」

「這很自然。」

「最後——這說起來有些奇怪，但是毫無疑問的，按你們的說法，我應該是被盯梢了。」

「非常明顯。」

「可不是嗎？這之後我就很肯定了。不管我到哪兒，在相隔不太遠的地方總能看到他以不同的偽裝出現。還好有那顆金牙，我總是能認出他來。」

「哦，那顆金牙，這確實是個幸運的巧合。」

「沒錯。」

「恕我多問一句，馬丁先生，你從來沒有和那個人說過話，問問他為什麼老是跟著你？」

「沒有，我沒問過。」那演員猶豫了一下，「有一兩次我想過這麼做，但是想了想又決定還是不要了。在我看來，這麼做只能讓他警惕起來，也查不出什麼。有可能他們知道我已經發現他了，就會換一個人來跟著我——這個人我可能就認不出了。」

「對啊，換個沒有裝那麼容易辨認的金牙的人。」

「一點都不錯。我可能想得不對，但我就是這麼覺得的。」

「那麼，馬丁先生，你剛剛說‘他們’，這個‘他們’是什麼意思？」

「就是個象徵性的說法。我覺得——我不知道為什麼——有個說不清楚的‘他們’在幕後。」「這麼想有什麼理由？」

「完全沒有。」

「你的意思是，你完全不知道誰會跟蹤你，也不知道對方出於什麼目的？」

「一點概念都沒有。至少——」

「說下去。」波洛鼓勵地說道。

「我有個想法，」布賴恩·馬丁慢慢地說，「不過這只是我的一點點猜測。」

「先生，猜測有時候也會非常有用。」

「這和大概兩年前在倫敦發生的一起意外有關。小事情，但是很難解釋，也令人難忘。我還時不時想起，而且始終搞不清原委。因為我當時完全想不出什麼解釋，所以覺得會不會這個盯梢事件和它有什麼關係——但我完全看不出為什麼有關係，又是怎麼聯絡到一起的。」

「說不定我可以。」

「是的，但是你看——」，布賴恩·馬丁有些尷尬地回答，「彆扭的地方在於，我不能告訴你這件事情——至少現在不行，我的意思是說。過個一兩天或許我就可以說了。」

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