我沿著樓道慢慢走著。
我聽到有聲音從阿勒頓的房間裡傳出來。我不是故意要偷聽，但還是不由自主地在他的房門外停留了一會兒。突然，房門開了，我的女兒朱迪斯從裡面走了出來。
她一見我就愣住了。我抓住她的胳膊把她拽到我的屋裡。我的滿腔怒火突然爆發了。
「你去那傢伙的房間裡是什麼意思？」
她平靜地看著我。這時的她倒是沒有表現出一絲憤怒，而是完全的冷漠。過了好幾秒鐘她都沒說話。
我搖著她的胳膊。「我不會允許的，我告訴你。你不知道自己在做什麼。」
她這才用一種低沉的、令人難過的聲音說：「我覺得是你的思想太骯髒了。」
我說：「或許是吧。你們這代人就是喜歡用這種話指責我們這代人。我們至少是有底線的。你要明白這一點，朱迪斯，我絕對不允許你跟那個人再有任何往來。」
她平靜地看著我。然後她輕聲地說：「我明白了。那就這樣吧。」
「你不承認你在跟他談戀愛，是吧？」
「不是。」
「可是你不知道他是什麼樣的人。你不可能知道。」
我故意把我聽到的關於阿勒頓的故事原話告訴了她。
「你明白了吧，」我接著說，「他就是那樣的人渣。」
她看起來很惱火，嘴唇諷刺地向上翹著。
「我從來也沒把他當成一個聖人，我可以向你保證。」
「你難道就沒有一點觸動嗎？朱迪斯，你不可能這麼墮落啊。」
「隨你怎麼說吧。」
「朱迪斯，你沒有——你不是——」
我不知道該如何表達我的意思。她甩開了我的手。
「聽著，父親。我做我自己想做的事情。你不能這樣對我說三道四。我要按照我喜歡的方式生活，你不能阻止我。」
說完一轉眼她就走了。
我發現自己的膝蓋在顫抖。
我癱坐在椅子上。情況比我想象得糟——糟得多。這孩子完全失去理智了。我沒有任何人可以求救。她的母親，這世上唯一她或許會聽從的人，已經去世了。只有靠我自己了。
那是我人生中一段空前絕後的痛苦經歷……
4
過了一會兒，我終於緩過神來。我洗了把臉，颳了鬍子，換了衣服，然後下樓吃晚餐。我覺得自己表現得跟平常一樣。似乎沒有人發現我有什麼異樣。
有一兩次，我看到朱迪斯好奇地朝我這邊瞥了一眼。我估計她一定是為我的淡定表現而困惑。
但內心裡，我漸漸拿定了主意。
現在我只需要勇氣——勇氣和頭腦。
晚餐後我們來到戶外，望著天空。大家都說氣壓很低，估計是要下雨了——應該會電閃雷鳴——一場暴風雨。
我用眼角的餘光看到朱迪斯消失在宅子的轉角。阿勒頓也朝那個方向走去。
我結束了跟博伊德·卡靈頓的對話，也朝那個方向走過去。
諾頓似乎想要攔住我。他拉住我的胳膊。我想他是想讓我跟他去玫瑰園。我沒理會。
我轉過宅子的轉角，他仍然跟在我身邊。
他們就在那兒。我看到朱迪斯仰著臉，阿勒頓則俯身對著她，我看到阿勒頓將朱迪斯抱在懷裡，看到他們兩個接吻。
之後他們很快就分開了。我向前邁了一步。諾頓猛地一把把我拉了回來。他說：「聽我說，你不能——」
我打斷了他，堅決地說：「我能。而且我一定會。」
「這麼做沒有好處的，我親愛的朋友。這當然很讓人沮喪，但問題是你什麼也做不了。」
我沉默了。他或許認為我就這樣被他說服了，但我心裡明白我想要做什麼。
諾頓接著說：「我知道你現在感覺有多麼的無力和崩潰，但你唯一能做的就是認輸。接受現實吧，夥計！」
我沒有反駁他，而是靜靜地等著，讓他把話說完。然後我再次堅決地轉過宅子的角落。
這時朱迪斯和阿勒頓都已經消失不見了，但我猜測到了他們可能在哪兒。離此不遠，丁香樹叢裡藏著一座涼亭。
我朝著涼亭的方向走去。諾頓似乎仍然跟著我，但我並不確定。
我走到涼亭近前的時候聽到裡面有聲音傳出來，便停住了腳步。我聽到的是阿勒頓的聲音。
「唔，那這樣一來，我親愛的姑娘，這事兒就這樣定了。別再提什麼反對意見了。你明天去鎮上。我就說我要去伊普斯維奇找朋友，順便在那兒住一兩天。我從倫敦發電報說回不來了。這樣一來還有誰知道咱倆要在我的公寓共進晚餐呢？你不會後悔的，我向你保證。」
我感覺諾頓拉著我，便突然輕輕一轉身，看到他那滿臉擔憂的神色，我差點笑出來。我沒有掙扎，讓他拉著我回到房子裡。我之所以假裝放棄，是因為在那一刻，我已經清清楚楚地知道要做什麼了……
我跟他說得很明白：「別擔心，老夥計。我做什麼都於事無補——我現在明白了。我不可能永遠控制著孩子們過什麼樣的生活。我沒事了。」
他聽了我的話，如釋重負。
過了一會兒，我告訴他我要早點上床休息。我說我有點頭疼。
他根本想不到我接下來要做什麼。
5
我在走廊裡停留了片刻。四下寂靜無聲，附近也沒有一個人，大家都準備好上床睡覺了。諾頓的房間也在這一側，不過他還在樓下沒上來。伊麗莎白·科爾還在打橋牌。我知道科蒂斯這會兒應該還在樓下吃晚餐。這裡只有我自己。
我暗自得意沒有白跟波洛合作這麼多年。我知道應該怎樣小心行事。
阿勒頓明天是不能去倫敦跟朱迪斯見面了。
阿勒頓明天哪兒也去不了。
整件事其實非常簡單。
我回到房間取了阿司匹林，然後進入阿勒頓的房間，直奔洗手間。上次的安眠藥片就放在櫃櫥裡。我估計八片就可以達到我的目的。建議用量是一片到兩片。所以，八片應該足夠了。阿勒頓曾說過毒性劑量很低。我研究了藥瓶上的標籤，上面寫著：「超過處方劑量服用會有危險。」
我暗自一笑。
我在手上纏了一塊絲綢手絹，小心翼翼地開啟藥瓶。瓶子上不能留下一個指紋。
我把藥片倒出來。沒錯，安眠藥片跟阿司匹林差不多大小。我在瓶裡放了八片阿司匹林，然後用安眠藥片把瓶子重新灌滿，剩下八片安眠藥。藥片現在看上去和以前一樣，阿勒頓根本看不出任何區別的。
我回到自己的房間。房間裡放著一瓶威士忌——斯泰爾斯大多數房間裡都有一瓶威士忌。我找出兩個杯子和一根虹吸管。在我的記憶中，阿勒頓對別人給的酒從來都是來者不拒。他一回來我就會請他喝一杯。
我倒了一點酒，稍做了一下試驗。藥片在酒裡溶解得很快。我認真地品嚐著溶劑。稍有一絲苦澀，但很難察覺。我有自己的計劃。我要在阿勒頓上樓的時候裝作正在給自己倒酒。我會把手裡的這杯酒遞給他，然後自己再倒一杯。一切都十分簡單，而且自然之極。
他應該不知道我在想什麼——除非朱迪斯已經跟他說過了。我想了片刻，最後還是斷定我的計劃萬無一失。這種事朱迪斯從來不和任何人說的。
他或許認為我對他們的計劃根本毫無疑心。
除了等待，我現在什麼也做不了。到阿勒頓回來上床或許還有很長時間，也許是一兩個小時。他一向回來得很晚。
我坐在那裡靜靜地等待著。
突然傳來的敲門聲讓我一驚。原來是科蒂斯。波洛讓我過去一趟。
我聽了這話嚇了一跳。波洛！我這一整晚都沒有想到他。他一定是擔心我是不是發生了什麼事情。這讓我也覺得有些不安。一方面我為自己今晚沒有去探望他感到羞愧，另一方面我不想讓他發現有什麼不對勁的事情發生。
我跟著科蒂斯穿過走廊。
「哎呀！」波洛叫道，「你是不是拋棄我了？」
我勉強擠出一個哈欠，然後抱歉地笑了笑。「真抱歉啊，老夥計，」我說，「不過實話實說，我頭疼得厲害，幾乎睜不開眼睛。大概是要打雷的關係吧。這種天氣搞得我頭昏腦脹——甚至完全忘記了要來跟你說晚安。」
正如我希望的那樣，波洛馬上開始關心起我來。他開始給我出主意，抱怨說這是我在大風天裡坐在室外著涼的關係。（當時可是最炎熱的夏日啊！）我謊稱自己已經服用了阿斯匹林，拒絕了波洛的藥方，可是我沒法拒絕一杯甜膩的巧克力！
「巧克力對神經有好處，不信你試試。」波洛解釋說。
為了避免進一步的爭論，我索性喝了下去。然後我趕緊向他道了晚安，耳邊迴盪著他關切和貼心的感嘆。
我回到自己的房間，隨手關上了房門。然後我又小心翼翼地把房門開啟一個小縫。這樣要是阿勒頓來了我馬上就能聽見。不過估計還要等一段時間才行。
我坐在那裡等著。我想起了已經故去的妻子。我輕聲地說了一句：「你會理解我的，親愛的，我要拯救她。」
她把朱迪斯留給我照看，我不能讓她失望。
在這一片靜謐中，我突然感覺辛迪絲似乎離我僅有咫尺之遙。
我甚至感覺她就在房間裡。
但我仍然陰鬱地坐在那裡，等待著。
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