1

第二天早上我對波洛說了我的想法。他聽後臉上立刻現出了光彩，讚許地晃著頭。

「棒極了，黑斯廷斯。我還在想你是不是發現了這種相似性。我不想提醒你，你知道的。」

「那就是說我說對了。這是另外一起x參與的案件？」

「肯定是。」

「但是為什麼啊，波洛？動機何在？」

波洛搖搖頭。

「你不知道嗎？你難道沒有一點思路？」

波洛慢慢地說：「的確，我有些思路。」

「你已經在這幾個案子之間建立起聯絡了？」

「我覺得是的。」

「那說來聽聽。」

我幾乎要徹底失去耐心了。

「不，黑斯廷斯。」

「我得知道啊。」

「你還是不知道為好。」

「為什麼？」

「你聽我的，沒錯。」

「你真是不可救藥。」我說，「你身患關節炎，坐在這兒無能為力，可你還要單幹。」

「別以為我是要單幹。根本不是。相反，黑斯廷斯，你一直在深度參與這件事。你就是我的眼睛和耳朵。我只是不願意告訴你可能帶來危險的資訊。」

「給我帶來危險？」

「給兇犯帶來危險。」

「你是不想讓他——」我緩緩說，「懷疑你已經盯上了他？我估計是這樣。要不你就是認為我保護不了自己。」

「你至少應該明白一件事，黑斯廷斯。人只要開了殺戒之後就會有第二次，沒準兒還會有第三次、第四次、第五次。」

「這我完全明白。」我悶悶不樂地說，「這次沒死人。至少一顆子彈打偏了。」

「是啊，確實很幸運——可以說是不幸中的萬幸。正如我對你說過的，這樣的事情很難預料。」

他嘆了一口氣，臉上現出了憂慮的神色。

我靜靜地走開了。我意識到如今的波洛已經不適合這樣曠日持久的追捕了，不由得悲從中來。他的頭腦仍然敏銳，但他的身體已經疲病交加。

波洛警告過我不要妄自推斷x的身份。但我堅持認為我已經知道x是誰了。現在住在斯泰爾斯莊園的，只有一個人在我看來是徹頭徹尾的邪惡之徒。我要用一個簡單的問題確認一件事。雖然這個測試恐怕不會帶來什麼積極的結果，卻肯定有一定的價值。

早餐後我叫住了朱迪斯。

「昨天晚上我遇見你的時候，你跟阿勒頓少校是從哪兒回來的？」

問題是，當你集中精力於一件事的某一個方面時，你往往會忽略其他所有方面。聽了我的問題之後，朱迪斯立刻大發雷霆，讓我措手不及。

「說真的，父親，我不明白這跟你有什麼關係。」

我直勾勾地看著她，完全驚呆了。「我……我就是問問。」

「是啊，可是為什麼？為什麼你要不停地問這問那？我幹了什麼？去了什麼地方？和誰在一起？真讓人受不了！」

當然，這件事情的滑稽之處在於，我並非真的想知道朱迪斯去哪兒了。我感興趣的目標是阿勒頓。

我試圖安撫她。

「說真的，朱迪斯，我不明白為什麼這麼一個簡單的問題我都不能問。」

「我不明白你為什麼想知道。」

「我其實也不是想知道你去哪兒了。我是說，我只是有點好奇為什麼你們倆——呃——好像都不清楚發生了什麼事情。」

「你是說那起事故吧？你要是非得知道的話我就告訴你吧，我去鎮上了，去買郵票。」

我抓住她用的單人稱代詞繼續問。

「那時候阿勒頓沒跟你在一起？」

朱迪斯惱火地喘了一口氣。

「對，他沒有。」她用一種冷冷的憤怒語氣說，「實際上，我們是在宅子附近相遇的，不到兩分鐘之後就碰上你了。我希望這下你可以滿意了。但我只是想說，即便我花一整天時間跟阿勒頓少校到處閒逛，也不關你的事。我二十一歲，已經自食其力了，我怎麼支配我的時間完全是我自己的事情。」

「當然。」我說，努力想平息她的怒火。

「我很高興你同意我的觀點。」朱迪斯看起來平靜了許多。她勉強地笑了一下。「哦，親愛的爸爸，求你別總是以嚴父的面孔出現。你不可能明白這有多讓人崩潰。求你別這樣整天嘟嘟囔囔的。」

「我不會的——我將來真的不會了。」我向她保證。

這時富蘭克林走了過來。

「嗨，朱迪斯。我們走吧。已經比平時晚了。」

他顯得很不耐煩，甚至有點兒不禮貌。我反常地對此感到惱火。我知道富蘭克林是朱迪斯的僱主，有權支配她的時間；我也知道既然富蘭克林付錢給朱迪斯，就有權對她下命令。儘管如此，我還是不明白為什麼他不能表現出通常的禮儀。他待人接物的方式雖然算不上八面玲瓏，但他對大多數人都能表現出日常的禮節。但對於朱迪斯，他說話行事的方式一直是極度的敷衍和蠻橫，近一段時間尤其如此。他對她說話時幾乎從來不看她，只是大聲命令。朱迪斯似乎根本不以為意，我卻不能像她那樣。我突然意識到，富蘭克林對朱迪斯的態度與阿勒頓那過分的關注形成了鮮明的對比。毫無疑問，約翰·富蘭克林比阿勒頓人品好十倍，但從吸引力方面評價，他卻根本不是阿勒頓的對手。

我望著富蘭克林向實驗室走去，看著他那笨拙的走路姿勢、瘦骨嶙峋的身材、稜角分明的面孔和腦袋、他紅色的頭髮還有那一臉雀斑。一個醜陋而笨拙的男人。表面上幾乎看不到任何優點。當然，他有聰明的頭腦，但女人很少會僅僅因為頭腦的敏銳而愛上某個男人。我遺憾地意識到，朱迪斯由於工作環境的關係幾乎從未接觸過其他男人。她沒有機會去追求那些有魅力的男人。與生硬而毫無魅力的富蘭克林相比，華而不實的阿勒頓顯得格外有吸引力。我可憐的女兒怎麼能看清他的真面目呢。

要是她真的愛上他了怎麼辦呢？她剛才顯示出的易怒情緒令我不安。我知道阿勒頓不是什麼好人。他可能比我想象得還要壞。如果阿勒頓就是x——

這也是有可能的。槍響的時候他並沒有跟朱迪斯在一起。

但這些看似毫無目的的犯罪背後真實的動機到底是什麼？我認為阿勒頓並不是一個瘋子。他是理智的——百分之百理智的——雖然完全沒有底線。

朱迪斯——我的朱迪斯——跟他接觸得太多了。

2

到了這個時候，雖然我有些擔心我的女兒，但我對x的關注，以及罪行隨時都有可能再度發生的事實，幫助我成功地把自己的事情暫時拋在腦後。

兇犯已經出手，萬幸沒有任何人死亡，我終於可以好好思考一下這一系列事情。我越想就越覺得焦慮。有一天，我偶然得知阿勒頓竟然是有婦之夫。

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