大約六點鐘左右，勒特雷爾上校沿著小路過來了。他揹著一支獵槍，手裡拎著幾隻死鴿子。
聽到我跟他打招呼，他愣了一下，似乎看到我們很驚訝。
「你們好啊，你們倆在這兒幹嗎？那地方年久失修，搖搖晃晃的，不太安全，都快碎成一片一片的了，沒準兒什麼時候就會倒塌。怕你們到時候弄一身土，伊麗莎白。」
「嗯，沒關係。黑斯廷斯上尉為了讓我的裙子不沾上土，都犧牲一條手絹了。」
上校輕聲嘟囔著：「哦，是嗎？哦，好啊，那就好。」
他撅著嘴唇站在那兒，我們起身走到他身邊。
他今天晚上好像靈魂出竅。他強打精神說：「一直就想抓住這些天殺的鴿子。禍害不淺。」
「聽說你是個神槍手。」我對他說。
「哦？誰跟你說的？哦，是博伊德·卡靈頓吧。從前還行——從前的事了。現在有點兒生鏽了。歲月不饒人啊。」
「視力不行了吧。」我答道。
他馬上就否定了我的猜測。「才沒有那回事。我的視力跟以前一樣好。當然，我看書還是要戴眼鏡的，但遠處的東西能看得一清二楚。」
過了一兩分鐘他又重複了一遍：「對——還好。沒那麼嚴重……」他越說聲音越小，最後變成了一陣心不在焉的喃喃自語。
科爾小姐看著四周說：「多麼漂亮的夜晚啊。」
她說得沒錯。此時西沉的落日灑下一片金光，連樹影似乎都閃閃發亮。這是一個典型的英國黃昏，沉寂而平靜，正如人在遙遠的熱帶國家時常懷念的那樣。我把自己的想法告訴了同行的兩個人。
勒特雷爾上校馬上表示贊同。「太對了，太對了，我當初常常懷念這樣的夜晚——就是我在印度的時候。這樣的景色總讓你盼望著退休之後清閒的日子，你說是不是？」
我點點頭。他接著說，不過聲音變了：「是啊，穩定下來，回到故鄉——但到時候你就會發現，其實很多事情都跟想象中的大不相同——不一樣——不一樣。」
我想，他的經歷恐怕尤其如此。他從沒想過自己要靠經營旅館賺錢謀生，還要忍受妻子喋喋不休的嘮叨。
我們緩緩地朝宅子走著。諾頓和博伊德·卡靈頓坐在露臺上。我和上校走過去陪他們聊天，科爾小姐先進去了。
我們聊了幾分鐘。勒特雷爾上校似乎高興多了。他開了幾個玩笑，似乎比平素更加歡快、興奮了。
「天真熱啊，」諾頓說，「我口渴了。」
「喝點兒東西吧，夥計們。我請客，怎麼樣？」上校聽起來十分熱情。
我們謝過他，也就接受了。他站起身走進屋裡。
我們坐的地方剛好就在客廳窗戶旁，而客廳的窗戶是開著的。
我們聽見上校進屋之後開啟櫥櫃，開塞鑽吱的一聲響，然後就傳來了瓶塞拔出瓶口的一聲悶響。
而就在這時，房間裡突然響起了勒特雷爾太太那尖厲的聲音。
「你在幹什麼，喬治？」
上校的聲音很低，含混不清。我們只聽到零星的幾個模糊的詞語——「外面的夥計們」「喝點兒」——
那尖刻惱人的聲音憤怒地爆發了：「你不能這麼幹，喬治。先說說你這個念頭。你要是成天這樣請人喝飲料，請完這個請那個，這家店還怎麼賺錢？在這兒，喝東西必須付費。我有經營頭腦，而你沒有。要不是我，你早就破產了！我還得像看孩子似的照顧你。沒錯，你就跟一個小孩子一樣，一點兒常識都沒有。把那瓶酒給我。我說把酒給我！」
屋裡又傳來一陣痛苦的嘟囔。
勒特雷爾太太粗暴地說：「我根本不在乎他們渴不渴。那瓶酒必須放回櫥櫃裡，而且我必須把櫥櫃鎖上。」
接著我們就聽到鑰匙在鎖孔裡轉動的聲音。
「行了。這樣就對了。」
這時上校的聲音聽得清楚了：「你太過分了，黛西。我不會容忍的。」
「你不會容忍的？我倒想問問你算老幾啊？這個家誰說了算？是我。這點你可別忘了。」
隨著一陣布料的響聲，勒特雷爾太太怒氣衝衝地走出了房間。
過了幾分鐘勒特雷爾上校才回來。他看起來似乎老了好幾歲。
我們都為他深深地難過，並且都有心殺了勒特雷爾夫人。
「實在對不起你們，」他用僵硬而不自然的聲音說，「好像威士忌沒貨了。」
他一定意識到我們無意中聽到了屋裡發生的事情。即便他沒有意識到這一點，看了我們的反應他也會明白的。我們幾個都無所適從，諾頓更是沒頭腦地趕忙說他其實不是特別想喝東西——畢竟現在這個時候離吃飯時間太近了——然後費勁地轉移話題，說了一連串前言不搭後語的話。那一刻真的糟透了。我完全呆住了，而我們中唯一有機會把事情化解掉的博伊德·卡靈頓，在諾頓的一陣胡說八道中間根本沒插上話。
我用餘光看到勒特雷爾太太戴著園丁手套，拿著除草剪，沿著一條小路闊步往花園方向走。她當然是一個能幹的女人，但那一刻我卻十分厭惡她。誰也沒有權力侮辱別人。
諾頓還在滔滔不絕地說著。他從地上撿起一隻鴿子，先是給我們講他上預科學校的時候如何因為看人宰兔子感到噁心，而遭到同學嘲笑，接著又把話題拉到松雞獵場上，給我們講了一個漫長又毫無重點的故事，說的是在蘇格蘭發生的一個助獵者被誤殺的事故。我們都講了自己知道的類似誤傷事故，然後博伊德·卡靈頓清清嗓子說：「我有一個勤務兵有一次遇到一件有意思的事情。他是個愛爾蘭小夥子，一次他回愛爾蘭休假，回來之後我問他假期過得好不好。
「‘啊，當然，閣下，是我最開心的假期之一！’
「我說：‘那就好。’不過我心裡其實很驚訝他這麼高興。
「‘嗯，這個假期真是棒極了！我把我哥哥殺了。’
「‘你把你哥哥殺了！’我驚呼一聲。
「‘是啊，沒錯。我早就想這麼做了。我當時在都柏林一間房子的屋頂上，看見遠處有人走過來，走近一看是我哥哥，而且我當時手裡拿著槍。那一槍真是特別漂亮，雖然我自己這樣說顯得有點自誇。就像打鳥一樣就把我哥哥殺了。啊，那一刻真是太美妙了，我永遠也忘不了！’」
博伊德·卡靈頓很會講故事，他用誇張地語調把整個故事說得繪聲繪色，我們都笑了，瞬間覺得輕鬆不少。然後卡靈頓說吃晚飯前要先洗個澡，於是就起身離開了。諾頓動情地說出了我們所有人的心聲：「他可真是個好人！」
我表示贊同，勒特雷爾也說：「是啊，是啊，真是個好人。」
「我聽說他無論在哪兒都是佼佼者，」諾頓說，「不管什麼事只要他參與肯定能成功。他頭腦清晰，而且非常瞭解自己——行動能力強。真正的成功人士。」
勒特雷爾慢慢地說：「有些人就是這樣。他們參與的所有事情都能大功告成。這樣的人永遠也不會出錯。有些人——就是運氣特別好。」
諾頓趕忙搖了搖頭。「不對，不對，先生。不是運氣。」他似有深意地引用了一句經典名句，「‘錯不在命運，親愛的布魯特斯——而在於我們自己。’」
勒特雷爾說：「也許你是對的。」
我趕忙說：「不管怎麼說，他還是繼承了奈頓莊園。多大一片地方啊！不過他應該結婚的。他自己住實在太孤單了。」
諾頓笑了。「結婚成家？要是他老婆成天欺負他呢——」
完全是運氣不好。這種話換成誰也都會說。可這時候說出這句話就太尷尬了。話出口的一瞬間，諾頓也意識到了。他試圖把話咽回去，猶豫了一下，結巴了幾聲，然後突兀地停住了。一句話讓整個局面更糟糕了。
我和諾頓異口同聲地開始說話。我傻呵呵地評論了一番夜間的燈光。諾頓則說晚餐後要打橋牌。
勒特雷爾上校沒理我們。他用一種奇怪的、不動聲色的語氣說：「不會的，博伊德·卡靈頓不會受老婆的氣。他不是那種任人欺負的人。他沒問題。他是個男人！」
氣氛十分尷尬。諾頓又開始說橋牌的事情。正說著，一隻大鴿子從我們頭頂上飛過，落在不遠處的樹枝上。
勒特雷爾上校舉起槍。「討厭的東西。」他說。
沒等他瞄準，那隻鴿子就鑽進了林子，根本打不到了。
可與此同時，上校發現遠處小丘那邊有什麼東西在動。
「該死，又是兔子在啃果樹幼苗的樹幹。我還以為那個地方已經清理過了呢。」
他舉槍射擊，而我卻看見——
伴隨槍聲，響起一聲女人的尖叫。尖叫聲停止之後便傳來一陣可怕的汩汩聲。
槍從上校手中滑落，他的身子一沉——用手捂住了嘴。
「天啊——是黛西。」
這時我已經穿過草坪朝事發地跑過去。諾頓緊隨而來。我到達出事地點之後蹲下身檢視。果然是勒特雷爾太太。她剛才正跪在地上，要把果樹幼苗綁在木樁上固定。我發現這一帶野草很高，這才明白為什麼上校沒看清是她，只看到草叢裡有東西在動。而且光線也很昏暗。她肩膀中彈，鮮血直流。
我彎下腰檢查她的傷口，抬頭看了看諾頓。他靠著一棵樹，臉色發青，似乎噁心到了。他向我道歉說：「我暈血。」
我厲聲說：「馬上把富蘭克林醫生找來。要不就把護士請來。」
他點點頭，跑開了。
先到場的是克雷文護士。諾頓剛走沒多久她就出現了，並且馬上開始進行止血處理。不久之後富蘭克林也跑來了。他沒來之前我們已經把勒特雷爾太太抬進屋，放在床上。富蘭克林處理了傷口之後包紮好，然後打電話請勒特雷爾太太的私人醫生過來，克雷文護士則留下來照顧她。
富蘭克林剛放下電話我就走上去。
「她情況怎麼樣？」
「哦，基本沒什麼大事。所幸子彈沒有打中要害。怎麼回事啊？」
我給他講了講前後的經過。他說：「明白了。那位仁兄現在在哪兒？他肯定覺得糟糕極了。可能他比他妻子更需要照顧。我覺得他心臟可不太好。」
我們在吸菸室裡找到了勒特雷爾上校。他嘴唇青紫，看上去完全懵了。他斷斷續續地說：「黛西呢？她——她怎麼樣？」
富蘭克林快速地說：「她很快就會沒事的，先生。您不用擔心。」
「我還——以為——是兔子——在啃樹幹——沒想到竟然犯下這樣的錯誤。只看到有反光。」
「沒什麼大不了的，」富蘭克林乾巴巴地說，「我之前見過一兩個這樣的案例。先生，你最好喝點兒酒。你現在臉色很糟糕。」
「我沒事。我能不能——能不能進去看看她？」
「現在還不行。克雷文護士在照顧她。不過你別擔心。她會好起來的。奧利弗大夫一會兒就過來，他肯定也會這樣對你說的。」
我離開他們兩個，走到黃昏籠罩的院子裡。朱迪斯和阿勒頓順著小路朝我走過來。他的頭歪向她，兩個人都在笑。
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