「他是個聰明人。」波洛若有所思地說。

「很難猜到他來這兒到底有什麼目的。」

「沒錯。他有點兒不通人情，但是非常精明。」

「電話是塔尼奧斯夫人打來的。」

「我想也是。」

我把通話的內容重複了一遍。波洛聽完點點頭表示同意。

「太好了。進展一切順利。再過二十四個小時，黑斯廷斯，我想，一切就能見分曉了。」

「我還是有點兒迷糊。我們現在懷疑的人到底是誰？」

「我還真不知道你懷疑的人是誰，黑斯廷斯！把每個人都懷疑一遍，我想的沒錯吧！」

「有時候我真覺得，你很喜歡把我置於這樣的境地！」

「不，不，我絕對不會用這種方式拿你取樂的。」

「真不應該提醒你這個想法。」

波洛搖了搖頭，好像有點兒心不在焉。我仔細觀察他的表情。

「出了什麼事嗎？」

「我的朋友，每次案件快結束的時候，我總是很緊張。要是出了什麼差錯——」

「會出差錯嗎？」

「我不這麼想。」他停了一下，皺起眉頭，「我想，我已經做了萬全的準備，應對突發狀況。」

「既然這樣，讓我們先把案子放一邊，去看場戲，怎麼樣？」

「我的朋友，黑斯廷斯，這可真是個好主意！」

晚上整體來說還算愉快，除了我犯的一個小錯：不應該帶波洛去看犯罪偵探戲。各位讀者朋友，在這裡我要給大家一條忠告。絕對不要帶一個士兵去看有關戰爭的戲劇，不要帶一個水手去看有關航海的戲劇，不要帶一個蘇格蘭人去看蘇格蘭話劇，不要帶一個偵探去看懸疑類的戲劇——不要帶一個演員看任何戲劇！他們像潮水一樣湧出的批評聲會毀掉所有的好戲。波洛從頭到尾一直批評劇中漏洞百出的心理學設定，破案英雄缺乏規律性和正確方法的破案手段簡直要把他氣瘋了。一直到演出結束我們倆分手的時候，他仍在唸叨，整個案件明明用不了第一幕的一半時間就可以說清楚。

「可如果真是這樣，波洛，整齣戲就不用演了。」我指出。

波洛也不得不承認，事實的確如此。

第二天早晨剛過九點，我走進波洛公寓的客廳，他正坐在餐桌前——像往常一樣，用刀子整整齊齊地拆信。

電話鈴響了，我接起來。

聽筒裡傳來一個女人重重的喘氣聲：

「是波洛先生嗎？哦，是你啊，黑斯廷斯上尉。」

緊接著是一連串啜泣和喘息的聲音。

「是勞森小姐嗎？」我問。

「是，是我，發生了一件可怕的事！」

我緊緊握住聽筒。

「發生了什麼？」

「她離開惠靈頓旅館了，你知道——我是說貝拉。我昨天下午晚些時候去找她，他們說她已經走了。連一句話都沒給我留！太奇怪了！這讓我覺得，沒準兒塔尼奧斯醫生是對的。他說起她時總是滿懷愛意，而且她離開了，他是那麼沮喪，現在看來，他說的應該是真的。」

「到底發生了什麼事，勞森小姐？是不是塔尼奧斯夫人在沒告訴你的情況下，離開了旅館？」

「哦，不，不是這件事！哦，天哪，不。如果真的只有這件事的話，就真的太好了。不過我的確覺得很奇怪，你知道。塔尼奧斯醫生說，他擔心她不太——不太——你能明白我的意思嗎？他說那種病的名字叫，被迫害妄想症。」

「是的。」這女人太囉唆了！「但到底發生了什麼？」

「哦，天哪——太可怕了。她睡覺的時候死了。服用了過量的安眠藥。留下那兩個可憐的孩子！這簡直太令人傷心了！我聽說以後，什麼事都做不了，只能一直哭。」

「你是怎麼知道的？快點兒告訴我詳細的經過。」

我用餘光瞥了波洛一眼，他放下手中的信，認真地聽我們倆的對話。我並不打算把聽筒給他，要是讓他接了電話，勞森小姐很可能又把痛苦的情緒再表達一遍。

「他們打電話給我。從那家旅館，名字是科尼斯頓。他們好像在她包裡找到了我的名字和地址。哦，天哪，波洛先生——我是說，黑斯廷斯上尉，這難道不可怕嗎？這兩個可憐的孩子從此以後就沒有媽媽了！」

「仔細聽好，」我說，「你能確定是個意外嗎？他們認為不是自殺嗎？」

「哦，黑斯廷斯，多可怕的想法啊！哦，天哪，我不知道，我想應該確定吧。你難道認為是自殺？那簡直太可怕了。她是很焦慮沒錯，可她根本沒必要自殺。我的意思是，錢這方面她一點兒困難也不會有，我準備和她平分呢——我真是這麼打算的。我確定，親愛的阿倫德爾小姐肯定也希望我這麼做！想到她就這麼結束了自己的生命，實在是太可怕了——或許她沒有……旅館的人好像認為是個意外？」

「她吃了什麼？」

「某種安眠藥。佛羅拿，我想。不，是三氯乙醛。沒錯，就是這個，三氯乙醛。哦，天哪，黑斯廷斯上尉，你不是認為——」

我顧不得禮節，猛地掛上電話，看向波洛。

「塔尼奧斯夫人——」

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