隔天早晨，我吃完早餐去找波洛，發現他正在寫字檯前忙碌著。

他朝我舉了舉手，算是打過招呼了，然後繼續忙碌起來。很快，他疊好信紙，裝進信封，再小心翼翼地封好。

「嗨，老兄，你在幹什麼？」我開玩笑似的說。

「難不成你把案件的始末全部寫下來了，打算放進保險箱裡，以防自己今天被人幹掉？」

「你知道，黑斯廷斯，你這話還真沾了點兒邊。」

他的語氣很嚴肅。

「我們這位兇手現在真的很危險嗎？」

「只要是兇手，就一定危險。」波洛心情沉重地說。

「讓人訝異的是，人們常常忽略這個事實。」

「有什麼新訊息嗎？」

「塔尼奧斯醫生來過電話。」

「還是沒有他妻子的蹤影？」

「沒有。」

「那應該就沒什麼事了。」

「難說。」

「該死的！波洛，你不會認為她已經被人殺了吧？」

波洛懷疑地搖了搖頭。

「必須承認，」他小聲說，「我也很想知道她在哪兒。」

「哦，算了，」我說，「她會出現的。」

「你那種振奮人心的樂觀精神一向能逗我開心，黑斯廷斯！」

「天哪，波洛，你不會認為她到時候會在一個大包裹裡被發現吧？或是被人分屍以後裝在後備箱裡？」

波洛慢慢地說：

「我發現塔尼奧斯醫生焦急得有些過頭了——不過也只是有些過頭而已。現在首要的事情，是去找勞森小姐談一談。」

「你是想要向她指出關於胸針的小錯誤嗎？」

「當然不是，這件事情還要暫時保密，時機還沒到。」

「那你要跟她談些什麼？」

「親愛的朋友，到時候你自然就知道了。」

「大概又要說謊了吧，我猜？」

「你有時候真的很討厭，黑斯廷斯。人們聽到這話會以為我真的很喜歡說謊。」

「我看你就是很喜歡。事實上，我完全確定。」

「有時候我的確很得意自己這麼足智多謀。」波洛天真地承認。

我禁不住大笑一聲。波洛責備地瞪了我一眼，然後我們動身向克蘭洛伊登公寓出發。

客廳裡還是一樣擁擠，勞森小姐匆匆忙忙地進來，好像比以前更語無倫次了。

「哦，天哪，波洛先生，早上好。這麼一大堆事情——不好意思，屋裡亂成一團。真是的，今天早晨所有事情都亂了套。貝拉一到我這兒——」

「你剛才說什麼？貝拉？」

「是的，貝拉·塔尼奧斯。她半個小時前剛到——還有孩子們——都累壞了，可憐的人啊！真的，我真不知道該怎麼辦。你瞧，她要離開她的丈夫。」

「離開？」

「她是這麼說的。當然了，她選擇這麼做絕對正確，可憐的人啊。」

「她向你傾訴過了？」

「呃——不能這麼說。事實上，她什麼都不願意說，只是不停重複，說她要離開他，不管說什麼，她都不會再回到他身邊！」

「她這麼做是認真的嗎？」

「當然是了！事實上，他要是個英國人的話，我可能還會勸勸她——但，他不是……而且她那副模樣，看上去實在太古怪了，那麼——呃，那麼恐懼。他到底對她做了些什麼？我知道這些土耳其人殘忍起來真的很可怕。」

「塔尼奧斯醫生是希臘人。」

「是，當然，那就完全是另外一回事了——我是說，他們通常是被土耳其人屠殺的那群——還是我想成亞美尼亞人了？但全都差不多，我實在不願意想這些事情了。我認為，她不應該回到他身邊，你怎麼看，波洛先生？不管怎樣，她說她不會回去了……她連自己在哪兒都不想讓他知道。」

「這麼嚴重嗎？」

「是的，你明白，她這麼做是為孩子考慮。她害怕他會把他們帶回士麥那。太可憐了，她現在的處境真的很糟糕。你要知道，她身無分文——一個硬幣都沒有。她實在不知道該怎麼辦，也沒地方可去。她也想嘗試著自己去賺錢謀生，但說真的，你知道，波洛先生。這聽起來容易做起來難，我很清楚，她要是受過什麼訓練，情況可能還好些。」

「她什麼時候從她丈夫身邊離開的？」

「昨天，昨晚住在帕丁頓附近的一個小旅館裡。她也是迫於無奈才來找我，實在沒人能幫她了，可憐的人。」

「而你打算幫助她？你真是太善良了！」

「哎，你瞧，波洛先生，我真的覺得，幫助她是我的責任。不過話說回來，都不容易啊。我這間公寓只有這麼點兒地方，也沒有多餘的房間——麻煩事又一件接著一件。」

「你可以把她安置在利特格林別墅嗎？」

「我想應該可以——但你瞧，她丈夫很有可能會猜到。我暫時在皇后大道上的惠靈頓旅館給她訂了兩個房間，入住時用的是‘彼得夫人’這個名字。」

「我明白了。」波洛說。

他停頓了一小會兒，說：

「我想見見塔尼奧斯夫人。你瞧，她昨天去我那裡拜訪，但我碰巧沒在。」

「哦，是嗎？她沒告訴我。我這就去叫她，好嗎？」

「真是勞煩你了。」

勞森小姐匆匆走出房間，我們能聽見她說話的聲音。

「貝拉——貝拉——親愛的，快來見見波洛先生，好嗎？」

沒聽見塔尼奧斯夫人回應，但不一會兒，她走進客廳。

她的模樣讓我大為震驚：雙眼四周烏青，兩頰煞白，完全沒了血色。但更讓我吃驚的是她周身瀰漫著恐懼的氛圍。哪怕最微小的響動也能嚇著她，時刻保持警覺的姿勢，聽著周圍的動靜。

波洛用最能安撫人的方式向她問好。他走向前去和她握了握手，為她找了一把椅子，又遞給她一個靠墊。他服侍著這位面色慘白、擔驚受怕的女人，彷彿在服侍一位皇后。

「好了，夫人，讓我們好好聊一聊吧。我想，你昨天找過我？」

她點了點頭。

「非常抱歉，我當時不在家。」

「是的——是的，你當時要是在家就好了。」

「你來找我，是不是有什麼事情想告訴我？」

「是的，我——我本來——」

「好了，我現在人就在這兒，你儘管吩咐。」

塔尼奧斯夫人沒有回答，一動不動地坐在那裡，把手指上的戒指轉來轉去。

「怎麼了，夫人？」

她緩緩地，近乎勉強地搖了搖頭。

「不，」她說，「我不敢。」

「夫人，你說你不敢？」

「不敢。我——一旦他知道了——他會——哦，我肯定會出事！」

「聽著，聽著，夫人——你這麼說實在太荒唐了。」

「哦，不荒唐——一點兒都不荒唐。你壓根兒不瞭解他……」

「你說他，是指你的丈夫嗎，夫人？」

「是的，沒錯。」

波洛沉默了一兩分鐘，接著說道：

「你丈夫昨天來找過我，夫人。」

她的表情馬上變得驚恐。

「哦，不！你應該不會告訴他——不，你當然不會了！你也沒辦法說。你也不知道我在哪兒。他是不是——是不是說我瘋了？」

波洛謹慎地回答。

「他告訴我，你——精神高度緊張。」

她搖了搖頭，不肯相信。

「不，他一定說我瘋了——或者說我就要瘋了！他想把我關起來，這樣我永遠沒辦法告訴別人了。」

「告訴別人——什麼？」

她依舊不停地搖頭，焦慮地撥弄手指，然後喃喃地說：

「我怕……」

「夫人，只要你告訴我——你就安全了！只要真相大白，你自然就安全了。」

她還是沒有回應，依舊不停轉動手指上的戒指。

「你自己應該很清楚這一點。」波洛的語氣很溫柔。

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