見到特雷薩·阿倫德爾的時候，她正打算出門。
她真是個美人。一頂時髦別緻的小帽子精巧地斜戴在右眼上方的前額處。我一眼就認出，昨天貝拉·塔尼奧斯戴的那一頂明顯是這一頂的粗劣、便宜的仿製版，只不過她戴的位置——正如喬治說的——是在後腦勺上。我很清楚地記得，在那堆凌亂的頭髮上，她的帽子越推越靠後。
波洛彬彬有禮地說：
「小姐，請問能佔用你一兩分鐘的時間嗎？不會耽誤你的事吧？」
特雷薩笑了起來。
「哦，沒什麼。無論什麼場合，我總要遲到四十五分鐘。這次遲到一個小時也沒什麼大礙。」
她把我們帶到客廳。讓我驚訝的是，唐納森醫生從窗邊的椅子上站了起來。
「你應該見過波洛先生了，雷克斯，對嗎？」
「在貝辛市場見過。」唐納森生硬地說。
「你假裝要寫一本關於我那個酒鬼祖父的書，我知道，」特雷薩說，「雷克斯，我的寶貝，能讓我們單獨談談嗎？」
「謝謝你，特雷薩，但無論如何，這次會面，我在場更合適一些。」
緊接著，兩人的目光交鋒。特雷薩眼神里充滿了命令和強制，而唐納森則無動於衷。她臉上瞬間閃過一絲慍怒。
「隨便吧，留下好了，真該死！」
唐納森醫生似乎完全沒有受到這句話的影響。
他回到窗邊的椅子旁坐下，把書放在扶手上，我注意到，是本關於腦垂體的書。
特雷薩坐在她特別鍾愛的矮凳上，很不耐煩地看著波洛。
「嗯，你見過珀維斯了？情況怎麼樣？」
波洛輕描淡寫地回答：
「有——有可能，小姐。」
她若有所思地看著他，然後佯裝若無其事地朝醫生的方向掃了一眼，我估計，應該是在警告波洛別再說了。
「不過，我想，」波洛說，「等計劃完善些，我再向你報告比較好。」
特雷薩臉上浮現出滿意的笑容。
波洛繼續說：
「我今天剛從貝辛市場回來，在那兒和勞森小姐談過了。請告訴我，小姐，四月十三日當晚——就是復活節銀行假日那晚，所有人都回屋睡覺以後，你是否曾跪在樓梯上？」
「親愛的赫爾克里·波洛，真是個奇怪的問題啊，我為什麼要跪在那兒？」
「小姐，問題不是‘為什麼要跪在那裡’，是‘你是否曾跪在那裡’。」
「肯定沒有。我認為這絕對不可能。」
「但你瞧，小姐，勞森小姐說，她看見你跪在那裡了。」
特雷薩聳了聳她那迷人的肩膀。
「這重要嗎？」
「非常重要。」
她盯著他，一副親切的模樣，波洛也回敬以相同的目光。
「瘋了！」特雷薩說。
「你說什麼？」
「肯定是瘋了！」特雷薩說，「對不對，雷克斯？」
唐納森醫生輕咳一聲。
「對不起，波洛先生，但你問這個問題到底意義何在？」
我的朋友兩手一攤。
「再簡單不過了！有人在樓梯頂端某個合適的地方釘了一根釘子，然後刷上棕色的漆，和壁腳板的顏色一模一樣。」
「這是什麼？新的巫術嗎？」特雷薩問。
「不，小姐，比那個要簡單得多。第二天晚上，也就是星期二，有人在這根釘子和樓梯扶手的欄杆中間拉了一條線，當阿倫德爾小姐走出臥室正要下樓時，腳絆了一下，結果頭朝下從樓梯上摔了下去。」
特雷薩猛吸一口氣。
「她是被鮑勃的球絆倒的！」
「非常遺憾，不是。」
屋裡突然陷入沉默。之後，唐納森醫生沉穩、清晰的聲音打破了這種寧靜。
「對不起，你這麼說有任何證據嗎？」
「有釘子為證，阿倫德爾小姐寫給我的親筆信也是證據，最後，還有勞森小姐做目擊證人。」
特雷薩插話進來。
「她說是我乾的，對嗎？」
波洛沒有直接回答問題，只是微微點了點頭。
「她，她在說謊！這事和我一點兒關係都沒有！」
「那你當時為什麼跪在樓梯上呢？」
「我壓根兒就沒有跪在樓梯上過！」
「請你自己想想，小姐。」
「我沒有！在利特格林別墅住的那幾晚，我從來沒有在睡覺之後出過臥室。」
「可勞森小姐認出你了。」
「她看到的可能是貝拉·塔尼奧斯，或者某個女僕。」
「她說是你。」
「她是個該死的騙子！」
「她當時認出了你的晨衣，還有你戴的胸針。」
「胸針——什麼胸針？」
「鑲著你名字首字母的胸針。」
「我知道那枚胸針！她這謊話說得可真圓滑、真逼真啊！」
「你仍要否認她看見的是你？」
「要是我說的和她的話不相符——」
「你就是個比她更在行的騙子——哈？」
特雷薩平靜地說：
「也許是吧，但這件事我可以實話實說。在樓梯上設下圈套的人不是我，我也從沒有跪在那兒，不管是祈禱還是撿金子銀子，或是幹任何別的事情。」
「你有那枚剛才提到的胸針嗎？」
「可能吧，你想看看嗎？」
「如果可以的話，小姐。」
特雷薩起身出去，客廳裡又陷入一陣尷尬的寂靜。唐納森醫生看著波洛，好像在看一具解剖過的屍體。
特雷薩回來了。
「這就是。」
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