她依舊紅著臉，好奇地望著他。

「必須向你坦白，」波洛說，「恐怕，我之前讓你產生了一些誤解。你當時猜測，阿倫德爾小姐寫給我的那封信是關於被偷的那點兒錢——就當時的一切可能性來說——是查爾斯·阿倫德爾先生乾的。」

勞森小姐點了點頭。

「但是，你瞧，其實並不是關於這件事的……事實上，我是從你口中才第一次得知錢被偷的事情……阿倫德爾小姐寫信給我，是因為她的那起事故。」

「事故？」

「是的，據我所知，她從樓梯上摔了下去。」

「哦，沒錯——沒錯——」勞森小姐看上去更迷惑了，她茫然地望著波洛，說，「但——很抱歉——肯定是我太蠢了——但她為什麼寫信給你呢？我記得——事實上，是你自己這麼說的，你是個偵探。難道，你也同時是醫生？再或許，你是個意念治療師？」

「不，我不是醫生，也不是意念治療師。不過，和醫生一樣，我經常處理所謂的意外死亡事件。」

「意外死亡事件？」

「我是指所謂的意外死亡。那次阿倫德爾小姐並沒有死——但那起事故完全有可能要了她的命！」

「哦，天哪，是的，醫生也是這麼說的，但我還是不明白——」

勞森小姐聽起來依舊很迷惑。

「當時那起事故被認為是由鮑勃的球造成的，對嗎？」

「是的，沒錯，真是如此。是因為鮑勃的球。」

「哦，不，並不是因為鮑勃的球。」

「可是，請原諒我質疑，波洛先生。我當時親眼看見了——我們跑下樓的時候。」

「你看見了——是的，或許是這樣，但這並不是事故發生的原因。勞森小姐，事故發生的原因，是當時樓梯旁邊距離地板離地一英尺的地方繫著一根深色的線！」

「可——可是狗不會——」

「正是，」波洛立刻接話，「狗做不到——因為它沒那麼聰明——如果你喜歡，也可以說，它沒那麼邪惡……那根線是有人拴在那兒的……」

勞森小姐的臉霎時變得慘白。她用顫抖的手捂住臉。

「哦，波洛先生——我不相信——你難道認為——但這太可怕了——太可怕了。你認為是有人故意這麼幹的？」

「沒錯，的確是有人有意為之。」

「可這簡直太可怕了。簡直——簡直就和殺人一樣。」

「要是成功的話，就會殺人！換句話說——就是蓄意謀殺！」

勞森小姐驚呼一聲。

波洛不改沉重的語氣，繼續說：

「壁腳板上被人釘了一根釘子，這樣就可以繫上那條線。釘子上塗了油漆，以圖不被人發現。請告訴我，你記不記得曾經聞到過不知哪兒來的油漆味？」

勞森小姐驚叫起來。

「哦，太不可思議了！誰能想到這個！當然了！我壓根兒沒有想到——做夢也想不到——那時，我又怎麼能想到呢？不過當時我的確覺得很奇怪。」

波洛把身子向前傾。

「看來，你可以幫到我們，小姐。你又一次幫了我們大忙，實在是太棒了！」

「想起來了！哦，是這樣沒錯，一切都符合。」

「請你快點兒告訴我。你聞到過油漆味兒——對嗎？」

「是的。當然了，我當時並不知道那是什麼氣味。我當時還在想——天哪——是不是油漆——不，更像是地板蠟的氣味，後來，我想自己一定是產生幻覺了。」

「這是什麼時候的事情？」

「讓我想想——什麼時候？」

「是不是復活節那個週末，房子裡住滿客人的時候？」

「沒錯，就是那時候——我在嘗試著回憶起具體是哪一天……讓我想想，肯定不是星期天。不，也不是星期二——星期二唐納森醫生過來用晚餐。然後星期三所有人都走了。不，當然了，是星期一——復活節銀行假日。我當時躺在床上怎麼都睡不著——很焦慮。我一直覺得銀行假日是個令人煩惱的日子！晚餐只剩下冷牛肉還夠吃，我很擔心阿倫德爾小姐知道了會生氣。你瞧，星期六那天我訂了些帶骨肉，我本應該訂七磅的，但我想五磅的應該足夠了，要是食物不夠，阿倫德爾小姐會非常生氣——她總是那麼好客——」

勞森小姐停下來，深呼一口氣，然後連忙繼續：

「我當時躺在床上，擔心她明天會不會念叨這件事，一會兒想到這兒，一會兒想到那兒，一直睡不著——然後在我正要睡著的時候，突然被什麼聲音驚醒了——像是敲什麼東西或者拍打的聲音——我立刻坐起來，然後使勁兒聞。我一直很害怕失火——有時候，我覺得自己一晚上能聞見兩三次失火的氣味。（簡直太可怕了，不是嗎？如果被火困住的話？）然後就聞到了那股氣味，我用力聞了幾下，不像是著火時的煙味，也不是其他類似著火的氣味。我對自己說，那更像是油漆或者地板蠟的氣味——但是，當然了，大半夜不可能有這兩種東西。但是那股氣味很強烈，所以我坐起來使勁聞，然後就在鏡子裡看見她——」

「看見她？看見誰了？」

「你知道，我從鏡子裡看東西再方便不過了。我晚上關門時常留一條縫，這樣如果阿倫德爾小姐叫我的話，我能聽見，如果她要下樓，我也能看見她。走廊裡一般總是留著一盞燈，當時，我看見一個女人跪在樓梯上——是特雷薩。她跪在樓梯頂端的第三層階梯上，低著頭，不知在幹什麼，我當時正想著：‘簡直太奇怪了，她難道生病了？’緊接著，她就站起來走開了。所以我猜測，她可能是滑了一跤，或者她當時正彎腰撿什麼東西。但是，當然了，後來我也就沒再多想有沒有別的原因。」

「當時把你驚醒的輕敲聲很有可能就是釘釘子的聲音。」波洛沉思著說。

「是的，我想肯定沒錯。但是，波洛先生，這簡直太可怕了——太可怕了！我一直以為特雷薩可能只是有點兒狂放，可從沒想過她竟然能幹出這種事來——」

「你確定是特雷薩？」

「哦，天哪，肯定是她。」

「會不會是塔尼奧斯夫人或者某一個女僕呢？」

「哦，不，肯定是特雷薩。」

勞森小姐一邊搖頭，一邊喃喃自語：

「天哪。天哪。」她連著唸了好幾次。

波洛凝視著她，表情讓人捉摸不透。

「請允許我，」他突然開口，「做一個實驗，我們上樓去，嘗試著重現一下當時的情景。」

「重現？哦，真的——我不知道——我是說，我不太明白——」

「我做給你看。」波洛以極具權威的態度打斷了她的疑慮。

勞森小姐慌慌張張地帶我們上樓。

「希望房間還算整潔——有太多東西要收拾了——一件接著一件——」她語無倫次地嘟囔著。

屋裡的確很雜亂，堆著形形色色的東西，很顯然是勞森小姐收拾櫥櫃的結果。她和往常一樣，語無倫次地指出自己當時所在的位置，波洛親自驗證，從鏡子裡的確可以看見樓梯的一部分。

「現在，小姐，」他提議，「勞煩你到樓梯上重現一下你當時看到的狀況。」

勞森小姐嘴裡依舊唸叨著：「哦，天哪——」然後衝出房間去扮演自己的角色。波洛則依舊充當觀察者。

表演結束後，他走到樓梯頂端的平臺，詢問當時亮著的燈是哪一盞。

「這一盞——這邊的這一盞。就在阿倫德爾小姐臥室門口。」

波洛伸手把燈泡摘下來，仔細檢視。

「四十瓦，不是很亮的燈泡。」

「是不太亮，只是為了讓走廊不會太暗而已。」

波洛又回到樓梯口。

「請原諒，小姐，但這燈光真的很暗，投射到鏡子裡的影像應該也很模糊，你應該看不太清楚，你真能肯定當時走廊裡的人是特雷薩·阿倫德爾小姐，而不是另一個穿著晨衣的女人？」

勞森小姐聽了這話很生氣。

「不，的確不是別人，波洛先生！我絕對確定！我很清楚特雷薩的長相，絕對！哦，肯定是她沒錯。她穿著那件深色的晨衣，胸前戴著閃光的大胸針，上面鑲著她名字的首字母——我清清楚楚地看見了。」

「這麼說，你肯定是她。你看見了首字母？」

「沒錯，。我認識那枚胸針，特雷薩經常戴著。哦，沒錯，我可以發誓，那胸針一定是特雷薩的——如果必要的話我可以發誓！」

勞森小姐說這兩句話的時候語氣堅決篤定，與平日裡的她反差很大。

波洛依舊盯著她，眼神依舊複雜，很冷漠，好像在估價——同時也有著一種怪異的決斷意味。

「你願意為此發誓，是嗎？」他說。

「如果——如果有必要的話。但我想這——這有必要嗎？」

波洛又看了她一眼，眼神再次做了一番估量。

「這要看掘墓驗屍的結果了。」他說。

「掘——掘墓驗屍？」

波洛伸手拉住她，勞森小姐過於震驚，差點兒栽下樓梯去。

「很有可能需要掘墓驗屍。」他說。

「哦，但這簡直——會令人非常不愉快！我的意思是，我相信家人肯定會強烈反對——絕對會強烈反對。」

「可能會反對。」

「我敢肯定，他們連聽都不想聽這種事！」

「啊，但是如果這是內政部的命令呢？」

「可是，波洛先生——為什麼要這麼做呢？我的意思是，又不是——又不是——」

「又不是什麼？」

「又不是有什麼事情——不對。」

「你認為沒有？」

「當然沒有。為什麼這麼問，不可能有任何不對的事情！我是說，醫生和護士，以及所有的一切都已經——」

「請你鎮定，不要焦急。」波洛語氣平靜地撫慰她。

「哦，可我控制不住！可憐的阿倫德爾小姐！她去世那天，特雷薩好像也沒有來。」

「沒有，她是阿倫德爾小姐發病前的那個星期一離開的，對嗎？」

「一大早就走了。所以你瞧，她壓根兒不可能和這事扯上關係啊！」

「希望沒有吧。」波洛說。

「哦，天哪。」勞森小姐雙手緊緊攥在一起，「我從沒見過這麼可怕的事情！真的，我簡直不知道哪裡是天，哪裡是地了。」

波洛看了看錶。

「我們得告辭了，必須趕回倫敦去。你呢，小姐，打算在這兒多留幾天嗎？」

「不——不會……我沒有待在這裡的打算。事實上，我今天就打算回去……我原本只是打算過來待一晚上——收拾收拾東西。」

「這樣啊，那麼，再見了，小姐。如果讓你不安了，還請你原諒。」

「哦，波洛先生，讓我不安？我簡直快難過死了！哦，天哪——哦，天哪，這世道簡直太邪惡了！多麼邪惡可怕的世界啊！」

波洛堅定地緊握住她的手，試圖撫慰她的悲傷。

「確實如此。你依舊打算發誓說，你在復活節銀行假日那晚看見特雷薩·阿倫德爾小姐跪在樓梯上嗎？」

「哦，是的，我可以發誓。」

「還有，你能否發誓，在你們四人降靈儀式那晚，看見阿倫德爾小姐頭部出現了一個光環？」

勞森小姐瞠目結舌。

「哦，波洛先生，別——別拿這種事情開玩笑。」

「我並不是在開玩笑，我再嚴肅不過了。」

勞森小姐嚴肅鄭重地說：

「確切地說，並不是光環，更像是顯靈現象的開始，是一條由發光物質構成的飄帶。我想，它正開始逐漸形成一張臉。」

「太有趣了。再見了，小姐，請你一定保密。」

「哦，當然——當然。我絕對不會說出去……」

回頭看勞森小姐最後一眼時，她正站在前門凝視我們的背影，表情呆滯茫然，好像沒睡醒似的。

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