一大早，有人送來一張手寫的字條。筆跡很輕，向上歪斜，可以看出寫信的人非常遲疑。

親愛的波洛先生：

艾倫告訴我，你昨天曾去利特格林別墅拜訪，如果你今天能抽空見我一面，我將不勝感激。

你真誠的

威廉米娜·勞森

「看樣子她到貝辛市場來了。」我說。

「是的。」

「我很好奇，她這個時候來是為什麼？」

波洛笑了笑。

「我不認為有什麼邪惡的原因。畢竟，利特格林別墅現在是她的。」

「是的，當然是這樣沒錯。波洛，你知道嗎？我們這場遊戲最糟糕的一點，就是無論誰有什麼細微的舉動，背後都有可能藏著邪惡的動機。」

「我的確很欣賞你那句格言，‘懷疑每一個人’。」

「你目前還在懷疑每一個人嗎？」

「不——目前整個事件已經進展到，我只懷疑一個特定的人。」

「誰？」

「鑑於目前這只是懷疑，沒有明確的證據，我想，我應該留給你自己去推理，黑斯廷斯。不要忽視心理學——這對破案非常重要。仔細觀察謀殺的特點，從中可以得出兇手特定的性格特徵——這是破案過程中最重要的一條線索。」

「我連兇手是誰都不知道，怎麼去考慮他的性格特徵！」

「不，不，你沒有認真聽。只要你仔細分析謀殺的特點——謀殺從設計到實施過程中所有必要的特點——你自然就會發現兇手是誰！」

「你真的已經知道是誰了嗎，波洛？」我好奇。

「不能說知道，因為我沒有確鑿的證據。這也就是為什麼目前我不能再多說了。但我很確定——是的，我的朋友，我心裡已經很確定了。」

「好吧，」我大笑著說，「小心別讓他找上你了！到時候可就真成了一場悲劇！」

聽了這話，波洛略微有些吃驚，他沒有把這當成一句玩笑話，而是嘟囔著：「你說的對，我是得小心——尤其小心。」

「你最好穿一件鎧甲，」我打趣道，「再請一個人幫你試吃，以防中毒！事實上，你最好僱一批槍手，專程保護你！」

「謝了，我選擇依靠我自己的智慧。」

說完，他給勞森小姐寫了張字條，說他十一點時去利特格林別墅拜訪。

吃完早餐後，我們在集市廣場閒逛。現在大概十點一刻，早晨炙熱的陽光讓人昏昏欲睡。

我正站在一家古董店的櫥窗前，打量裡面的一張赫波懷特風格的椅子。我的肋骨突然被人狠狠戳了一下，一個尖銳刺耳的聲音說道：「嗨！」

我憤憤地轉過身，發現面前站著皮博迪小姐。她手裡拿著一把大雨傘，傘尖很鋒利（剛才攻擊我的武器）。

很顯然，對於自己剛才加諸在我身上的劇痛，她完全不在乎，語氣顯得很滿意：

「哈！我就知道是你，我很少認錯人。」

我冷冷地回應：

「呃——早上好。請問有什麼可以幫你？」

「告訴我，你那位朋友的書寫得怎麼樣了——關於阿倫德爾將軍生平那本？」

「事實上他還沒有動筆呢。」我說。

皮博迪小姐縱情笑了起來，聲音不大，但得意洋洋的。她全身像果凍一樣伴隨著笑聲顫動。笑夠之後，她說：

「不，我看他壓根兒就不會動筆。」

我微笑著說：

「這麼說來，你看穿我們編的這個小故事了？」

「你們把我當成什麼了——傻子？」皮博迪小姐質問，「我很快就看穿你那位滑頭朋友想要幹什麼了！想要套我的話！還好，我倒是不在乎，我喜歡說。現在很難找到聽眾了，那天下午我過得非常愉快。」

她精明的眼睛斜瞪著我。

「到底是怎麼一回事？啊？怎麼一回事？」

正在我舉棋不定，不知該如何回答時，波洛適時加入。他熱誠地向皮博迪小姐鞠躬問好。

「早上好，小姐，見到你真是不勝榮幸。」

「早上好，」皮博迪小姐回應，「今天扮什麼角色啊，波洛還是帕羅提——啊？」

「你這麼快就拆穿了我的偽裝，真是太聰明了。」波洛微笑著回答。

「沒什麼好拆穿的！像你這樣的人，我們這兒還真不多，不是嗎？不知道這是好是壞，難說啊。」

「小姐，我喜歡與眾不同。」

「不得不說，你的願望實現了，」皮博迪小姐沒好氣地說，「現在，波洛先生，你想打聽的事那天我已經全部告訴你了。現在該我提問了。到底是怎麼一回事？啊？怎麼一回事？」

「你這不是在問一個你已經知道答案的問題嗎？」

「我不確定。」她掃了波洛一眼，「遺囑有問題？還是別的什麼？打算把艾米莉挖出來？是嗎？」

波洛沒有回答。

皮博迪意味深長地點了點頭，好像已經得到了答案。

「我常在想，」她斷斷續續地說，「如果真的發生了這種事會是什麼樣……你知道，讀報紙的時候總能看見諸如此類的訊息——我總好奇，貝辛市場有一天會不會發生掘墓驗屍這種事……真沒想到竟然會是艾米莉·阿倫德爾……」

她突然用銳利的目光盯著他。

「你要知道，她可不喜歡你們這麼做，我想你應該考慮到這一點了——是嗎？」

「是的，我考慮到了。」

「我想你也應該考慮到了——你可不是什麼傻瓜！我看你也不是個多管閒事的人。」

波洛鞠了一躬。

「謝謝你，小姐。」

「還有，估計只要是個人就會問你——看你那鬍子。為什麼留這種鬍子？你喜歡這種樣式嗎？」

我轉過身去，笑得前仰後合。

「很遺憾，在英國，人們已經不再推崇鬍子了。」波洛說完，偷偷地捋了捋自己毛茸茸的愛胡。

「哦，明白了！真有意思，」皮博迪小姐說，「我聽說過有個女人，得了甲狀腺腫大，還為此自豪得不得了！簡直難以置信，但這千真萬確！哎，我又能多說什麼呢？只要你滿意上帝賜予你的，就是好事。然而事情經常恰恰相反。」她搖了搖頭，嘆氣道。

「真沒想到，這種世外桃源一樣的地方，竟然會發生謀殺案。」說完這句話，她的目光突然又掃向波洛，「是誰幹的？」

「你想讓我在大街上高聲告訴你嗎？」

「我看你是不知道吧。難不成你已經知道了？哦，哎——都是遺傳——遺傳。我真想知道，到底是不是那個叫瓦利的女人毒死了自己的丈夫，這或許有些關係。」

「你相信遺傳？」

皮博迪小姐突然說：

「我倒希望是塔尼奧斯干的。他是個外人！但希望僅僅是希望，不是現實，實在太倒霉了。好了，我該走了。看樣子你們什麼都不會說……順便問一句，你這是在替誰辦事？」

波洛鄭重地說：

「我替死者辦事，小姐。」

很遺憾地告訴各位，皮博迪小姐聽到這句義正詞嚴的回答後，第一反應是一陣尖笑。不過她很快抑制住笑聲，說道：

「請原諒我的失態。這話聽起來像從伊莎貝爾·特里普嘴裡說出來的——僅此而已！多讓人厭惡的一個女人啊！不過我看，茱莉亞更差勁兒，矯揉造作，假裝一副孩子氣的模樣。看到這些中年婦女把自己打扮成年輕姑娘的樣子我就來氣！好了，再見了。你們見過格蘭傑醫生了？」

「小姐，說到這兒我可要埋怨你了。你出賣了我的秘密。」

皮博迪小姐又一次爆發出她那極具特色的沙啞笑聲。

「男人都大腦簡單！你那套荒謬的謊話他竟然還照單全收了。我告訴他的時候他簡直要氣死了！走的時候還罵罵咧咧的！他正找你呢。」

「我們昨晚已經見過了。」

「哦！真希望我在場。」

「我也希望，小姐。」波洛殷勤地說。

皮博迪小姐大笑起來，搖搖晃晃地準備離開，突然又回過頭對我說：

「再見了，小夥子。別犯傻買那些椅子，全都是假貨。」

說完這句話，她一邊咯咯笑著，一邊走遠了。

「她，」波洛說，「可真是位聰明的老太太。」

「即使她不喜歡你的鬍子？」

「品位是一回事，」波洛冷淡地說，「頭腦是另外一回事。」

我們走進店裡，興致勃勃地逛了二十分鐘，但什麼都沒買，出來後就直接朝著利特格林別墅的方向出發。

艾倫接待了我們，帶我們到客廳，她的臉看上去比之前更紅了。緊接著就傳來下樓的聲音，勞森小姐走進客廳。她上氣不接下氣的，看上去有些慌張，頭髮用一條絲綢帕子紮了起來。

「請你原諒我這個樣子就下來了，波洛先生。我正在整理那些鎖著的櫥櫃——那麼多東西——恐怕，人年齡大了都喜歡屯點兒東西——親愛的阿倫德爾小姐也不例外——瞧瞧，我頭髮上沾了這麼多灰——你知道，這簡直太讓人吃驚了，她竟然會收集這麼多東西——你相信嗎？我收拾出來兩打插針墊——千真萬確，足足兩打。」

「你是說，阿倫德爾小姐曾買了兩打插針墊？」

「沒錯，把它們收起來後又忘了——當然，現在針全生鏽了——太可惜了。她以前常把它們送給女僕們當聖誕禮物。」

「她很健忘——是嗎？」

「哦，非常健忘。尤其在收東西這方面。你知道，就像小狗藏骨頭一樣。這是我們倆之間的一種說法。‘別再像小狗藏骨頭一樣收東西了。’我過去總是這麼對她說。」

說到這兒她笑了起來，然後從口袋裡拿出一條小手帕，啜泣起來。

「哦，天哪，」她淚眼婆娑地說，「我竟然能在這裡笑出來，實在是太糟糕了。」

「你這是太重感情了，」波洛說，「容易觸景生情。」

「我母親常這麼說我，波洛先生。她總是說：‘米妮，你總是感情用事。’波洛先生，太敏感真的是個缺點。尤其是當你要靠自己謀生時，就更是如此。」

「嗯，的確是這樣，但這一切都已經過去了。你現在是你自己的主人。可以好好享受人生——四處去旅行——過無憂無慮的生活。」

「但願如此吧。」勞森小姐雖是應和，語氣卻充滿疑慮。

「肯定會如此的。說到阿倫德爾小姐健忘這事，我總算明白她寫給我的那封信為什麼那麼久才寄到我手裡。」

他向勞森小姐解釋了艾倫發現信的經過。她的臉頰瞬間變得通紅，高聲說道：

「艾倫應該告訴我的！她一聲不吭就把信寄給你了，實在是太無禮了！應該先和我商量的。我看，這簡直是太無禮了！關於這封信，我從頭到尾一個字都沒有聽說過。太不像話了！」

「哦，親愛的小姐，我相信她這麼做肯定是出於好意。」

「哼，我倒是覺得實在是太奇怪了！非常奇怪！這些僕人們經常做些奇怪的事情。艾倫應該記住，現在我才是利特格林別墅的女主人。」

她挺起身子，擺出一副了不起的模樣。

「艾倫對女主人非常忠誠，沒錯吧？」波洛說。

「哦，事已至此，我明白沒必要再追究了，但艾倫應該事先告訴我，她沒有權利擅自做主！」她停下來，雙頰再次變得通紅。

波洛沉默了一會兒，說道：

「你今天想見我，請問有什麼能為你效勞的呢？」

勞森小姐剛才那副氣惱的神態瞬間煙消雲散，真是來得快去得也快。她再次變得慌慌張張、語無倫次。

「呃，是這樣的——你看，我不知該不該……呃，說實話，波洛先生，我是昨天回來的，艾倫告訴我你來過了，我只是好奇——呃，你好像沒跟我說過你要過來——呃，這真的有點兒出人意料——我不知道你來——」

「你不知道我為什麼來這兒，是嗎？」波洛補充完她的話。

「我——呃——的確不知道，正是這個，我實在想不出。」

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