「波洛，」我說，「咱們非得趴在門上偷聽嗎？」

「冷靜，我的朋友。偷聽的人是我！你並沒有把耳朵貼在門上偷聽，恰恰相反，你筆直地站在那兒，像個士兵一樣。」

「可我也一樣聽見了。」

「說實話，那位小姐並不是在竊竊私語。」

「因為她以為我們已經離開了。」

「是的，我們只是耍了個小手段而已。」

「我不喜歡這種做法。」

「你正直的道德觀無可厚非！不過我們別再重複了，這樣的談話之前已經有過一次了。你肯定會說，遊戲規則不是這樣的，而我會回答你說，謀殺可不是什麼遊戲。」

「可是目前壓根兒沒有牽扯到謀殺。」

「別說得那麼肯定。」

「企圖謀殺，是，也許吧。但謀殺和企圖謀殺不是一回事。」

「從道德層面上看沒什麼區別。我的意思是，你就這麼確信，目前為止我們關注的這個事件只是企圖謀殺而已？」

我盯著他。

「但阿倫德爾小姐是自然死亡，這無可爭辯。」

「我再重複一遍——你就這麼確信？」

「每個人都這麼說！」

「每個人？哦，好吧，好吧！」

「醫生是這麼說的，」我指出，「格蘭傑醫生說的應該不會有錯。」

「是的，應該不會。」波洛的聲音聽起來很不滿，「但是，請你記住，黑斯廷斯，過去我們曾一次又一次掘墓驗屍——而每一次，都有負責的醫生信心十足地在死亡證明上簽字，證明沒有問題。」

「沒錯，可就這個案子來說，阿倫德爾小姐是因常年患病而死。」

「看上去——似乎是這樣。」

波洛的聲音依舊帶著不滿。我急切地看著他。

「波洛，」我說，「我也用‘你確定嗎’作為開頭問一問你！你確定你沒有被職業熱情衝昏頭腦？你希望這是一起謀殺案，所以你在推理時就預設它一定是謀殺案。」

他眉頭緊鎖，然後慢慢點了點頭。

「你這麼說的確很聰明，黑斯廷斯。你的確指出了我的弱點。調查謀殺是我的事業。我就像一個技藝精湛的外科醫生，專精於——比如說——闌尾手術或其他罕見的手術。一個病人來看病，這個醫生完全從自己擅長的領域出發，總是在想：‘這個病人是不是也因為某種原因得了這種病呢？’而我也是一樣。我常對自己說：‘這有沒有可能是謀殺？’而你瞧，我的朋友，這種可能性總是存在。」

「我不認為這次的事情存在任何謀殺的可能性。」我評價道。

「但她死了，黑斯廷斯！你不能否認這個事實，她死了！」

「她身體狀況很差，而且已經年過七十。她的死在我看來再正常不過了。」

「那剛才特雷薩·阿倫德爾如此激烈地叫罵，說她哥哥白痴，在你看來是不是也一樣很正常？」

「這和案子有什麼關係？」

「很有關係！告訴我，你怎麼看查爾斯·阿倫德爾剛才那番話——說他姑姑給他看了遺囑？」

我警覺地望著他。

「你怎麼看？」我反問。

憑什麼老是讓波洛發問。

「我覺得很有意思——的確非常有意思。特雷薩·阿倫德爾小姐的反應也一樣。她剛才言行的不一致對我來說很有啟發——非常有啟發。」

「嗯。」我很是迷惘。

「他們之間的互動給我們開闢了兩條明確的調查思路。」

「他們像是一對騙子，」我評價道，「什麼事都幹得出來。倒是那女孩，漂亮得讓人驚訝。查爾斯也是，的確是個迷人的惡棍。」

波洛招手攔了一輛計程車。車靠邊停下後，波洛把地址遞給司機。

「貝斯沃特，克蘭洛伊登公寓十七號。」

「所以下一個目標是勞森，」我說，「再接著——塔尼奧斯夫婦？」

「一點兒沒錯，黑斯廷斯。」

「這次你打算扮成什麼人？」車在克蘭洛伊登公寓門前停下時，我問波洛，「阿倫德爾將軍的傳記作家，利特格林別墅的下一個主人，或是其他更神秘、更微妙的角色？」

「我會直接以赫爾克里·波洛的身份出現。」

「太讓人失望了。」我打趣道。

波洛瞥了我一眼，然後付清了計程車錢。

十七號在二層。一個魯莽的女僕為我們開了門，帶我們進屋，和特雷薩的公寓相比，這間屋子顯得滑稽可笑。

特雷薩·阿倫德爾的公寓看上去空空蕩蕩的，而勞森小姐的則正相反，堆滿了傢俱和雜七雜八的零碎傢什，稍微一走動就有可能打翻什麼。

門開啟了，一個矮胖的中年婦女走進來。勞森小姐和我腦海中預想的模樣很接近。一副熱切的、甚至可以說有些呆傻的面孔，亂糟糟的灰色頭髮，一副夾鼻眼睛歪戴在鼻子上。她說起話來斷斷續續，像是在抽搐，有點兒上氣不接下氣。

「早上好——呃——我不記得——」

「威廉米娜·勞森小姐是嗎？」

「沒錯——沒錯——那是我的名字……」

「我叫波洛——赫爾克里·波洛。昨天我去看了利特格林別墅。」

「哦，是嗎？」

勞森小姐的嘴微微張大，她用手捋了捋亂糟糟的頭髮，不過沒什麼用。

「你請就座。」她說，「請坐在這兒，你看怎麼樣？哦，天哪，恐怕那張桌子擋著你了。我這裡稍微有些擁擠。太麻煩了！這些小公寓！實在是太窄小了，但是地理位置在市中心！我真的很喜歡住在市中心。你呢？」

她喘了口氣，坐在一張維多利亞式的椅子上，那椅子看上去極不舒適，她的眼鏡依舊歪著，還是有點兒上氣不接下氣，一臉期待地望著波洛。

「我佯裝成買家去了一趟利特格林別墅，」波洛繼續說，「但我現在可以跟你說實話——這可是絕對機密——」

「哦，好的。」勞森小姐吸了一口氣，很顯然有些興奮。

「絕對機密，」波洛說，「我去那兒其實另有目的……你也許知道，也許不知道，阿倫德爾小姐死前曾給我寫過一封信——」

他停頓了一下，繼續說道：

「我是個非常有名的私家偵探。」

勞森小姐微紅的臉上交替著浮現出各式表情。我很好奇波洛究竟會認為其中哪一個與案情有關。警覺、興奮、驚訝、迷惑……

「哦，」她頓了一下，又說了一遍，「哦。」

緊接著，她出乎意料地問了一句：

「是關於錢的事嗎？」

就連波洛也有些吃驚。他試探性地問：

「你說的錢是指——」

「是的，沒錯。就是抽屜裡少的那些錢吧？」

波洛平靜地說：

「阿倫德爾小姐並沒有告訴你，她寫信告訴我關於那些錢的事？」

「沒有，的確沒有。我完全不知道——哎，的確，我不得不說，我真的很驚訝——」

「你以為她不會和任何人提起那事？」

「當然。你瞧，她當時想出了個非常好的主意——」

她又一次停下。波洛很快地接過話頭：

「她很清楚是誰拿了那些錢。這是你想說的，沒錯吧？」

勞森小姐直點頭，依舊有些喘不過氣來：

「而且我壓根兒沒想到她會——呃，我是說——那件事在她看來，似乎是——」

波洛巧妙地在這一串不連貫的句子間隙插話道：

「是家庭內部的私事？」

「正是這樣。」

「但我，」波洛說，「我專門調查家庭內部的事情。我，如你所見，處理這類事情的時候是非常謹慎的。」

勞森小姐用力點點頭。

「哦！當然——這就是區別所在。你不像那些警察。」

「對，對。我完全不像警察。我要真是警察，阿倫德爾小姐就不會找我了。」

「哦，是不會。親愛的阿倫德爾小姐是一個那麼驕傲的人。當然，查爾斯以前就惹過一些麻煩事，不過都被遮掩掉了。我記得，有一次，他不得不逃到澳大利亞去！」

「的確是這樣，」波洛說，「這個案子是這樣的，沒錯吧？阿倫德爾小姐在抽屜裡放了一筆錢——」

他停下話頭。勞森小姐急忙應和他的話。

「沒錯——是從銀行取出來，打算付給僕人們的工資，以及買書的錢。」

「具體丟了多少？」

「四張一英鎊。不，不，我說錯了，三張一英鎊和兩張十先令。我知道，這種事情一定要準確，非常準確。」勞森小姐熱切地看著他，無意識地支了一下眼鏡，結果更歪了。那雙相當突出的眼睛仍鎖定在他身上。

「謝謝你，勞森小姐。可以看出你有很強的直覺，很會辦事。」

勞森小姐微微仰起頭，笑了起來。

「毫無疑問，當下阿倫德爾小姐立刻懷疑是她的侄子查爾斯干的。」波洛說。

「沒錯。」

「儘管沒什麼確鑿的證據證明到底是誰偷了那些錢？」

「哦，但肯定是查爾斯！塔尼奧斯夫人不可能幹出這種事，而她丈夫是個外人，不可能知道錢放在哪兒——他們兩個都不可能。我也不認為特雷薩·阿倫德爾小姐會想要幹這種事。她很有錢，打扮得也總是那麼漂亮。」

「也有可能是僕人之一。」波洛提議。

勞森小姐似乎被這種想法嚇壞了。

「哦，不，真的，艾倫和安妮做夢都不會幹這種事。她們兩個都是最體面的女人，而且絕對誠實，我敢保證。」

波洛等了一兩分鐘。接著說：

「不知你是否能告訴我——我肯定你能，如果有人知道阿倫德爾小姐的秘密，那人肯定是你——」

勞森困惑地小聲嘟囔：

「哦，我不知道，我確定——」但她看上去有些受寵若驚。

「我有直覺，你一定能夠幫助我。」

「哦，我確定，只要我能——我能做到的任何事——」

波洛繼續說：

「這是機密……」

勞森小姐表情變得嚴肅起來，「機密」這個神奇的詞就像是「芝麻開門」一樣的魔咒。

「你知不知道，是什麼原因使得阿倫德爾小姐更改了遺囑？」

「遺囑——你是說她的遺囑？」

勞森小姐看上去似乎有些吃驚。

波洛緊盯著她，說：

「她死前不久曾立了一份新遺囑，把所有財產都留給了你，這是真的嗎？」

「是的，但我什麼都不知道，完全不！」勞森小姐嗓音尖厲地抗議道，「我才是最驚訝的那個！當然，這意外是極好的！阿倫德爾小姐實在是太好了。她從沒有給過我任何暗示。最輕微的暗示都沒有！珀維斯先生宣讀遺囑的時候我被嚇壞了，不知道該往哪兒看，也不知道該哭還是該笑！我向你保證，波洛先生，那種震驚——震驚，你能體會吧？那麼仁慈——阿倫德爾小姐是那麼仁慈。當然，我本來期望著，或許能繼承點兒什麼東西——也許是一丁點兒遺產——雖然，她連留給我那點兒東西的理由都沒有。我和她在一起的時間不算很長。可這——這簡直——簡直像個童話故事！直到現在我都無法完全相信，如果你能明白我的意思。而且有些時候——常常——我都覺得良心不安，很不自在。我是說——呃，我是說——」

她碰掉了夾鼻眼鏡，彎腰撿起來，用手摸弄擦拭著，語言變得愈發不連貫，繼續說道：

「有時候我覺得——呃，骨肉之親畢竟是骨肉之親，而阿倫德爾小姐給自己的親人一點兒錢也沒留，我也感覺不舒服。我的意思是，這樣似乎不對，不是嗎？所有親人都沒拿到。而且是這麼一大筆錢！誰都沒想到！但——呃——這的確讓人很不舒服——人們到處說三道四——而我相信自己一直行得端、坐得正！就算做夢也不會以任何方式影響阿倫德爾小姐！也沒那個本事。說實話，我自始至終都有點兒怕她，你知道，她總是那麼尖銳，動不動就教訓人。有時候甚至十分粗魯！‘別再像個徹頭徹尾的白痴一樣了。’她常會這麼厲聲呵斥我。而且說真的，畢竟我也有感情，有時候聽她這麼說，我真的很沮喪……到頭來發現，她原來一直很喜歡我——呃，這簡直是太棒了，不是嗎？當然，不算上我剛說的最近那些惡意的流言，我有時候真的覺得——我的意思是，呃，對某些人來說，這真的很殘酷，不是嗎？」

「你是說，你寧願放棄那筆遺產？」波洛問。

一時間，我看著勞森小姐那雙呆滯、暗淡的藍眼睛，在腦海中想象著她臉上即將要閃過的各種不同的表情。當我還在幻想的時候，剛才對面坐著的那個親切、愚蠢的中年婦女瞬間消失不見了，取而代之的是一個精明睿智的女人。

她輕輕笑了一聲。

「呃——當然，這事也可以從另一面來看……我是說，任何事情都有兩面性。我的意思是，阿倫德爾小姐希望我得到那筆錢，也就是說，如果我拒絕，就會違揹她的遺願。這樣也同樣不對，不是嗎？」

「的確是個棘手的問題。」波洛邊搖頭邊說。

「是的，的確很棘手。我為這事情傷透了腦筋。塔尼奧斯夫人——也就是貝拉——她是那麼善良的一個女人，還有那兩個惹人疼愛的孩子！我是說，我敢肯定阿倫德爾小姐不會希望她——我感覺，你知道，親愛的阿倫德爾小姐是想利用我謹慎的性格。她不想把錢直接留給貝拉，是因為她害怕那個男人會把錢都據為己有。」

「哪個男人？」

「她丈夫。波洛先生，你知道，這可憐的女孩一直活在他的掌控下。他讓她做什麼她都不會拒絕。我敢說，就算他讓她去殺人，她也一定照做！而且她很怕他，這一點我很確定。曾有一兩回，我看見她一副嚇壞了的模樣。這在我看來不對，波洛先生——就算是你也不能辯駁吧？」

波洛並沒有回應，而是繼續問道：

「塔尼奧斯醫生是個什麼樣的人？」

「呃，」勞森小姐言辭之間透著猶豫，「他是個很討人喜歡的人。」

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