我必須承認，從看見查爾斯·阿倫德爾的第一眼起，我就打心眼兒裡喜歡他。他是如此無憂無慮，如此快活。雙眼閃爍著親切而幽默的神采，那露齒一笑能讓世界上戒備心最強的人繳械投降。

他穿過屋子，坐在一張大沙發的扶手上。

「這都是怎麼一回事，老妹？」他問道。

「查爾斯，這位是赫爾克里·波洛先生。他打算——呃——幫我們做一件不正當的事情以換取一點兒好處。」

「我抗議，」波洛高聲說，「不是不正當的事——應該說是無傷大雅的小騙術——好讓立遺囑人最初的意願得以實現。我們還是這麼描述好了。」

「隨便你怎麼說，」查爾斯欣然說，「我很好奇，特雷薩是怎麼想到你的？」

「不是她，」波洛立刻回答，「是我主動找來的。」

「來提供幫助？」

「不完全是這樣。我原本要找的人是你。你妹妹告訴我你出國了。」

「特雷薩是個非常謹慎的人。」查爾斯說，「她幾乎從不犯錯。事實上，她像魔鬼一樣多疑。」

他一副寵溺的模樣，滿臉微笑地看著她，而她並沒有回應，看上去愁雲滿面，若有所思。

「要我說，」查爾斯說，「我們肯定把事情弄錯了吧？波洛先生不是以打擊罪犯著稱嗎？肯定不會協助和教唆犯罪吧？」

「我們可不是罪犯。」特雷薩厲聲說。

「但很樂意是，」查爾斯語氣和善，「我想過偽造——也很在行。因為一張支票的小小誤解，我被牛津退學了。雖然都是些小孩子的把戲——只不過在支票後面加了個零而已。然後跟艾米莉姑姑和本地銀行有過一些爭執。當然，是我太蠢了，我早該知道，那老女人的心思比針尖還細。不過，這些事情都是為了些小零頭——五英鎊、十英鎊——這一類的。眾所周知，在臨終遺囑上做文章是件很冒險的事。首先就得把那個固執死板的艾倫搞定——用‘教唆’這個詞更合適些吧？無論如何，先說服她做偽證。這恐怕得下一番工夫。或許我應該直接娶了她，這樣她就不能作證反對我了。」

他咧開嘴親切地對著波洛微笑。

「我敢肯定，你一定安裝了一臺竊聽器，而蘇格蘭場那些傢伙現在正在那頭竊聽呢。」他說。

「你這樣猜可真有意思。」波洛語氣中帶著些譴責的意味，「通常我不會縱容任何違法的事情發生。但這次，方法可不只一種——」他意味深長地止住話語。

查爾斯·阿倫德爾優雅的肩線向上聳了聳。

「我毫不懷疑，在法律允許的範疇內，也同樣可以選擇一些不太光明正大的做法，」他語氣很快活，「你應該知道吧？」

「立遺囑時的見證人是誰？我是說四月二十一日那天立的那份。」

「珀維斯帶來了一個他的文員，還有一個見證人是園丁。」

「是當著珀維斯先生的面簽署的嗎？」

「沒錯。」

「我猜，珀維斯先生應該很受人敬仰吧？」

「珀維斯啊，珀維斯，珀維斯·查爾斯沃思律師事務所簡直和英國銀行一樣受人敬仰，無懈可擊。」

「他很不贊同那份遺囑，」特雷薩說，「他甚至做了極不合他身份的事，勸說艾米莉姑姑不要這樣決定。」

查爾斯突然開口：

「是他這麼告訴你的，特雷薩？」

「是的，我昨天又去拜訪了他一趟。」

「這麼做一點兒用處也沒有，親愛的——你該知道，這樣只會白白浪費六先令八便士的諮詢費。」

特雷薩聳了聳肩。

波洛說：

「我要你儘可能詳細地告訴我阿倫德爾小姐生前最後幾周的全部資訊。首先，據我瞭解，你、你哥哥，還有塔尼奧斯夫婦曾一起在那裡過復活節，對吧？」

「是的，沒錯。」

「那個週末有沒有發生什麼值得注意的事情？」

「我想沒有。」

「沒有？但我記得——」

查爾斯插話。

「你可真是以自我為中心啊，特雷薩。你身上是沒發生什麼值得注意的事情！沉浸在愛情的美夢裡！我來告訴你吧，波洛先生，特雷薩在貝辛市場有個藍眼睛的愛人，是個當地的醫生，所以她愛得死去活來，已經完全失去理智和判斷能力了。事實上，尊敬的姑姑頭朝下栽下了樓梯，差點兒摔死。真希望她當時一命嗚呼，省了現在這些麻煩事。」

「她從樓梯上摔了下來？」

「是的，她踩到小狗的球，然後滑倒了。那個聰明的小畜生把球留在了樓梯口，結果那天夜裡她一頭栽了下去。」

「這是——什麼時候？」

「我想想——週二——我們離開前的那晚。」

「你姑姑傷得很嚴重嗎？」

「很不幸，她並沒有傷到頭。如果是的話我們就能以她神志不清的理由上訴——不管用科學術語怎麼說吧。正相反，她幾乎一點兒傷都沒有。」

波洛冷冷地說：

「你一定很失望。」

「哈？哦，我知道你什麼意思了，沒錯，正如你所言，非常非常失望。這些老女人，身板可真硬啊。」

「而你們是週三早晨離開的？」

「沒錯。」

「週三，十五號。你再見你姑姑是什麼時候？」

「呃，不是下一週的週末，是再下一週。」

「那是——我算算——二十五號，沒錯吧？」

「沒錯，應該是那天。」

「你姑姑是——什麼時間去世的？」

「那之後的再下一週的週五。」

「週一晚上開始發病的？」

「沒錯。」

「而你是週一早晨離開的？」

「沒錯。」

「她生病臥床期間，你沒有回來探望探望？」

「沒有，一直到週五才來。我們沒想到她的病情那麼嚴重。」

「見到她臨終前最後一面了嗎？」

「沒有，我們到的時候她已經走了。」

波洛把視線轉移到特雷薩·阿倫德爾身上。

「這幾次你都和你哥哥一起？」

「是的。」

「第二週週末你們去的時候，她沒有提起任何有關新遺囑的事？」

「完全沒有。」特雷薩說。

而幾乎同時，查爾斯回答道：

「哦，是的，」他說，「的確提過。」

「提過？」波洛說。

「查爾斯！」特雷薩大聲叫道。

查爾斯急忙避開他妹妹的目光。

他眼睛看著別處，對她說：

「老妹，你應該記得呀，我告訴過你的。艾米莉姑姑下了最後通牒。坐在那兒像個法官一樣發表演說。她說，她對這幾個親戚都不滿意——也就是在說貝拉、我和特雷薩。貝拉，她還算是認可，也沒什麼看不上的，但很不喜歡也極不信任她丈夫。支援國貨一向是艾米莉姑姑的座右銘。如果貝拉從她那兒繼承了一大筆錢，她確信塔尼奧斯肯定會想方設法佔為己有。希臘人絕對幹得出來！‘她目前還是先別繼承這筆錢比較好。’她這樣說。接著還說把錢留給我和特雷薩都不合適，我們只會把它賭光，揮霍一空。因此，她最後決定，立一份新遺囑，把所有財產留給勞森小姐。‘她是個傻子，’艾米莉姑姑說，‘但她有著最忠誠的靈魂，我完全相信她對我的忠心，她腦袋不靈是沒辦法的事，所以我再三斟酌，還是覺得把這件事情告訴你比較好，查爾斯，這樣你就能意識到，想從我這兒弄到錢是不可能的。’她這番話真是太討厭了。不過我的確一直在努力嘗試那麼做。」

「為什麼你之前不告訴我？查爾斯。」特雷薩語氣尖銳地質問。

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