我不知道波洛穿著大衣戴著圍巾是什麼感覺，在車開出倫敦之前，我覺得自己快被烤熟了。這樣炎熱的夏天坐在敞篷車裡，擠在車陣中，可不是什麼清爽涼快的事。

可是車一開出倫敦，在大西路上加速，我的精神一下子高漲起來。

我們開了足足一個半小時，接近十二點時才到達這個名叫貝辛市場的小鎮。小鎮原先在主幹道旁，北邊三英里外一條新修的現代化公路使它偏離了主交通線，這也使它那沉寂的老式高雅氣質得以保留。鎮裡寬闊的主幹道和集市廣場好像在說：「這裡曾經是個重要的地方。對於任何講道理、有教養的人來說，依舊還是。讓這個高速的現代世界嘮叨它那些時髦的公路去吧。我可是美麗與統一的完美結合，自建成以來就是要忍受一切的。」

在大廣場中間有個停車場，不過只有零零星星幾輛車停在那裡。我把奧斯汀停好，波洛脫去他那件完全多餘的外套，把自己的小鬍子整理到完美的狀態，既對稱又華麗。我們準備好便出發了。

第一次嘗試性的問路沒能得到往常一樣的回答，「不好意思，這一帶我也不太熟。」貝辛市場好像從沒來過陌生人！就是這種感覺！不知不覺，我發現，波洛和我（尤其是波洛）已經引起了人們的注意。在這個有著深厚傳統護衛、氣氛古典愉悅的英國市場小鎮，我們的出現顯得尤為突兀。

「利特格林別墅？」回答我們的是個男人，身材魁梧，眼睛很大，他若有所思地打量著我們，「沿著這條街直直往下走就到了，肯定能找著，在左邊。沒有門牌，不過它是銀行過去的第一幢，」他又重複道，「肯定能找著。」

他緊盯著我們上路。

「天哪，」我抱怨道，「不知道為什麼我總覺得自己在這地方很顯眼。至於你，波洛，你本來就是地地道道的外國人。」

「你覺得他們注意到我是個外國人了——對嗎？」

「就像胸前掛了塊牌子一樣明顯。」我向他保證。

「可我的衣服是英國裁縫做的。」波洛打趣道。

「不單單是衣服，」我說，「不可否認，波洛，你的氣質實在太顯眼了。我常想，這難道不會給你的職業生涯造成阻礙嗎？」

波洛嘆了口氣。

「這是你腦子裡預設的錯誤想法，偵探就必須戴著假鬍子，躲在電線杆後面！假鬍子那種把戲是最低劣的偵探玩的。我親愛的朋友，鼎鼎有名的赫爾克里·波洛只需要坐在椅子上思考就夠了。」

「這話完美地解釋了為什麼在這個熱的要死的早晨，我們會走在這條熱得要死的街上。」

「回得妙，黑斯廷斯。我得承認，這是你頭一回讓我無從辯駁。」

我們很容易就找到了利特格林別墅，但迎接我們的卻是驚詫——房屋經紀商的廣告牌。

當我們盯著牌子的時候，一聲狗吠引起了我們的注意。

灌木叢很稀疏，所以很容易就能看見那隻狗。它是隻硬毛小獵犬，毛顯得過長。它四隻爪子張開，緊貼著地，身子微微偏向一側，它的叫聲顯得很享受，好像很滿意自己表達友好的方式。

「我是隻很稱職的看門狗，對吧？」它好像在說，「別介意，這只是為了好玩！當然也是我的職責。只要讓路過的人知道院子裡有隻狗就行了！這早晨可真無聊啊。真希望能找點兒事做。你們打算進來嗎？希望如此。我都快無聊死了，有個人聊聊天也不錯。」

「嘿，好夥計。」我向前伸出拳頭，說道。

它從柵欄中鑽出頭來，謹慎地嗅著，緊接著，尾巴溫柔地搖起來，發出幾聲短促的、不連貫的吠叫。

「還沒正式介紹過呢，當然，這是必須的！我看，你應該知道接下來該怎麼做。」

「真是個好夥計。」我說。

「汪。」小狗愉快地叫了一聲。

「怎麼樣，波洛？」我停止了和狗的互動，望向我的朋友。

他臉上浮現出非常古怪的表情——一種我看不透的表情。用最恰當的詞描述，大概是「極力壓抑著興奮」。

「小狗的皮球事件，」他小聲說道，「看來，至少，我們已經找到一隻狗了。」

「汪。」我們的新朋友觀望著。它坐下來，大大地打了個哈欠，滿臉期待地看著我們。

「接下來怎麼做？」我問。

狗好像也在問同樣的問題。

「當然是，去這個——叫什麼來著——‘加布勒和斯特雷奇公司’。」

「顯而易見。」我表示贊同。

我們按原路返回，身後，我們的犬類朋友發出幾聲不滿的吠叫。

加布勒和斯特雷奇公司位於集市廣場。我們走進昏暗的辦公室，一個脖子臃腫、眼睛無神的女人接待了我們。

「早上好。」波洛禮貌地問道。

年輕女人正在打電話，她指了指椅子，波洛走過去坐下。我又找來一張，搬到前面。

「我不能保證，我確定，」年輕的女人神情茫然地對著電話裡說，「不，我不知道利率多少……你說什麼？哦，自來水，我想應該有，當然，我並不確定……我確定……不，他出去辦事了……不，我不能保證……是的，當然，我肯定會問他的……對……八一三五？不好意思我恐怕沒記下來。哦……八九三五……三九……哦，五一三五……好的，我會請他帶給你的……六點之後……哦，不好意思，六點之前……十分感謝。」

她放下聽筒，在吸墨紙上草草寫下五一三九，然後看著波洛，眼神中略帶詢問，同時也顯得毫不關心。

波洛立刻開了口。

「我注意到鎮郊那幢房子正在出售。我想它叫，利特格林別墅。」

「什麼？」

「那幢待租或是待售的房子，」波洛緩慢又清晰地重複，「利特格林別墅。」

「哦，利特格林別墅啊，」年輕的女人含糊地回答，「你是說利特格林別墅嗎？」

「正是我說的，沒錯。」

「利特格林別墅，」年輕的女人說，接著絞盡腦汁想了一會兒，「哦，我想加布勒先生一定知道。」

「我能見見他嗎？」

「他出去了。」年輕的女人用一種微弱的、貧血病人似的口吻回答，那語氣像是在說：「我贏了一分。」

「你知道他什麼時候回來？」

「我不能確定，我想。」年輕的女人說。

「你能理解吧，我正在這附近找房子。」波洛說。

「哦，是的。」年輕的女人一副事不關己的表情。

「而利特格林別墅正好就是我想找的那種，你能給我些詳細資料嗎？」

「詳細資料？」

「利特格林別墅的詳細資料。」

她極不情願地拉開抽屜，拿出一沓散亂的檔案。

她叫了一聲：「約翰。」

「什麼事，小姐？」

「咱們有沒有關於——你剛才說是哪幢？」

「利特格林別墅的詳細資料。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》