當然，以上我所講述的這些事，在我知道的時候，已經過去很久了。但在仔細詢問過這一家人後，我想，我已經記錄得相當詳盡了。

波洛和我收到阿倫德爾小姐的信之後，便被捲入了這個事件。

我仍能很清楚地回憶起那天的情形。那是七月末一個酷熱的早晨，沒什麼風。

波洛早晨閱讀信件時有個很特殊的程式。他把信一一拿起，仔細檢查過後，熟練地用美工刀劃開。詳細地讀過之後，再把信放進巧克力罐旁邊的四沓信封中的其中一沓裡（波洛早餐習慣喝熱巧克力——多惹人討厭的臭毛病啊）。這一切就像機器作業一樣規律！

他這一系列動作是那麼流暢，哪怕稍有停頓，都會引起旁人注意。

我坐在窗邊，看著往來的車輛。剛從阿根廷回來不久，再一次置身於倫敦的喧囂之中，總能發現讓我特別興奮的事情。

我轉過頭，微笑著說：

「波洛，我——謙虛的‘華生’——想提出一個非常大膽的推論。」

「洗耳恭聽，我的朋友，你的推論是什麼？」

我擺出個架勢，裝出自大的語氣，說：

「你今天早晨收的信中，有一封特別有趣！」

「你簡直是歇洛克·福爾摩斯啊！對，你說的一點兒也沒錯。」

我大笑。

「看吧，我知道你的套路，波洛。只要你把一封信讀上兩遍，就說明肯定有什麼引起了你的興趣。」

「你自己判斷，黑斯廷斯。」

我的朋友微笑著把信遞過來。

我饒有興致地接過信來看了一眼，立即擺了個痛苦的鬼臉。這信通篇都是用一種老式的、蜘蛛一樣的筆跡寫成，不僅如此，足足兩頁紙，到處都是勾畫塗抹的痕跡。

「我必須讀嗎，波洛？」我抱怨著。

「呃，當然不是，這又不是你的義務，當然不用。」

「那你能告訴我信裡講了什麼嗎？」

「我更希望你能看過之後自己下判斷。但如果你覺得枯燥的話，就不用勞煩了。」

「不，不，我想知道到底是怎麼回事。」我抗議道。

我的朋友嘲諷地說：

「那對你來說幾乎不可能。事實上，信裡什麼都沒說。」

因為認定他是在誇大其詞，我便不再廢話，全神貫注投入信件中。

m.赫爾克里·波洛

親愛的波洛先生，

經過再三地猶豫和躊躇，我決定寫(最後這個字被劃掉了）我鼓起勇氣寫信給你，希望你能就我這件絕對私密的事情幫幫忙（「絕對私密」底下畫了三條線）。很不好意思，我一開始並不知道你是誰。直到埃克塞特的福克斯小姐向我提起你，儘管福克斯小姐和你本人並不相識，她和我提過，她姐夫的姐姐（很抱歉地說，這人的名字我真的回想不起來了）曾盛讚你，說你十分善良，有著極準確的判斷力（「盛讚」底下也畫了線）。當然，我當時並沒有詢問你調查的事件的性質，但據福克斯小姐說，是件痛苦且私密的事（「痛苦且私密的事」底下重重地畫了線）。

我停止辨認這蜘蛛一樣難認的字型。

「波洛，」我說，「我一定要繼續嗎？她到底有沒有說到重點？」

「繼續，我的朋友，一定要耐心。」

「耐心！」我抱怨著，「這簡直就像一隻蜘蛛掉進了墨水瓶，然後在信紙上走出來的花紋一樣！我記得我曾姨母瑪麗的筆跡，簡直和這個一模一樣！」

我再一次埋首，專心致志地繼續讀下去。

鑑於現在兩難的處境，我突然想起你可能願意幫我做必要的調查工作。這件事，正如你即將知道的，需要你以最高度的警惕來對待，而我，事實上——簡直都不知道該如何描述，我有多麼真誠地盼望和祈禱（「祈禱」底下畫了兩條線）這件事是——是我自己完完全全誤讀了。人們有時總是把一些很容易解釋清楚的事情賦予過多的意義。

「我沒漏掉一頁吧？」我困惑地嘟囔著。

波洛笑起來。

「沒有，你沒有。」

「因為這看上去不太合理，她到底想講些什麼？」

「繼續看下去。」1[1]

事情是這樣的，正如你即將要知道的——哦，這些話我還是略去不說了。哦！從這兒開始。以目前的情況，我確定你是第一個知道這件事的，讓我和貝辛市場的人商量這件事是不可能的（我返回去看了看信首。伯克郡，貝辛市場鎮，利特格林別墅），但是，與此同時，相信你能理解我現在的不安（「不安」底下畫了線）。最近幾天我不停地責怪自己太過沉溺於幻想了（「幻想」底下畫了三條線），卻控制不住地心慌。我可能把這事看得太重了，畢竟，這只是件瑣事（「瑣事」底下畫了兩條線），但我的不安還在。我很清楚地知道，不應該再去想這事了。可它侵吞了我的思維，影響了我的健康，鑑於我不能向任何人透露一丁點（「不能向任何人透露一丁點」底下用粗線標出來）。以你的聰慧，肯定會說，當然，這整件事不過是無稽之談。事實真相沒準兒能給出完全清白的解釋（「清白」底下畫了線）。然而，無論這事多麼瑣碎，自從小狗的皮球那件事發生後，我越發感覺懷疑和焦慮。因此，我很想聽聽你的觀點和對這事的見解。這樣的話，我敢肯定，能減輕不少我心裡的負擔。方便的話，你是否能告知我你的收費標準，以及你對這事的建議？

我必須再提醒你一遍，任何人都不能知道這事。事實上，我知道，這種瑣事沒什麼重要的，但我的健康狀況真的不太好，我的腦子（「腦子」底下畫了三條線）也大不如從前。我很肯定，為這種事煩心，對我來說很不健康，我想得越多，就越發確定自己是對的，沒出什麼差錯。當然，我壓根就不該想著對「任何人」（畫線）提及「任何事」（畫線）。

希望早日收到你對這事的建議。

此致，你忠誠的，

艾米莉·阿倫德爾

我翻過信紙，仔細地查閱每一頁。「但是，波洛，」我催他快點兒告訴我，「這到底是怎麼回事？」

我的朋友聳聳肩。

「的確，怎麼一回事呢？」

我極不耐煩地拍著信紙。

「這女人真是！為什麼這個阿倫德爾夫人——或是小姐不能——」

「我想，應該叫小姐。這是一封典型的只有未婚的老小姐才能寫出來的信。」

「沒錯，」我說，「肯定是個十足的老小姐，天天只會庸人自擾。她為什麼不直說呢？」

波洛嘆了口氣。

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