「正如你所說——這就是因為在思考過程中沒有使用合理的方法和次序，沒了方法和次序，黑斯廷斯——」

「確實，」我急忙打斷，「她大腦裡負責思維的小灰細胞估計早就沒了。」

「我可不會那麼說，我的朋友。」

「我會。寫這樣一封信究竟有什麼意義？」

「微乎其微——的確。」波洛補充道。

「這真是一段冗長的、沒有任何意義的廢話，」我繼續說，「沒準兒是因為擔心她那隻肥胖的小狗——肯定是隻氣喘吁吁的哈巴狗，要不就是隻叫個不停的京巴！」我好奇地看著我的朋友，「而你，竟然還把這封信從頭到尾讀了兩遍。我真不理解你，波洛。」

波洛笑了。

「如果是你，黑斯廷斯，是不是就直接把它扔進廢紙簍了？」

「恐怕是。」我對著那封信皺了皺眉，「我想我大概又犯傻了，和往常一樣，但我真沒看出什麼蹊蹺！」

「不過這信裡有一點非常有趣——一下子就把我吸引住了。」

「等等，」我喊道，「先別說，看我能不能自己找出來。」

我是有點兒幼稚，或許吧。把信從頭到尾又仔仔細細地檢查一遍，還是搖了搖頭。

「沒有，什麼都沒發現。這老婦人好像被嚇著了，我看出來了——再說，人年齡大了本來就容易受驚嚇！沒準兒什麼事都沒有——沒準兒真有什麼事，可我不覺得你像你自己說的那樣，看出什麼來了。除非你的本能——」

波洛舉起手來，有些生氣地說：

「本能！你知道我有多討厭這個詞！你在暗指什麼？‘我得到了神助’是嗎？我一輩子都不會這樣！我，我推理。我運用腦子裡那些小灰細胞。這信裡有一點非常有趣，而你，黑斯廷斯，完完全全把它忽略了。」

「哦，好吧，」我無精打采地說，「我買賬了。」

「買賬了？買什麼賬了？」

「這只是一種說法。意思就是我允許你指出我究竟蠢在何處，然後自得其樂。」

「你不蠢，黑斯廷斯，只是不夠細心。」

「好吧，快說吧。有趣的地方到底在哪兒？我想，就和‘小狗的皮球那件事’一樣，有趣的地方就是壓根兒沒什麼有趣的！」

波洛不理會我的俏皮話。他平靜而沉穩地說：

「有趣的地方就是日期。」

「日期？」

我拿起信，左上角寫著「四月十七日」。

「是啊，」我慢慢地說，「這太奇怪了，四月十七日。」

「而今天是六月二十八日。很奇怪，不是嗎？兩個多月前。」

我疑惑地搖搖頭。

「這可能不代表什麼。也許只是個筆誤。她本想寫六月，結果寫成四月了。」

「即便是那樣，距離寫信的時候也已經十或十一天——這很奇怪。而且從事實來看，你這麼猜想是不對的。看看墨水的顏色。寫信的時間絕對遠遠超過十或十一天。不，可以說四月十七日這個日期是可以肯定的。但為什麼沒有緊接著寄出來？」

我聳了聳肩。

「很簡單，這老小姐改主意了。」

「那她為什麼不把信銷燬？為什麼留著，等兩個月以後再寄出來？」

我不得不承認這很難回答。事實上，我無法找出一個合理的解釋。我只是搖了搖頭，什麼都沒說。

波洛點點頭。

「你明白了吧——這就是關鍵！是的，毫無疑問，這一點很令人好奇。」

「你要回信嗎？」我問。

「當然了，我的朋友。」

除了波洛的筆在紙上發出的沙沙聲，整個房間安靜極了。這是個炎熱無風的早晨。塵土和柏油的氣味從窗外飄進來。

波洛從桌前站起來，把寫好的信拿在手上。他開啟抽屜，拿出一個方形的小盒子，從裡面取了張郵票，用一塊小海綿把郵票沾溼，準備貼在信封上。

突然，他的動作停止了，郵票還在手裡。他用力搖頭。

「不對，」他驚叫，「這麼做是錯的。」說罷，他把信撕得粉碎，扔進廢紙簍。

「這事不應該這麼處理！我們親自去，我的朋友。」

「你是說去貝辛市場？」

「沒錯。為什麼不呢？在倫敦待著難道不覺得窒息嗎？為什麼不去享受一下鄉下令人愉快的空氣？」

「好吧，如果你非這麼說的話，」我說，「我們開車去嗎？」

我有一輛二手的奧斯汀。

「太棒了。今天兜風再合適不過了。可以不用戴厚圍巾了，輕薄的大衣，絲質的圍巾——」

「老兄，你不是去北極！」我抗議道。

「要小心別得了風寒。」波洛一副說教的口吻。

「在這種天氣？」

波洛完全沒理會我的異議，穿上一件淡褐色的大衣，脖子上圍著白色的絲帕。他小心地把沾溼的郵票翻過來放在吸墨紙上晾乾，然後我們一起出了門。

[1]1原文為法語。

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