波洛立刻跳下車，激動得兩眼發光。

「你說什麼？謀殺？什麼時候？怎麼死的？」

警官挺直身子。

「我不能回答任何問題，先生。」

「沒錯，我理解。」波洛考慮了一下，「警察局局長一定在裡面吧？」

「是的，先生。」

波洛掏出一張名片，在上面草草地寫了幾個字。

「這個，可否麻煩你立刻把這張名片交給局長？」

那人接過名片，轉過頭，吹了聲口哨。隨即一個同事走了過來，接過名片。幾分鐘之後，一個留著大鬍子的矮胖男人急急忙忙來到門口。警官衝他敬了個禮，然後站在一旁。

「我親愛的波洛先生，」警察局長大喊道，「見到你真高興。你來得可真是時候啊。」

波洛面露喜色。

「貝克斯先生，我也很高興見到您。」他轉向我，「這是我的一位英國朋友，黑斯廷斯上尉；這是盧西恩·貝克斯先生。」

警察局局長和我相互鄭重地鞠躬致意，之後貝克斯先生立馬又轉向了波洛。

「老朋友，自從一九○九年在奧斯坦德[1]分別之後，我就沒見過你了。你是否有能夠幫助我們的線索？」

「你可能已經聽說了。你知道我們是應邀而來的吧？」

「不知道。誰請你們來的？」

「死者。看樣子他知道有人想要害他，很不幸，他的委託太遲了。」

「天哪！」那法國人忽然短促地叫了一聲，「所以他預見到自己會被殺了！這麼一來我們的推論就完全被顛覆了！先進來吧。」

他開啟門，我們便向房子走過去。貝克斯先生繼續說道：「必須立刻告知地方預審法官阿爾特先生。他剛剛檢查完犯罪現場，正準備審訊。」

「兇案發生在什麼時候？」波洛問道。

「屍體是在今天上午九點鐘被發現的，雷諾夫人和醫生的證詞都表明死亡時間應該是在凌晨兩點左右。還是請進來吧。」

我們來到了通向別墅前門的臺階上，門廳裡坐著另一名警官，看到局長就站了起來。

「阿爾特先生現在在哪兒？」後者問道。

「在客廳，先生。」

貝克斯先生開啟門廳左邊的一扇門，我們便走了進去。阿爾特先生和他的書記員正坐在一張大圓桌旁。我們進去之後，他們抬起頭看了看。警察局局長為我們做了介紹，並說明了我們到此的原因。

法官阿爾特先生高高瘦瘦的，一雙敏銳的黑眼睛，說話時習慣摸著修得很整齊的灰色鬍鬚。壁爐旁邊站著一位老人，背微駝。局長介紹說他是杜蘭德醫生。

「太不尋常了，」局長說完之後，阿爾特先生說道，「你把那封信帶來了嗎，先生？」

波洛把信遞給他，法官讀了起來。

「唔，他說到有個秘密，可惜沒說清楚。我們非常感激你，波洛先生。衷心希望你能協助我們進行調查。你還要回倫敦嗎？」

「檢察官先生，我打算留下來。我沒能及時趕到，阻止委託人被謀害，但是我覺得自己在道義上有責任找出兇手。」

法官微微一鞠躬。

「這種情操令人深感敬佩。況且，雷諾夫人無疑也需要您繼續幫助她。我們正在等巴黎安全域性的吉勞德先生，我相信你和他兩個人在調查中一定會精誠合作的。同時，希望你能賞光出席我的審訊。而且，無須我多說，如果你有任何需要，我們會隨時提供幫助。」

「謝謝你，先生。目前我仍然一無所知，相信你也理解這一點。我完全不瞭解情況。」

阿爾特先生衝局長點點頭，於是後者開始說了起來。

「今天早上，老僕人弗朗索瓦絲下樓準備工作，發現前門半開著。她頓時以為是進來小偷了，便走進餐廳檢視，發現銀餐具安然無恙地擺在那兒，於是她就沒多想，覺得肯定是主人早起去散步了。」

「抱歉，先生，我打斷一下，他經常在早上散步嗎？」

「不，不是，但弗朗索瓦絲對英國人的看法就是這樣的——很瘋狂，隨時都會做出一些莫名其妙的事情！年輕的女僕萊奧妮像平時那樣去叫醒女主人，卻驚恐地發現她被塞住嘴綁了起來。而且幾乎就在同一時間傳來訊息說發現了雷諾先生的屍體，從背後被刺了一刀。」

「在哪兒？」

「這是這個案子中最怪異的地方。雷諾先生臉朝下趴在一座開啟的墓穴裡。」

「什麼？」

「沒錯。墓坑是新挖的，離別墅只有幾碼。」

「死了多久？」

杜蘭德醫生回答道：

「今天早上十點鐘我檢查了屍體，至少已經死了七個小時，也可能是十個小時。」

「唔，也就是在午夜到凌晨三點之間。」

「是這樣。雷諾夫人的證詞表明是凌晨兩點之後，這樣時間範圍就縮小了。死者肯定是當即死亡的，並且不是自殺。」

波洛點點頭，局長接著說：

「那些嚇壞了的僕人趕緊給雷諾夫人解開了繩子。她處於極度虛弱之中，痛得幾乎不省人事。似乎有兩個戴面具的人闖進了臥室，塞住她的嘴巴並捆住了她，還強行綁走了她丈夫。這些情況都是我們從僕人那兒間接聽來的。聽到丈夫死亡的悲慘訊息，她馬上激動到了極點。杜蘭德醫生迅速趕了過來，給她開了鎮靜劑，因此我們還沒能問她問題。不過她醒了之後肯定會平靜些，可以經得起詢問了。」

局長停了下來。

「那麼，這房子裡同住的人呢，先生？」

「有老僕人弗朗索瓦絲，她是管家，跟熱納維耶芙別墅的前任房主一起生活了很多年。還有兩個年輕女孩，是一對姐妹，叫丹尼絲·烏拉爾德和萊奧妮·烏拉爾德，家就在梅林維爾，父母都是正派人。還有一個是雷諾先生從英國帶回來的司機，可他度假去了。最後就是雷諾夫人和她兒子傑克·雷諾先生，現在他也不在家。」

波洛低著頭，阿爾特先生叫道：「馬爾紹！」

警官出現了。

「把弗朗索瓦絲帶過來。」

警官敬了個禮，離開了。不一會兒，他就帶著驚恐不安的弗朗索瓦絲回來了。

「你叫弗朗索瓦絲·阿里舍？」

「是的，先生。」

「你在熱納維耶芙別墅幫傭很久了嗎？」

「跟拉·維孔特斯夫人十一年了。今年春天她賣了別墅，我同意留下來伺候英國主人。沒想到——」

法官打斷了她的話。

「當然，當然。那麼，弗朗索瓦絲，說到前門，晚上一般都是由誰負責鎖門？」

「是我，先生，都是我親自鎖門。」

「昨天晚上呢？」

「跟平時一樣鎖上了。」

「你確定嗎？」

「我以聖徒的名義發誓，先生。」

「什麼時間？」

「和平常一樣，十點半，先生。」

「房裡的其他人呢，都去睡了嗎？」

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