第二天我出門買東西，回到酒店的時候已經比預想中晚了。我看到艾麗坐在大廳休息室，她對面有一位高挑的金髮女郎，一定就是格麗塔了。她們兩個正起勁地說個不停。

我從來不善於描述一個人的長相，但對於格麗塔的外貌我倒有幾句話要說。首先，任何人都無法否認——就像艾麗說的，她很美，也正如利平科特先生不太情願承認的，她很漂亮。

美和漂亮其實是不一樣的。如果你說一個人很漂亮，那並不代表你真的欣賞她。我想利平科特先生就不欣賞她。而當格麗塔走過酒店的大廳，或者經過餐廳的時候，男人們都會轉頭看她。她具有典型的北歐特徵，一頭純正亮麗的金髮被時髦地高高盤起，而不像普通人那樣垂在臉頰兩邊。一眼就可以看出，她身上有瑞典或德國的血統。說真的，她要是插上一對翅膀，就可以直接跑到化裝舞會上扮演瓦爾基里[1]了。她的眼睛是明亮的湛藍色，面部輪廓簡直無可挑剔。不得不承認，她天生麗質。

我走向她們坐著的地方，希望能以一種自然、友好的方式和她們打招呼，但還是忍不住有點小尷尬，我可不是什麼都會演。

艾麗看到我，馬上說：「終於見到了吧，邁克，這位是格麗塔。」

我想我的語氣有點開玩笑的性質，而非真正高興的態度。

我說：「很高興終於見到你了，格麗塔。」

艾麗說：「你知道的，要不是格麗塔，我們不可能結婚。」

「總會有辦法的。」我說。

「如果我家人像一噸煤一樣壓在我們身上，那就不會有別的辦法，他們會想方設法把我們拆散。告訴我，格麗塔，他們是不是很生你的氣？」艾麗問道，「你從來沒有給我寫信或者講過這些。」

「一對正在開心度蜜月的新婚夫婦，」格麗塔說，「我想還是不要寫信打擾為好。」

「但是他們很生你的氣吧？」

「當然了！你覺得還能怎麼樣？不過我對此早有準備，沒騙你。」

「他們說什麼了？做什麼了？」

「所有他們能做的。」格麗塔很高興地說，「當然第一件事就是解僱我。」

「是的，我想這無法避免。那——那你怎麼辦？他們總不能拒絕給你寫推薦信吧？」

「他們當然可以拒絕。畢竟在他們眼中，我是被給予信任的，可是我無恥地濫用了這份信任。」她又加了一句，「而且樂在其中。」

「那你現在怎麼辦？」

「我已經找了份工作，馬上就要上開始做了。」

「在紐約嗎？」

「不，在倫敦，做一個秘書。」

「不過……你還好吧？」

「親愛的艾麗，」格麗塔說，「你早就預料到會有這麼一天，並且已經給過我一張可愛的支票了，我怎麼會不好呢？」

她的英語很好，聽不出任何口音。只不過她愛用一些俗語，有時候會用錯。

「我去了一些地方，然後在倫敦安頓下來，還給自己買了很多好東西。」

「邁克和我也買了很多東西。」艾麗說。她回想起一些事情，笑了起來。

的確如此，在歐洲時，我們對購物總是不遺餘力，毫無節制花錢的感覺真是太好了。我們在義大利買了很多錦緞和麵料，都是用來裝飾新家的；還買了一些畫，義大利和法國的都有，價格昂貴得匪夷所思。一個從未夢想過的世界，在我面前開啟了。

「你們兩個看上去很高興啊。」格麗塔說。

「你還沒見過我們的房子呢，」艾麗說，「它會非常漂亮，就像我們夢想的一般，是嗎，邁克？」

「我見過。」格麗塔說，「回英國的第一天，我就僱了輛車去看過了。」

「怎麼樣？」艾麗問。

我也問道：「怎麼樣？」

「嗯……」格麗塔躊躇了很久，搖著頭。

艾麗大失所望，非常傷心，但我立刻就發現了，格麗塔是在跟我們開個小玩笑。當時我閃過一個念頭，她這個玩笑並非出於善意，不過我沒有往下細想。格麗塔突然大笑起來，周圍的人紛紛轉頭看向我們這邊。

「你們真該看看自己的表情，」她說，「尤其是你，艾麗。我只是逗你們一下嘛，那房子太漂亮了，可愛至極，建築師簡直是個天才！」

「是的，」我說，「他確實出類拔萃，等你見到他就明白了。」

「我也見過他了，」格麗塔說，「那天他正好在。你說得沒錯，他是個與眾不同的人，而且還有點嚇人，你們覺得嗎？」

「嚇人？」我驚訝地問，「在哪方面？」

「噢，我說不出來。似乎……他能看透你——從裡到外全看透，這就讓人有點不自在。」然後她又加了一句，「他看起來病得也不輕。」

「確實，病入膏肓。」我說。

「真可惜。他怎麼了，肺結核，還是別的什麼？」

「不，」我說，「我覺得不是肺結核。好像是——啊，是血液方面的。」

「我懂了。現在的醫生差不多無所不能，什麼都能治好——除非先把你治死了。不過我們不談這個了，說說房子的事情吧。它什麼時候能竣工？」

「照目前的進度來看，應該很快了，超乎我的預期。」我說。

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