我們停止爭執，把這件事暫且擱下。

在旅行途中，我們見到了桑託尼克斯。那是在希臘，他住在海邊的一個小漁屋裡。他看起來病得很嚴重，比一年前我見到他時更糟了，這讓我嚇了一跳。他熱情地向我和艾麗問好。

「所以你們兩個已經結婚了？」他說。

「是啊，」艾麗說，「接下來要蓋房子了。」

「我已經給你們畫好了圖紙，整個平面圖。」他對我說，「她跟你說了嗎？她是如何過來，如何把我找出來，然後告訴我她的——命令。」他考慮了一會兒，才決定用這個詞。

「噢，不是命令！」艾麗說，「只是懇求。」

「你知道我們買了那地方？」我說。

「艾麗發電報告訴了我，還給我寄了很多照片。」

「當然你還是得親自去看一下。」艾麗說，「也許你不喜歡那地方呢？」

「不，我喜歡。」

「還沒見到之前，可不能說喜歡不喜歡。」

「但我已經見過了，孩子。五天前我坐飛機去過那裡，還見到了你的一位臉瘦瘦的律師——英國的那位。」

「克勞福德先生？」

「就是他。事實上，整個工程的運作已經開始了，推平地面，從老房子那兒把殘磚破瓦運走，打基石，修下水道。你們回到英國時，我會在那裡等你們。」然後他把平面圖拿出來，跟我們一塊兒坐下，邊看邊談論房子的模樣。除了那份建築平面圖，甚至還有一張簡單的水彩素描。

「你喜歡嗎，邁克？」

我深深吸了口氣。

「當然。」我說，「正如我想的一樣，就是要這樣的房子。」

「你說起它的次數夠多啦，邁克。有時候我甚至會胡思亂想，莫非那片土地在你身上施了什麼法術，讓你愛上了那幢房子，就算它不屬於你，就算你看不到它，或者就算它根本不會被建起來。」

「但現在這幢房子就要開始建造了。」艾麗說，「美夢要成真了，是嗎？」

「但上帝是不是允許，」桑託尼克斯說，「這卻由不得我了。」

「你沒有——沒有好一點嗎？」我懷疑地說。

「你的笨腦袋還記得嗎？我不會好起來了，命中註定不會了。」

「胡說八道。」我說，「人們一直在發明新的療法。那些醫生都是陰險的壞蛋，他們放棄了治療，讓病人去等死，結果被別人嘲笑，因為病人又多活了五十歲。」

「我欣賞你的樂觀，邁克，但我的病不是那種。他們把你送進醫院，給你換血，然後你又能活短短一陣子，如此迴圈，但每做一次你都會越發虛弱。」

「你很勇敢。」艾麗說。

「噢，不，我不勇敢。一件事情已經無能為力了，那就談不上什麼勇敢了。你能做的，就只是給自己找點安慰。」

「蓋房子嗎？」

「不，不是那個。生命力越來越弱，蓋房子也就越來越艱難了，不再輕而易舉，力氣不斷地流失。我說的安慰是指別的，有時候是一些非常奇怪的事情。」

「我無法理解。」我說。

「對，你不會理解的，邁克。我不知道艾麗是否能理解，也許吧。」他接著說下去，好像不是在對著我們，而是自言自語，「虛弱和強壯，這兩樣東西一直是在一起的，它們輪流支配你。現在正是虛弱讓我的生命喪失活力，力氣也逐漸衰竭。現在在做什麼事情完全不重要，你明白吧？不管怎樣你總是要死的，所以你可以隨自己高興，做任何事情，沒什麼能阻擋你，沒什麼能妨礙你。我可以在雅典的大街上走著，來來往往的男人女人，哪個看著不順眼，就一槍把他打死。你們好好想想這種景象。」

「警察照樣可以把你逮捕。」我指出這一點。

「當然他們可以，但他們還能做什麼？最多要了我的命，但我這條命，在很短的時間內就要被一股比法律更強大的力量拿去了。那他們還能做什麼？把我送到監獄裡，待個二三十年？不是更諷刺了嗎？已經沒有二三十年的時間給我去服刑了。半年、一年，最多一年半吧，沒有人可以對我做什麼了。所以在這段剩下來的時間裡，我就是國王，我可以做任何想做的，有時候這真是一個叫人興奮的想法。只不過——只不過，你明白吧，對我來說沒有太多誘惑了，因為沒有什麼特別轟動，或者無法無天的事情是我想做的。」

在我們離開他，駛回雅典的途中，艾麗對我說：「他真是一個怪人，有時候我有點怕他。」

「怕魯道夫·桑託尼克斯？為什麼？」

「因為他和別人不一樣，有一種——我不知道怎麼說，有一種冷酷和傲慢在他身上。而且我認為，他試著告訴我們，在知道自己的時間所剩無幾的情況下，他會更傲慢無情。假如……」艾麗看向我的表情有點激動，她帶著強烈的情緒接著說，「假如他替我們造好了那幢可愛的宅邸，房子就在懸崖邊緣，圍著一圈松林。假如我們搬過去了，他在家門口歡迎我們，讓我們進去，然後——」

「然後怎樣，艾麗？」

「然後，假如他跟著我們進去，從後面把門緩緩關上，在門口把我們殺了，割斷我們的喉嚨或者什麼的。」

「你嚇到我了，艾麗。你想得太多了！」

「你和我之間的麻煩，邁克，就是我們沒有生活在現實世界裡。我們夢想和幻想中的事情也有可能永遠不會發生。」

「別再想一些關於吉卜賽莊的壞事了。」

「都是因為這個名字，我想，還有它上面的毒咒。」

「根本沒有什麼毒咒。」我大聲喊道，「都是胡扯，快忘了吧！」

這些事情都發生在希臘。

[1]西班牙沿海地區。

[2]法屬地中海岸的一部分，眾多富人和名流的匯聚地。

[3]位於義大利東北部。

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