那天下午確實寒風料峭，但也許並非風的緣故，我說不清。我又上前了一兩步。

「這裡有點嚇人，是嗎？」我說，「你看，這些房子都被夷為平地了。」

「古堡。」她若有所思，「它以前叫這個名字。不過，也沒看出來它哪裡有城堡的樣子。」

「我想那隻不過是一個名字罷了。」我說，「有些人就喜歡給自己的房子取個類似於‘古堡’這樣的名字，會顯得比較高貴。」

「我想是這樣的吧。」她淺笑著說，「也許你聽說了，這塊地方要被賣掉了，今天舉行了拍賣會。」

「嗯。」我說，「我剛從拍賣會上回來。」

「啊。」她似乎吃了一驚，「你……你有興趣嗎？」

「不，我不可能買那麼一大片廢墟，」我說，「沒那個打算。」

「它被賣掉了嗎？」她問。

「沒有，他們出的標還沒到它的底價。」

「哦，我明白了。」她聽上去如釋重負。

「你也想買它？」我問她。

「啊，不是。」她說，「當然不是了。」說到這個話題，她顯得有點緊張。

我猶豫了一下，但是話到嘴邊，不由得脫口而出：「我是混進去的。」我說，「我買不了——當然，因為我沒錢，但我確實很感興趣。我很想買下它，等有錢了我會買下它的。如果你想笑我的話，儘管張開嘴巴笑吧，可我真的是這麼想的。」

「它明明已經那麼破舊了……」

「對，沒錯。」我說，「我的意思不是說想要它現在的樣子。我要把它推平，再把殘屑全部運走。這幢房子太難看了，我認為它是一幢悲傷的房子。但是這塊地方不難看，也不悲傷！相反，它太美了，你看看這裡，過來一點，透過這些樹，看看這片景緻。你可以看到那邊的山和沼澤，看到了嗎？把這排樹木清除掉——接著你到這邊來——」

我拖著她的胳膊帶她到下一個位置，然後把眼前的景色指給她看。她並沒有注意我們之間的舉止不太合適。不管怎麼說，我沒有強迫她，我只是想把我看到的風景和她分享。

「這邊，」我說，「在這邊你可以一眼望到海邊，還能看到岩石。那邊有一個小鎮，但是我們看不到，因為山丘上有一個坡鼓起來了。接著你再看第三個地方，往那邊隱隱約約的山谷望去，現在你明白了吧，如果砍掉一些樹，開闢一條路，再把房子周圍弄乾淨，你知道你會在這裡看到一幢多麼美麗的住宅嗎？不要在原來的舊址上重建，你得把它向右挪五十到一百碼，就在這裡，你會擁有一幢美輪美奐的房子，由一位天才建築師親自打造。」

「你認識天才建築師嗎？」她的聲音聽起來略帶懷疑。

「我認識一位。」我說。

然後我告訴她關於桑託尼克斯的一些事情。我們坐在一棵倒下的樹上，就這麼聊了起來。沒錯，對著這個我之前從沒見過的亭亭玉立的女孩，我毫無保留地對她傾訴起我的經歷，還有我的夢想。

「我知道這不會實現，」我說，「不可能。但是我能想象出來。我們砍掉這些樹，開闢一些空間，再種上一些杜鵑花。我的朋友桑託尼克斯就會過來。雖然他咳得太厲害，可能得了肺癆一類的毛病，但他還是能替我做好這件事情。他能在死之前把這幢房子蓋好，一幢美得無與倫比的房子，你想象不出它會是什麼樣子。他專為那些富翁造房子，還一定得是追求好房子的富翁。不是人們常說的好房子，而是他們夢寐以求的最完美的房子。」

「我也想要這種房子。」艾麗說，「你讓我看到了它，感覺到了它……沒錯，這裡是一個安家的好地方。一個人夢想中的東西都成真了——住在這裡，自由自在，無憂無慮，沒有人會強迫你，做一些你並不想做的事情，而你真正想做的事情卻一直沒法完成。唉，我討厭自己的生活，還有那些整天圍繞著我的人和事。」

整個故事的開頭就是這樣。艾麗和我在一起，我有我要追求的夢想，她有她要反抗的生活。然後我們不說話了，我凝視著她，她也回望我。

「你叫什麼名字？」她說。

「邁克。」我又補充了一句，「邁克·羅傑斯，你呢？」

「芬妮娜。」她猶豫了一下，「芬妮娜·古德曼。」[1]她看著我的表情有點苦惱。

似乎我們並未因此而加深瞭解，但我們還是看著對方。我們都想再次見面——只不過當時都手足無措。

[1]艾麗是芬妮娜的暱稱。

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