1

赫爾克里·波洛若有所思地望著坐在紅木寫字檯後面的那個人的臉。他注意到那寬大的額頭、刻薄的嘴巴、貪婪的下巴和那雙洞察一切的敏銳眼睛。一眼望過去，波洛就明白了埃梅里·鮑爾為什麼會成為當今的金融鉅子。

波洛又把目光轉移到那雙放在寫字檯上的修長精緻的手，也明白了為什麼埃梅里·鮑爾贏得了偉大的收藏家的名號。他在大西洋兩岸都以藝術鑑賞家而聞名。他對藝術品的酷愛和對歷史文物的感情是緊密相連的。對他來說，一件藝術品光精美是不夠的，他要求它還應該有歷史背景。

埃梅里·鮑爾正在講話。他的語調很平靜——聲音不大卻字字清晰，比單靠大嗓門說話取得的效果要好。

「我知道您近來不再接辦什麼案子了。不過我想您會接辦這起的。」

「這麼說，這是一件意義重大的事了？」

埃梅里·鮑爾說道：「對我來說是意義重大的。」

波洛保持著一種探詢的態度，腦袋稍稍歪向一邊，看上去簡直就像一隻沉思的知更鳥。

對方繼續說道：「是關於找回一件藝術品的。準確地講，是找回文藝復興時期的一隻雕花金盃。據說那是教皇亞歷山大六世、羅德里奇·博基亞使用過的杯子。他有時會把那隻杯子裡的酒敬給一位受寵若驚的客人喝。那位客人，波洛先生，通常都會死去。」

「這個歷史故事倒不錯。」波洛喃喃道。

「那個金盃的經歷總與暴力相伴。它失竊過多次，為了佔有它還發生過謀殺。幾個世紀以來，一系列流血事件與之緊緊相隨。」

「是為了它本身的價值還是出於其他原因？」

「金盃本身的價值確實可觀。它的工藝極為精湛，據說是由本韋努託·切利尼製作的。上面雕刻了一棵樹，一條嵌著珠寶的毒蛇盤繞其上，樹上的蘋果是非常漂亮的綠寶石。」

波洛明顯被引出了興趣，他輕聲說道：「蘋果？」

「綠寶石特別精美，蛇身上的紅寶石也一樣，但是，這個金盃的真正價值當然是它的歷史背景。一九二九年，它被桑·維拉齊諾侯爵拿出來拍賣。收藏者爭相出價，我最終按當時的匯率，以三萬英鎊的總價拍到了它。」

波洛揚了一下眉毛，喃喃道：「真是個天價！這位桑·維拉齊諾侯爵真走運。」

埃梅里·鮑爾說道：「我要是真想要一件東西，便會不惜一切代價弄到手，波洛先生。」

赫爾克里·波洛輕聲說道：「您一定聽說過一句西班牙諺語：‘上帝曉諭，取汝所需，給予所值。’」

金融家皺了皺眉頭，眼中閃過一絲怒火，他冷冷地說道：「沒想到您還是一位哲學家，波洛先生。」

「我已經到了愛思考的年紀，先生。」

「毫無疑問。但是思考並不能把我那隻金盃找回來。」

「您認為不能嗎？」

「我想採取行動才更有必要。」

赫爾克里·波洛泰然自若地點了點頭。

「許多人犯了同樣的錯誤。不過，請您原諒，鮑爾先生，我們已經離題太遠了。您剛才正說到您從桑·維拉齊諾侯爵手裡買到了那隻金盃？」

「正是。可我現在要告訴你的是，它在真正到我手裡之前就被偷走了。」

「這是怎麼發生的呢？」

「那位侯爵的宅邸在金盃售出的那天晚上被人破門而入，竊賊盜走了八九件價值不菲的貴重物品，包括那隻金盃。」

「然後採取了什麼措施？」

鮑爾聳了聳肩。

「警方當然立即著手調查，結果查出這起盜竊案是一個著名的國際盜竊團伙乾的。其中的兩名成員，一個叫杜佈雷的法國人和一個叫瑞可維蒂的義大利人，被抓住並接受了審訊，幾件贓物從他們手裡找到了。」

「但是沒有那隻博基亞金盃？」

「但是沒有那隻博基亞金盃。就警方查明，是三個人一起作案，除了我剛提到的那兩個人之外，還有一個愛爾蘭人，叫帕特里克·卡西。這人是個經驗老到的飛賊。據說實際上正是他實施的盜竊。杜佈雷是這夥人的頭腦，負責制訂作案計劃；瑞可維蒂負責開車接應，在下面等著從上面送下來的贓物。」

「那些贓物是不是被分成了三份？」

「很可能是這樣。另外，追回來的幾件物品都是其中最不值錢的。那些過於顯眼的精品可能被匆匆偷運到國外去了。」

「那第三個人卡西怎麼樣了？一直沒被緝拿歸案嗎？」

「以一種您想不到的方式。他已經不年輕了，肌肉比以前僵硬。兩週以後，他從一棟樓房的五層摔了下來，當場斃命。」

「在什麼地方？」

「巴黎。他企圖盜竊百萬富翁、銀行家杜弗格里葉的寓所。」

「而那以後，那隻金盃就再也沒有露面嗎？」

「沒錯。」

「它沒有被拿出來出售嗎？」

「我敢肯定沒有。我可以說不只是警方，一些私家偵探也一直在搜尋它呢。」

「您付的錢怎麼樣了呢？」

「那位侯爵倒是個很講規矩的人，主動提出把錢退還給我，因為那隻金盃是在他家中失竊的。」

「可您沒有接受？」

「是的。」

「為什麼呢？」

「可以說是我想把這事掌握在自己手裡。」

「您的意思是說：如果您接受了侯爵的退款，那隻金盃如果被追回，就會是他的財產了；而反之，從法律上講，它現在仍歸您所有，對不對？」

「一點沒錯。」

「您這種立場的幕後考量是什麼呢？」

埃梅里·鮑爾微微一笑，說道：「看得出來您贊同這個想法。嗯，波洛先生，其實很簡單。當時我認為我知道金盃在誰手裡。」

「很有意思。那個人是誰呢？」

「魯本·羅森塔爾爵士。他不僅是一位收藏家同行，還跟我有私人恩怨。我和他曾經在好幾筆生意上交手——總的算下來是我佔了上風。我們倆的敵意在爭奪這隻金盃時達到了頂點，雙方都下定決心要擁有它，這多少也和麵子有點關係。我們各自指定的代理人在競購中一直競價。」

「您的代理人最終競得了這件寶物？」

「不完全是。我預先還另僱了一個代理人——公開的身份是某個巴黎買家的代理人。您明白的，我們倆誰也不會向對方讓步，寧願讓第三方買家得到那隻金盃，事後可以再悄悄跟那個第三者接觸，那就是另一種完全不同的局面了。」

「一個小花招。」

「沒錯。」

「這一手成功了。而隨後魯本爵士立刻發現自己被耍了？」

鮑爾微微一笑。

那是一個意味深長的微笑。

波洛說道：「現在我明白當時的形勢了。您認為魯本爵士下定決心不被擊敗而故意安排了那起盜竊案，對嗎？」

埃梅里舉起一隻手。

「哦，不，不！不能說得這麼露骨。可以這麼說……沒過多久，魯本爵士就買到了一隻文藝復興時期的金盃，來歷不明。」

「警方想必已經通報了那隻金盃的特徵了吧？」

「這隻金盃大概不會被公開展示。」

「您認為魯本爵士只要明白自己擁有了它，就心滿意足了，是嗎？」

「是的。另外，如果我接受了侯爵的退款，之後魯本爵士就可以跟他私下成交，這樣那隻金盃就合法地歸他所有了。」

他稍作停頓，接著說道：「但是隻要我保有合法的所有權，就仍有很多可能的手段把它收回。」

「您是說，」波洛直截了當地說道，「您可以讓人把它從魯本爵士那裡再偷回來嗎？」

「不是偷，波洛先生。我只是收回原本就屬於我的財產。」

「可我猜您沒能成功？」

「出於一個很好的原因：羅森塔爾從來沒得到那隻金盃！」

「這您是怎麼知道的？」

「最近出現了石油股權的併購，在這件事上羅森塔爾和我的利益一致了。我們現在是盟友而不再是敵人，我便坦率地跟他談起這事，他立刻向我保證那隻金盃從來就沒到過他手中。」

「您相信他嗎？」

「相信。」

波洛若有所思地說道：「那近十年來您一直就像英國俗話所說的，攻擊錯了目標？」

那位金融家悻悻地說道：「沒錯，這正是我一直在乾的傻事！」

「那現在……一切都要從頭開始了？」

對方點了點頭。

「這就是您把我找來的原因吧？我就是你放出去尋覓舊蹤跡的那條狗——追尋相當久遠的蹤跡。」

埃梅里·鮑爾冷冷地說道：「這事要是很容易辦，我也就無須派人去請您了。當然，如果您認為這事不可能……」

他確實找到了正確的字眼。赫爾克里·波洛頓時坐直了身子，冷冷地說道：「我從來不知道‘不可能’是什麼意思，先生！我只是在自問，我是否對這事足夠感興趣而願意接辦？」

埃梅里·鮑爾又微微一笑，說道：「可以給您這個條件——酬勞隨您說。」

這個矮個子看著那個大人物，輕聲說道：「您真那麼想要那件藝術品嗎？我想肯定不是！」

埃梅里·鮑爾說道：「這麼說吧，我跟您一樣，從不接受失敗。」

赫爾克里·波洛低下頭說道：「嗯，要是這麼說的話……我明白了……」

2

瓦格斯塔夫警督很感興趣。

「那隻博基亞金盃嗎？是的，我記得呢。當時我在這頭負責這個案子。您知道，我會說點義大利語，我還去那頭跟一群義大利佬商談呢。可那隻金盃一直沒再露過面。真是奇怪極了。」

「您是怎麼認為的呢？被私下賣掉了嗎？」

瓦格斯塔夫搖了搖頭。

「我深表懷疑。當然也有那麼一點可能性……不，我的想法簡單多了：那玩意兒被藏了起來，而唯一知道藏在哪兒的那個人已經死了。」

「您是指卡西嗎？」

「是的。他可能把它藏在義大利的什麼地方了，要麼就是把它偷運出國。不過如果是他把它藏了起來，不管藏在哪兒，那東西一定還在那兒呢。」

赫爾克里·波洛嘆了口氣。

「這是一種浪漫的理論。珍珠被封在石膏模型裡——那個故事叫什麼來著？《拿破崙半身像》，對不對？不過在這個案子裡丟失的不是珠寶，而是一隻碩大的、結實的金盃。可以想象，它可不太容易被藏起來。」

瓦格斯塔夫含含糊糊地說道：「哦，我不知道。我想也是能辦到的。藏在地板下面之類的地方。」

「卡西有自己的房子嗎？」

「有，在利物浦，」他咯咯地笑了起來，「但沒藏在那兒的地板下面，這一點我們確認過了。」

「他的家人呢？」

「妻子是那種正派女人，患有肺結核，對她丈夫的生活方式擔心得要死。她篤信宗教，一名虔誠的天主教徒，卻下不了決心離開他。她幾年前死了。女兒隨母親，當了一名修女。兒子就不同了，跟他老爹是一個模子裡刻出來的。我最後一次聽說他，是在美國尋歡作樂。」

赫爾克里·波洛在他的小筆記本里寫上「美國」。他問道：「卡西的兒子有沒有可能知道那隻金盃的隱藏之處呢？」

「我不相信他知道。那樣的話，杯子早就到倒賣贓物的人手中了。」

「那隻杯子也可能被熔化了。」

「可能吧。我得說這很有可能。可我不太明白，那隻金盃只對收藏家而言價值連城——而且收藏家們還會耍不少鬼把戲，您知道了會大吃一驚的！有時候，」瓦格斯塔夫一本正經地加上一句，「我認為收藏家們根本就沒有什麼道德觀念。」

「哈！舉例說，如果魯本·羅森塔爾爵士也在耍您所謂的‘鬼把戲’，您會感到驚訝嗎？」

瓦格斯塔夫咯咯一笑。

「我覺得他有膽量這麼做。涉及藝術品的時候，他就不那麼審慎正直了。」

「那個團伙的其他成員怎麼樣了？」

「瑞可維蒂和杜佈雷都被判了重刑。不過我想他們倆現在也該刑滿出來了。」

「杜佈雷是個法國人，對吧？」

「對，他是那個團伙的頭兒。」

「團伙裡還有其他成員嗎？」

「還有一個姑娘，以前被稱作‘紅髮凱特’。她給那些闊太太當女傭，藉機打探底細，東西都收藏在哪兒，等等。那個團伙被破獲後，她逃到澳大利亞去了。」

「還有其他人嗎？」

「有個叫尤吉安的傢伙據說也是那個團伙裡的人。他是個掮客，總部在伊斯坦布林，在巴黎設有分店。沒找到什麼控告他的證據——不過他是個狡猾的傢伙。」

波洛嘆了口氣。他看了一眼自己的小筆記本，上面寫著：美國、澳大利亞、義大利、法國、土耳其……

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