「不那麼可怕，但很滑稽。」

「告訴我嘛。」

「不行。」查爾斯爵士堅定地說。

「求求你了。」

「不行。」

「為什麼不行呢？」

「你會笑的。」

「我不會。」

「你會忍不住的。」

「哦，求求你告訴我吧。求求你，求求你，求求你了。」

「蛋蛋呀，你真是個不撞南牆不回頭的傢伙。你為什麼想知道呢？」

「因為你不肯告訴我。」

「可愛的小傢伙。」查爾斯爵士有點動搖。

「我不是小傢伙。」

「你不是嗎？我很懷疑。」

「告訴我吧。」蛋蛋軟語輕言。

查爾斯爵士的嘴角彎出一道諧趣又悲涼的笑容。

「行吧，聽好了。我爸爸叫‘馬克杯杯’。」

「不是吧？」

「千真萬確。」

「嗯，」蛋蛋說，「這有點悲慘。一生都要被叫作‘馬克杯杯’——」

「不會讓我在演藝道路上走很遠的，我同意。我記得，」查爾斯爵士神情恍惚地回憶道，「年輕的時候，我剛踏上表演舞臺，心想要給自己改名為‘路多維克·伽斯蒂利奧內’。但最後我折中取了個英國名字‘查爾斯·卡特萊特’，押頭韻。」

「你真的叫‘查爾斯’嗎？」

「是的，我的教父和教母都可以做證。」他躊躇一下，接著說，「你何不叫我‘查爾斯’，把‘爵士’省去呢？」

「可以呀。」

「你昨天就那樣叫了。當……當時……你以為我死了。」

「哦，那時候啊。」蛋蛋試圖讓自己的聲音不洩露情緒。

查爾斯爵士唐突地說：「蛋蛋，這起兇殺案件開始讓人覺得有點像做夢了，特別是今天，感覺特別美好。我本想先收拾好這攤子事，再去……再去做其他事情。我有種執念。我把成功破案與……與另一種成功聯絡在了一起。哎，可惡，我為什麼要顧左右而言他呢？我在舞臺上表演了那麼多愛情故事，在真實生活中反而縮手縮腳的。是我，還是小曼德斯，蛋蛋？我必須要知道。昨天我覺得你選了我……」

「你說對了……」

「你真是天賜的可人兒。」查爾斯爵士叫道。

「查爾斯，查爾斯，你不能在墓地裡吻我……」

「我想在哪裡吻你都可以——」

2

「我們沒有任何發現。」過了一會兒，蛋蛋說。他們正在駛回倫敦的路上。

「胡說，我們發現了唯一有意義的事……一個死去的牧師或醫生管我什麼事？你是我唯一在意的……親愛的，你知道，我比你大整整三十歲，你確實不介意嗎？」

蛋蛋輕輕捏了一下他的胳膊。

「別說傻話。不知道其他人有沒有收穫？」

「隨便他們。」查爾斯爵士大方地說。

「查爾斯，你之前對案件線索可是很上心的。」

但查爾斯爵士不再扮演大偵探的角色了。

「這是我自己的演出，我現在將它轉交給大鬍子了。這是他的事情了。」

「你覺得他真的知道誰是兇手嗎？他說自己知道的。」

「或許他還完全摸不著頭腦，但他得維護自己的專業聲譽。」

蛋蛋沒有說話。查爾斯爵士說：

「你在想什麼呢，親愛的？」

「我在想米爾雷小姐。我跟你說的那天晚上，她表現得真的很異常。她剛剛買了開棺驗屍的那份報紙，說自己不知道該怎麼辦。」

「淨胡說，」查爾斯爵士歡快地說，「那個女人總知道該怎麼辦。」

「嚴肅點，查爾斯。她聽起來……非常憂慮。」

「蛋蛋，我的甜心，米爾雷小姐的憂愁管我什麼事？除了我和你，其他都管我什麼事？」

「看著電車！」蛋蛋說，「我可不想還沒結婚就守寡。」

他們回到查爾斯爵士的公寓喝茶。米爾雷小姐過來見他們。

「有您的一份電報，查爾斯爵士。」

「謝謝你，米爾雷小姐。」他笑起來，像個神經緊張的小男孩，「那個，我得告訴你一個新訊息。我和利頓·戈爾小姐要結婚了。」

一陣沉默。接著，米爾雷小姐開口說：

「哦！你們肯定……肯定會非常幸福。」

她的聲音中含著某種奇怪的情緒。蛋蛋察覺到了，但沒等她想明白，查爾斯·卡特萊特猛地轉向她，發出一聲驚歎。

「我的天哪，蛋蛋，瞧這個。是薩特思韋特發來的。」

他把那份電報塞到蛋蛋手裡。蛋蛋看了看，睜大眼睛。

福克斯頓：英格蘭東南部肯特郡港口城市。

梅德斯通：英格蘭東南部肯特郡城市。

維奧萊特：英文為「violet」，意即「紫羅蘭」。

押頭韻：查爾斯·卡特萊特英文為charlescartwright，姓和名的第一個音節母音均為[ɑ:]。

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