蛋蛋倒吸一口氣。

「波洛先生，你……你這個禽獸。」

「查爾斯！」安吉拉·薩特克里夫叫道，「你這個魔鬼……」

「可是，為什麼……」

「怎麼……」

「究竟……」

波洛舉起一隻手，大家安靜下來。

「先生們，女士們。我請求你們原諒。這部小插曲是為了向你們證明，也是順便向我自己驗證，我的推理結果是正確的。

「請聽我說。托盤上的杯子中，有一隻裡面混了一茶匙白水，是我倒入的。水代表了提純尼古丁。這些杯子與查爾斯·卡特萊特爵士、巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士擁有的那些一樣。由於都是笨重的雕花玻璃杯，少量的無色液體令人難以察覺。因此，請各位想一下，巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的波爾多酒杯的樣子。杯子放在桌上後，有人向裡面倒入了足量的提純尼古丁。誰都有可能做到：管家、客廳女僕，或者哪位下樓時偷偷溜進餐廳的客人。上過甜點後，僕人端上波爾多酒，四處遞給客人，杯子滿上。巴塞洛繆爵士喝下去，於是死了。

「今天，我們表演了第三場悲劇——一場偽造的悲劇。我請求查爾斯爵士扮演被害者。他表演得非常出色。我們假設這並不是一場鬧劇，而是真實發生的。查爾斯爵士死了。接下來，警方會採取哪些行動？」

薩特克里夫小姐叫道：

「哦，當然是杯子了。」她向地上的玻璃杯點了一下頭，杯子剛才從查爾斯爵士的手中掉落。「你放進去的只是水，如果是尼古丁的話……」

「咱們假設它就是尼古丁。」波洛用腳尖輕輕點了一下杯子，「你的觀點是，警察會將杯子帶走化驗，發現尼古丁的痕跡嗎？」

「當然了。」

波洛輕輕搖了搖頭。

「你錯了。警察不會驗出尼古丁。」

大家目瞪口呆地看著他。

他微笑道：「那隻杯子不是查爾斯爵士用的。」他不好意思地笑了笑，從禮服外套的口袋裡掏出了一隻杯子，「這才是他剛才喝酒用的杯子。」

他繼續說：

「這是最簡單的變戲法套路。人不能同時將注意力放在兩個地方。我為了變戲法，必須讓大家的注意力集中在其他地方。嗯，有這麼一個時刻，心理上的時刻。查爾斯爵士倒下的時候，他死去的時候，每雙眼睛都落在他的屍體上。大家都擁到他身前，沒人，沒有一個人在看赫爾克里·波洛。就在那時，我換掉了杯子，卻沒人看見……

「所以，我證明了自己的看法……在鴉巢有這麼一個時刻，在梅爾福特莊園也有這麼一個時刻。因此，雞尾酒杯裡什麼都沒有，波爾多酒杯中也什麼都沒有……」

蛋蛋叫道：

「誰換了杯子？」

波洛看向她，回答道：

「這個嘛，我們還不知道……」

「你不知道？」

波洛聳聳肩。

客人們心懷疑惑，陸續表示要離開酒會。他們冷冰冰的，因為感到自己被戲弄了。

波洛以手示意，請他們暫時不要離開。

「請各位少安毋躁。我還要說一件事。今晚，我們確實表演了一齣喜劇，結尾圓滿。但是，這幕劇也可能不是玩笑，會變成一齣悲劇。一定條件下，兇手有可能第三次出手殺人……下面的話，我想對在場所有人說：如果你們之中有誰知道一些情況、一些與這起兇案有聯絡的情況，我乞求他現在講出來。這種時候，閉口不言非常危險，沉默的結果可能是死亡。因此，我再次乞求各位，如果有人知道一些情況，請現在就講出來……」

在查爾斯爵士看來，波洛的請求是專門對威爾斯小姐說的。如果是這樣，那他的話沒有取得任何成效。沒人應答。

波洛嘆了口氣，垂下手臂。

「那就這樣吧。我已經提出警告，別的什麼也做不了。記住，沉默不言非常危險……」

還是沒人說話。

客人們在詭異的氛圍下離開酒會。

蛋蛋、查爾斯爵士和薩特思韋特先生留了下來。

蛋蛋還沒有原諒波洛。她直挺挺地坐著，面頰漲紅，怒目圓瞪，不肯看向查爾斯爵士。

「真是機智的一舉，波洛。」查爾斯爵士滿懷欣賞地說。

「令人印象深刻。」薩特思韋特輕笑一聲說，「真不敢相信，我竟然沒有看到你換杯子。」

「這就是為什麼，」波洛說，「我不能讓任何人提前知道。這樣試驗才公平。」

「你設計一番只是為了這個原因嗎？為了驗證是否無人能發現？」

「嗯，不完全是。我還有一個目的。」

「是什麼？」

「查爾斯爵士倒斃的時候，我想看看其中一個人臉上的表情。」

「誰？」蛋蛋尖銳地問道。

「啊，這是我的秘密。」

「你看了那人的臉沒有？」薩特思韋特問道。

「看了。」

「然後呢？」

波洛沒有回答。他只是搖搖頭。

「不能告訴我們你看到了什麼嗎？」

波洛一字一句地說：

「我看到了最為驚詫的表情……」

蛋蛋倒吸了一口氣。

「你是說，」她說，「你知道誰是兇手了？」

「你願意的話，也可以那麼理解，小姐。」

「但是這樣的話……這樣的話……所有事情你都清楚了？」

波洛搖搖頭。

「不是。相反，我什麼都不清楚，因為我不知道兇手為什麼要殺害斯蒂芬·巴賓頓。不弄明白這點，我就什麼都證明不了，也什麼都不清楚……所有前前後後的關鍵就在這裡——殺害斯蒂芬·巴賓頓的動機……」

有人敲了敲門，一個服務員走進來，舉著托盤裡的一封電報。

波洛開啟電報，臉色一變。他將電報遞給查爾斯爵士。蛋蛋從後面越過查爾斯爵士的肩頭，將電報大聲讀出來：

「請立即來見我，關於巴塞洛繆·斯特里蘭奇之死，我有重要資訊告知。——瑪格麗特·拉什布里奇」

「德·拉什布里奇太太！」查爾斯爵士叫道，「我們說中了。她跟這件兇案有關係。」

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