1

波洛住在麗思酒店的一間套房，房間裝飾有些浮誇。此時，他正坐在一張舒適的扶手椅上，聆聽另外幾人的成果。

蛋蛋倚在一張椅子的扶手上，查爾斯爵士站在壁爐前，薩特思韋特則坐在稍遠處觀察著其他幾人。

「沿著線索追查，全都進入了死衚衕。」蛋蛋說。

波洛輕輕搖了搖頭。

「不，不，你太悲觀了。與巴賓頓先生的關係方面，你們還是一片空白，沒錯；但是，你們收集到了其他有用的資訊。」

「那個叫威爾斯的女人知道些什麼，」查爾斯爵士說，「我發誓她肯定知道些什麼。」

「還有戴克斯船長，他並不是問心無愧。此外，戴克斯太太急需錢，可巴塞洛繆爵士斷了她的一條財路。」

「你對小曼德斯的說法怎麼看？」薩特思韋特問道。

「我的感覺是，他的故事非比尋常，也很不符合已故的巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的性格特徵。」

「你的意思是，他說謊了？」查爾斯爵士問得直截了當。

「謊言分很多種。」赫爾克里·波洛說。

他沉默一陣，然後說：

「這位威爾斯小姐，她為薩特克里夫小姐寫了一部劇？」

「是的。下週三首演。」

「啊！」

他又沉默下來。蛋蛋說：

「告訴我們，接下來該怎麼辦？」

小個子男人對她微微一笑。

「別無選擇，只能思考。」

「思考？」蛋蛋叫道。語調裡帶著憤慨。

波洛笑著看向她。

「是的，就是那樣。思考！只要思考，所有問題都可以解決。」

「我們就不能做些什麼嗎？」

「在你看來得采取行動，是嗎，小姐？不過，當然了，還是有幾件你可以做的事。比如說，巴賓頓先生在那個叫作吉爾林的地方住了很多年。你可以去那裡走訪調查。你說那位米爾雷小姐的媽媽住在吉爾林，生活無法自理。生活無法自理的人知道所有事情：一切她都有所耳聞，卻什麼都不會忘。你可以去問問她，也許能獲得一些線索。誰知道呢？」

「你難道不去做些什麼嗎？」蛋蛋追問道。

波洛眼神閃動。

「你堅持認為，我也應該採取主動行動？很好。就按你的心意來吧。只是我不能離開這裡，我在這裡很舒服自在。但是，我要告訴你接下來我要做什麼：我打算舉辦一場宴會，雪利酒會。最近流行雪利酒會，是吧？」

「雪利酒會？」

「是的，而且我會邀請戴克斯太太、戴克斯船長、薩特克里夫小姐、威爾斯小姐、曼德斯先生以及你富有魅力的媽媽，小姐。」

「有我嗎？」

「當然，還有你。現在咱們這幾個人都包括在內。」

「好哇！」蛋蛋說，「你瞞不了我，波洛先生。宴會上將發生一些事，對不對？」

「咱們走著瞧。」波洛說，「但是不要期望過高，小姐。現在，請查爾斯先生單獨留一下，我有幾件事想徵詢他的建議。」

蛋蛋和薩特思韋特一起站著等電梯時，蛋蛋興奮地說：

「真好啊，完全就像偵探小說裡面的情節。所有人都會到場，隨後他就會告訴我們其中誰是兇手。」

「或許吧。」薩特思韋特說。

2

雪利酒會在週一晚上舉辦。所有人都接受了邀請。迷人又輕浮的薩特克里夫小姐故意放聲大笑，同時不斷向周圍掃視。

「波洛先生，這兒完全就是蜘蛛的客廳，我們這些可憐的小蒼蠅是來自投羅網的。你一定是要對案件進行精彩陳述，然後突然指向我說：‘汝即兇手。’接著大家說：‘她就是兇手’，同時我崩潰大哭，供認不諱，因為我太容易受到言語的蠱惑。哦，波洛先生，我真的好怕你。」

「這是個什麼故事啊！」波洛叫道。他正忙著把醒酒器裡的酒倒在杯子裡。他遞給她一杯雪利酒，欠身致意。「這是一場友好融洽的宴會。咱們還是不要討論兇案、流血和下毒那些了。哎，哎！這些話題會破壞咱們的興致。」

他給嚴肅的米爾雷小姐遞上一杯酒。米爾雷小姐是陪同查爾斯爵士來的，她臉上掛著生人勿擾的表情，站在一邊。

「好了。」波洛把酒分發完畢，說道，「咱們都忘掉第一次見面時的場景吧，振作精神，享受宴會。吃吃喝喝，開開心心，因為我們明天就要赴死。啊，真是不幸，我又提到了死亡。夫人，」他向戴克斯太太欠身，「請允許我為你送上美好祝願，為你迷人的禮服乾杯。」

「為你乾杯，蛋蛋。」查爾斯爵士說。

「乾杯。」弗雷迪·戴克斯說。

每個人都咕噥了幾句話。宴會後續的環節中，瀰漫著一種強顏歡笑的氛圍。大家都決意表現得興致高昂、無憂無慮，只有波洛看起來很自然。他隨意在客人之間穿梭，表情愉悅……

「比起雞尾酒，我更喜歡雪利酒——我最討厭威士忌了。啊，威士忌，多麼可怕。喝了威士忌，你的胃口就被破壞了，完全倒胃口。法國精緻的葡萄酒嘛，品嚐它們的時候，你千萬不能，啊，怎麼回事？」

一個奇怪的聲音打斷了他，是一種窒息的叫聲。查爾斯爵士搖搖晃晃地站著，面部扭曲。每個人都走向他。查爾斯爵士手中的杯子掉落在地毯上，踉蹌了幾步，然後倒在地上。

空氣一陣凝滯，大家呆若木雞。接著，安吉拉·薩特克里夫放聲尖叫，蛋蛋拔腿走上前去。

「查爾斯，」蛋蛋叫道，「查爾斯。」

她不顧一切掙扎向前。薩特思韋特輕輕攔住她。

「哦，上帝，」瑪麗夫人叫道，「不要又是一個！」

安吉拉·薩特克里夫失聲叫道：

「他也被下毒了……太可怕了。哦，我的天哪，太可怕了……」

她猛然倒坐在沙發上，開始又哭又笑，聲音可怖。

波洛掌控住整個局面。他跪在倒地的男人身邊，其他人在他檢視的時候向後挪開。他站起來，機械地撣掉褲子膝蓋處的灰。他掃視了一圈客人。屋內鴉雀無聲，只有安吉拉·薩特克里夫壓抑的哽咽聲。

「朋友們。」波洛開口道。

他沒能繼續說下去，因為蛋蛋開始衝他發洩怒火：

「你這個混蛋。你這個荒謬可笑、愣充專家的矮子！假裝自己很厲害，什麼都知道，結果弄出這攤子事。又一起兇案。就在你眼皮子底下……如果當初你撒手不管，就不會發生這種事……是你殺了查爾斯……你，是你，就是你……」

她停下來，說不出話了。

波洛沉重悲傷地點點頭。

「的確是這樣，小姐。我承認，正是我殺害了查爾斯爵士。但是，小姐，我是個特殊的兇手。我既可以殺人，也可以將人復活。」他轉過身，以另一種充滿歉意的平常語調說：

「非常出色的表演，查爾斯爵士。祝賀你。現在你可以謝幕致意了。」

演員笑了一聲，一骨碌爬起來，假模假式地鞠躬。

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