「認識巴賓頓先生？」

「是啊，我記得他跟我說過。他說的在哪裡認識你來著？」

威爾斯小姐堅決地搖了搖頭。

「不是我。你肯定把別人和我記混了，要麼就是他記錯了。我以前從沒見過他。」

「應該是搞錯了。我以為……在吉爾林……」

查爾斯爵士熱切地看著她，威爾斯小姐卻看起來非常鎮定。

「沒有。」她說。

「威爾斯小姐，你有沒有過一個念頭，認為他或許也是被謀殺的呢？」

「我知道你和利頓·戈爾小姐是這樣想的，或者說，你是這樣想的。」

「哦……嗯……那麼，你是怎麼想的呢？」

「似乎不太可能。」威爾斯小姐說。

威爾斯小姐明顯對這個話題不感興趣，讓查爾斯爵士有些挫敗，於是他進入下一個話題。

「巴塞洛繆爵士有沒有提到過一位名叫德·拉什布里奇的人？」

「不，應該沒有。」

「她是療養院的一位病人，遭受著神經崩潰和失憶的痛苦。」

「他提到了一個失憶的病例。」威爾斯小姐說，「他說可以催眠一個人，讓他恢復記憶。」

「他是那樣說的？我不知道……那有什麼重大意義嗎？」

查爾斯爵士皺起眉頭，陷入沉思。威爾斯小姐沉默不語。

「你沒有別的什麼要告訴我嗎？關於任何客人的事情？」

他覺得威爾斯小姐回答之前，似乎小小停頓了一下。

「沒有。」

「關於戴克斯太太呢，或者戴克斯船長？薩特克里夫小姐呢？曼德斯先生？」

他說出這些名字的同時，也在目不轉睛地看著她。

他似乎看到眼鏡閃了一下，但他不太確定。

「恐怕我沒什麼要告訴你的了，查爾斯爵士。」

「哦，好吧！」他站起身，「薩特思韋特會失望的。」

「我很抱歉。」威爾斯小姐拘謹地說。

「我也很抱歉打擾你。你應該在忙著寫作吧。」

「老實說，我的確在寫東西。」

「又一部劇嗎？」

「是的。其實，我想把幾位在梅爾福特莊園宴會的人物寫進去。」

「不會有人告你誹謗嗎？」

「完全不用擔心，查爾斯爵士。我發現，人們從來認不出自己。」她咯咯笑道，「除非有人像你說的一樣，十分冷酷無情。」

「你的意思是，」查爾斯爵士說，「我們對自己性格的判斷都有失偏頗，若個性被擺到檯面來全方位展示，我們不會意識到這是它的真實面貌。我說得沒錯，威爾斯小姐，你的確是一個殘酷的女人。」

威爾斯小姐竊笑。

「你不用擔心，查爾斯爵士。女人通常不會對男人殘酷，除非是特定的某個男人。女人只會對其他女人殘酷。」

「意思是說，你要用自己的剖析之刀向某個不幸的女人下手了。是誰呢？嗯，也許我可以猜一猜。辛西婭不太受同性的歡迎。」

威爾斯小姐什麼都沒說。她還在微笑，像只貓一樣。

「你創作時，是自己寫還是口述？」

「哦，我自己寫下來，然後送去打字轉錄。」

「你該僱個秘書。」

「也許吧。你還用著那位聰明的小姐嗎，米，米爾雷小姐，是不是？」

「是的。她離開了一段時間，去鄉下照顧她媽媽。不過，她已經回來了。雷厲風行的女人。」

「我也這樣認為。或許還有點衝動。」

「衝動？米爾雷小姐嗎？」

查爾斯爵士瞪圓眼睛。他無論如何也想象不到，米爾雷小姐能和「感情用事」聯絡到一起。

「可能只是偶爾吧。」威爾斯小姐說。

查爾斯爵士搖搖頭。

「米爾雷小姐是完美的機器人，毫無感情。再見，威爾斯小姐。多有叨擾，請見諒。別忘了告訴警察關於那個人的線索。」

「管家右手腕上的標記？好，我不會忘的。」

「那麼，再見了。等下，你剛剛是說右手腕嗎？你之前說的是左手腕。」

「是嗎？我真蠢。」

「好吧，到底是哪邊？」

威爾斯小姐皺起眉頭，半閉眼簾。

「我想想。我這樣坐著……他那樣……查爾斯爵士，你可以把那個銅盤子遞給我嗎，假裝它是蔬菜盤？左邊。」

查爾斯爵士按照威爾斯小姐的指揮，將扁平的銅傢伙遞給她。

「女士，要捲心菜嗎？」

「謝謝。」威爾斯小姐說，「我確定了。是在左手腕，我之前說的是對的。我犯傻了。」

「不，不。」查爾斯爵士說，「人們經常把左右搞混。」

他第三次與威爾斯小姐道別。

他關上門時，往回看了一眼。威爾斯小姐沒有看他，還站在二人分開的地方。她正凝視著爐火，嘴角掛著一絲得逞的滿意微笑。

查爾斯爵士驚呆了。

「那個女人知道些什麼，」他暗自思忖，「我發誓她知道些什麼。但不肯說出來……她到底知道什麼呢？」

嗨嗒嗒嘀嘀和盤子勺子私奔：指一膾炙人口的英國傳統兒歌，收錄於《鵝媽媽童謠》，原童謠內容為：heydiddlediddle,thecatandthefiddle,thecowjumpedoverthemoon.thelittledoglaughed,toseesuchfun,andthedishranawaywiththespoon.（嗨嗒嗒嘀嘀/小提琴和貓咪/母牛跳過月亮/小狗大笑不已/因為這幕滑稽/卻跑了盤子勺子）威爾斯小姐的劇名《小狗大笑》便出自這裡。

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