「看到沒，魚上鉤了。」赫爾克里·波洛說。

薩特思韋特目送那兩人出門，一直盯著二人身後關上的房門。他收回目光，轉向波洛，嚇了一跳。波洛正微笑著，臉上帶有一絲戲謔之意。

「是啊，是啊，不用否認。那天在蒙特卡洛，你故意向我放出了誘餌。不是這樣嗎？你給我看了報紙上的那篇文章，希望它能勾起我的興趣，讓我也參與這件事。」

「的確是。」薩特思韋特承認道，「但我當時以為自己失敗了。」

「不不，你沒有失敗。朋友，你對人性的判斷非常精準。我正覺得無聊至極，用當時咱們身邊玩耍的那個孩子的話說，我‘沒事做’。你來得正是時候，我正處在那種心理狀態。說到這個，多少罪案也取決於心理狀態啊。罪案和心理活動總是相伴相生。言歸正傳，這起案件手法精妙，很有意思，讓我非常困惑。」

「是哪起呢，第一起還是第二起？」

「只有一起案件。你所謂第一起和第二起，只是同一起案件的兩部分。第二部分很簡單，無論是動機還是方法——」

薩特思韋特打斷他的話。

「兩次謀殺的作案手法應該都有同樣的難度。酒裡都沒驗出毒，每個人都吃了食物。」

「不對，兩次手法很不同。在第一起兇案中，似乎沒人有辦法給斯蒂芬·巴賓頓下毒。查爾斯爵士如果有意，可以毒死他的其中一位客人，卻無法針對性地給哪位下毒。坦普爾或許可以偷偷把什麼東西倒進托盤上的最後一杯酒裡，但巴賓頓喝的不是最後一杯。不，謀殺巴賓頓幾無可能，而且我依然覺得這也許的確不是謀殺，他僅僅是正常死亡……不過，我們不久之後就會知道答案。第二起兇案則不同，任何在場的客人，或者管家、客廳女僕，都可以給巴塞洛繆·斯特里蘭奇下毒，輕而易舉。」

「我想不通——」薩特思韋特開口。

波洛打斷他，繼續說道：

「稍後我會做個小實驗，向你證明這一點。咱們繼續說下一點，這也是最關鍵的一點——我絕對不能成為掃興的人，這十分重要。你懂的，而且我知道你會懂的，因為你有一顆敏感多情的心。」

「你是說——」笑容逐漸爬上薩特思韋特的臉。

「查爾斯爵士必須扮演最主要的角色！他習慣如此。而且，某個人也希望他成為中心。我說的不對嗎？我參與調查這起案件，就已經讓小姐十分不快了。」

「波洛先生，你完全就是所謂‘領悟力很強’的人。」

「啊，這個嘛，顯而易見！我是個容易受打動的人，希望能促成一段良緣，而不是阻礙它發展。朋友，為了查爾斯·卡特萊特的榮耀，咱們兩個必須通力合作。難道不是這樣嗎？等案子一結束——」

「‘如果’——」薩特思韋特保守地說。

「‘等案子一結束！’我不允許自己失敗。」

「從來沒有失敗過？」薩特思韋特探問道。

「有那麼幾次，」波洛不肯低頭，「在某個短暫的時期內，我是你所謂‘領悟力很差’的人。我發現真相的速度沒有那麼快。」

「但你完全沒有失敗過嗎？」

薩特思韋特之所以追根究底，純粹是出於好奇。他想知道……

「好吧，」波洛說，「就一次。很久以前，在比利時。我們別說這個了……」

薩特思韋特的好奇心（和惡趣味）得到了滿足，於是順著臺階改變了話題。

「就這樣吧。你剛剛說，等案子一結束——」

「查爾斯爵士會結束這個案子的。這是關鍵。我只要從旁扮演好助力者的角色，」他攤開雙手，「時不時這裡那裡點撥兩句，兩句就好，只給提示，絕不多言。我不求聲名加冕，我已經功成名就了。」

薩特思韋特饒有興味地分析他這個人。這個小個子男人無知且狂妄，無比自大，讓他暗暗發笑。但是，他卻不會妄下斷言，認為這個男人僅僅是自吹自擂。英國人通常對自己做得好的事很是謙虛，有時對自己做得差的事反而很得意，但拉丁人往往對自己的能力展現出更真實的欣賞之情。若是他很聰明，他便沒有理由掩蓋這一點。

「我想知道，」薩特思韋特說，「我十分好奇，你自己又希望從這件事中得到什麼呢？你追我趕的刺激感？」

波洛搖搖頭。

「不，不，不是那個。的確不錯，我像獵犬一樣，嗅到蹤跡後便興奮不已，而一旦發現蹤跡，就無法自拔，一心只想找出獵物。但事實不僅如此……我還有種，怎麼說呢，有種追尋真相的激情。世上再沒什麼能像真相一樣奇特、迷人又美麗……」

波洛語畢，二人一陣沉默。

接著，波洛拿起薩特思韋特小心抄寫的七人名單，大聲讀出來。

「戴克斯太太，戴克斯船長，威爾斯小姐，薩特克里夫小姐，瑪麗·利頓·戈爾夫人，利頓·戈爾小姐，奧利弗·曼德斯。」

「是啊，」他說，「真是引人深思，對不對？」

「有什麼引人深思的？」

「名字出現的順序。」

「我不覺得有什麼可讓人深思的。我們只是任意寫下了這些名字，沒什麼特別的順序。」

「沒錯。這份名單的第一個是戴克斯太太。我推想，你們認為她犯案的可能性最大。」

「不是可能性最大，」薩特思韋特說，「而是不可能性最小。換個說法更好。」

「還有一種說法，能表達得再好一些。或許你們最希望是她犯的案。」

薩特思韋特急忙想開口，卻正對上波洛那灼灼的綠色目光，那目光中有些嘲弄，可並無惡意。薩特思韋特話到嘴邊，又改了口。

「我想，波洛先生，你或許是對的。我們可能不自覺地有這種想法。」

「我想問你幾個問題，薩特思韋特先生。」

「當然，當然可以。」薩特思韋特懇切地回答。

「從你告訴我的情況來看，查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐是一同去拜訪巴賓頓太太，並與她面談的。」

「是的。」

「你沒有跟他們一起去？」

「沒有。三個人就太多了。」

波洛微微一笑。

「那麼，或許你的意向也讓你走到別處。你‘另有貴幹’。你去哪兒了，薩特思韋特先生？」

「我去同瑪麗·利頓·戈爾夫人喝茶了。」薩特思韋特語氣生硬。

「你們聊了些什麼？」

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