「很好，」波洛說，「那我們就是同事了。那麼，如果可以的話，請先讓我熟悉一下案件的進展。」

薩特思韋特簡要介紹了他們回到英格蘭之後採取的行動，波洛仔細地聽著。薩特思韋特是個講故事的好手，善於製造氛圍、描繪場景。他對莊園、僕人和警察局長的描述都詳盡生動，令人欽佩。聽到查爾斯爵士在爐子下面發現了未完成的書信，波洛熱烈地表達了自己的欣賞。

「啊，這真是妙哇！」他激動地感嘆道，「其中的推理、重構，真是完美！查爾斯爵士，你本應成為大偵探，而非演員。」

查爾斯爵士謙虛地接受了這份讚美，不過充滿他的個人風格。多年以來，他在臺上接受過不少對自己舞臺表演的誇讚，他已經形成了自己接受讚美的一套無可挑剔的方式。

「你的觀察也很準確，」波洛向薩特思韋特說，「你提到他突然與那位管家十分熟稔。」

「你覺得，關於德·拉什布里奇太太的想法是否有價值？」查爾斯爵士急切地問。

「這只是個想法。它表明……嗯，它表明了好幾種可能呢，對吧？」

誰也拿不準這「好幾種可能」是什麼，但也沒人願意承認，所以另外幾個人只是喃喃贊同。

查爾斯爵士接著講述其餘的行動和發現。他講了自己和蛋蛋去拜訪巴賓頓太太的經過，最終並未得到積極的成果。

「那麼現在，你已經掌握了既有的情況，」他說，「你知道我們做了什麼。說說吧，有什麼想法？」

他探身向前，有種孩子般的急切。

波洛沉默了一會兒，另外三個目不轉睛地看著他。

終於，他說道：

「小姐，你是否有一丁點印象，巴塞洛繆爵士在桌上放的是哪種波爾多紅酒杯？」

蛋蛋不耐煩地搖搖頭。查爾斯爵士則插話道：

「我可以告訴你。」

他起身走到櫃櫥，拿出幾個笨重的雕花雪利酒杯。

「當然，形狀與這些不太一樣，更圓潤一些，是很規整的波爾多酒杯。他從老拉摩斯菲爾德店裡買的，當時買下了這一整套玻璃器皿。我很喜歡，他就把多餘的幾個給了我。質地上乘，對吧？」

波洛接過酒杯，拿在手裡反覆打量。

「的確，」他說，「做工精細。在我的設想中，當晚使用的就是類似的餐具。」

「為什麼？」蛋蛋叫道。

波洛僅以微笑應答。

「那麼，」他繼續自己的話，「我們很容易可以解釋清楚巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的死。但是，斯蒂芬·巴賓頓的死卻更加複雜。啊，要是順序調換就好了！」

「順序調換是什麼意思？」薩特思韋特問道。

波洛轉向他。

「朋友，仔細想一下。巴塞洛繆爵士是一位知名醫生，他被害的原因可能有很多。一位醫生會知道別人的秘密，很重要的秘密。醫生也有一定權力。想象一下，病人若處在理智崩潰的邊緣，只要醫生一句話，就會被判處流放，無法再接觸這個世界。對於一個神志不清的人而言，殺掉醫生是個多好的主意啊！如果自己的一位病人突然死亡，醫生也會心生疑慮。哦，沒錯，對於醫生的死，我們能夠找出一堆作案動機。

「正如我所說，如果順序調換就好了。假如巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士先於斯蒂芬·巴賓頓被害身亡，斯蒂芬·巴賓頓就有可能看到了什麼，進而對第一起死亡事件產生懷疑。」

他嘆了口氣，又繼續道：

「但是，人不能按照自己意願選擇所辦案件的情況，只能從案件本身的狀況出發。這僅僅是我自己提出的一點小的想法。我想，斯蒂芬·巴賓頓的死不可能是意外，如果有人下毒的話，那這個人本來是要毒死巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士，結果不小心殺了另一個人。」

「真是與眾不同的想法。」查爾斯爵士說。他榮光煥發，但馬上臉上又晴轉多雲，「不過，我不認為這個想法成立。巴賓頓進屋大約四分鐘後，就出了狀況。這段時間內，他入口的只有半杯雞尾酒，而雞尾酒中什麼都沒有——」

波洛打斷他。

「這個你已經跟我說過了。但為了理論成立，我們可以假設雞尾酒裡有毒。會不會有人本來想毒死巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士，而巴賓頓先生誤飲毒酒了？」

查爾斯爵士搖搖頭。

「只要瞭解托里的人，都不會在雞尾酒裡給他下毒。」

「為什麼？」

「因為他從來不喝雞尾酒。」

「從來不喝？」

「從來不喝。」

波洛露出煩躁的表情。

「啊，整件事全弄錯了。說不通……」

「此外，」查爾斯爵士又說道，「我不明白怎樣把兩個人的杯子搞混，或者諸如此類的事情。坦普爾把它們都放在一個托盤上端出來，每個人都可以任意取用。」

「的確如此。」波洛喃喃道，「不能像強迫人出牌一樣強迫人喝哪杯雞尾酒。你家這位坦普爾是個什麼樣的人？她是今晚接待我的那個女僕嗎？」

「沒錯。她來我家三四年了，幹活一直很穩重，知道自己該做什麼。我不知道她是從哪兒來的，米爾雷小姐都瞭解。」

「米爾雷小姐是你的秘書嗎？那個高高的女士，有些魁梧，像個士兵？」

「非常魁梧。」查爾斯爵士同意道。

「我以前和你吃過很多次飯，但那晚之前我好像沒見過她。」

「是的，她通常不和我們一起用餐。當晚有十三個人共同進餐的原因所以她才加入的。」

查爾斯爵士解釋了當時的情況，波洛仔細聽著。

「是她自己提出要與你們一起用餐的？我知道了。」

他陷入沉思，然後說道：

「我可以和你的客廳女僕談談嗎？就是那位坦普爾。」

「當然可以，親愛的朋友。」

查爾斯爵士按了按鈴，對方馬上有所回應。

「先生，您按鈴了？」

坦普爾三十二三歲，個頭高挑。她打扮得很精神，頭髮整潔，很有光澤，雖然並不漂亮，但舉手投足顯得鎮定幹練。

「波洛先生想問你幾個問題。」查爾斯爵士說。

坦普爾將不卑不亢的目光轉向波洛。

「我們在談巴賓頓先生在這裡去世當晚的事情。」波洛說，「你記得當晚的事情嗎？」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》