「哦，先生，我記得。」

「我想知道雞尾酒具體是怎樣端給客人的。」

「我不明白您的意思，先生。」

「我想了解一下雞尾酒的情況。是你調的嗎？」

「不是的，先生，查爾斯爵士喜歡親自調變。我將酒瓶拿進來，有苦艾酒、杜松子酒以及其他東西。」

「你把這些東西放在哪裡？」

「那張桌子上，先生。」

她指向靠牆的一張桌子。

「托盤就在這裡，上面放著酒杯，先生。查爾斯爵士調變並搖勻之後，將雞尾酒倒在杯子裡，然後我端著托盤四處轉，把酒遞給各位女士和先生們。」

「托盤裡的酒都是你遞出去的嗎？」

「查爾斯爵士給利頓·戈爾小姐遞了一杯，先生。他當時在跟戈爾小姐說話。他給自己也拿了一杯。還有薩特思韋特先生——」她看了薩特思韋特一眼，「他過來給一位女士取了杯酒。我想應該是威爾斯小姐。」

「沒錯。」薩特思韋特說。

「先生，其餘都是我遞的。每個人應該都拿了一杯，只有巴塞洛繆爵士沒有喝。」

「坦普爾，能麻煩你重複當時的動作嗎？咱們用墊子代替當時在場的人們。我記得自己站在這裡，薩特克里夫小姐在這裡。」

在薩特思韋特的幫助下，大家重現了當時的情景。薩特思韋特觀察入微，清楚記得屋裡每個人的位置。接著，坦普爾走了一圈。他們發現她從戴克斯太太開始，之後是薩特克里夫小姐和波洛，接著來到坐在一起的巴賓頓、瑪麗夫人和薩特思韋特身邊。

這與薩特思韋特的記憶一致。

最後，他們讓坦普爾退下了。

「呸！」波洛大聲嚷道，「說不通。坦普爾是最後接觸雞尾酒的人，但她沒法動手腳。而且，我還是那句話，你不能指定一個人取用某一杯雞尾酒。」

「人會不自覺地拿距離自己最近的一杯。」查爾斯爵士說。

「或許可以將托盤先遞給受害人，但即便如此，也有很大的不確定性。杯子放得很密，與受害人的距離都差不多，沒有哪個特別近。不不，兇手不會採用這麼不保險的手法。薩特思韋特先生，請問巴賓頓把雞尾酒放下了嗎，還是一直拿在手裡？」

「他將雞尾酒放在了這張桌子上。」

「他放下之後，有人靠近過這張桌子嗎？」

「沒有。我是離他最近的人。我或許可以暗地裡對他的杯子做手腳，但我發誓自己沒這樣做。」

薩特思韋特口氣生硬，波洛趕忙道歉。

「不不，我不是在懷疑你，怎麼可能！但我想對事實進行再三確認。化驗顯示，雞尾酒中沒有殘留任何異樣的物質；排除化驗，根據現有條件看，似乎也不可能有東西放進去。兩種方法推測出了同樣的結論。然而，巴賓頓先生沒有吃別的東西，也沒有喝別的飲料，如果他是尼古丁中毒身亡，毒發會非常快。這表示什麼？」

「什麼也不表示，該死。」查爾斯爵士說。

「不是的，我不這樣認為。這表示，或許有一種非常可怕的情況，但我希望不是真的，也相信不會是真的。不，當然不會是真的。巴塞洛繆爵士的死亡證明了……然而……」

他皺起眉頭，陷入沉思。其他人好奇地看著他。他抬起頭來。

「你們明白我的意思，對吧？案發時巴賓頓太太不在梅爾福特莊園，因此她沒有受到懷疑。」

「巴賓頓太太……但從來沒人想過要懷疑到她頭上。」

波洛寬和地笑了笑。

「沒懷疑過嗎？那還挺奇怪的。我馬上就產生了這個想法，但也只是想過一瞬間。如果那位可憐的老先生不是被雞尾酒毒死的，那他進屋之前幾分鐘肯定已經中毒了。如何下毒的呢？一粒膠囊？或許類似的東西吧，延緩吸收。但這樣一來，誰能動手腳呢？只有妻子可以。誰又可能有動機，而外人卻無從懷疑呢？還是妻子。」

「但他們非常恩愛，」蛋蛋心中燃起怒火，大聲呵斥道，「你一點都不明白。」

波洛對她露出和藹的微笑。

「我的確不明白。這一點很重要。你知道，但我卻不知道，因此我可以不帶任何先入為主的見解，不偏不倚地看待所有線索。我還要告訴你，小姐，在我以往的生涯中，我遇到過五起殺妻的案件，這些丈夫都深愛妻子，還有二十二起丈夫被妻子殺害的案件，而這些妻子也是深愛丈夫的。女人啊，她們顯然在外人面前更善於偽裝。」

「你太可怕了，」蛋蛋說，「我知道巴賓頓一家不是那樣的人。這種猜測真是……真是令人厭惡！」

「小姐，兇殺才令人厭惡。」波洛說。他的口氣突然強硬起來。

接著，他又放軟聲調，繼續道：

「雖然我眼裡只有事實，但我也認為，巴賓頓太太沒有這樣做。她當時沒在梅爾福特莊園，不是她。正如查爾斯爵士說過的，兩起案件都在場的人才有嫌疑，兇手在你們那份七人名單之中。」

屋裡一陣沉默。

「你建議我們接下來做什麼？」薩特思韋特問道。

「你們應該已經有計劃了吧？」波洛說。

查爾斯爵士清了清嗓子。

「唯一可行的應該是排除法。」他說，「我的想法是，將名單上的每個人都視為有罪，反證他們無罪。我是說，我們自己得先認為此人和斯蒂芬·巴賓頓之間有某種聯絡，並全力找出這個聯絡。如果我們發現二人之間毫無糾葛，就繼續調查下一個人。」

「思路不錯。」波洛贊同道，「方法呢？」

「我們暫時還沒有討論。希望你能提出一些建議，波洛先生。或許你自己……」

波洛舉起一隻手。

「朋友，別讓我主動做任何事。我向來認為，解決問題的最好方法就是動腦。這應該叫作旁觀監控吧，我想。請讓我保持這種狀態。你們可以繼續自己的調查，查爾斯爵士引領得非常出色……」

「那我呢？」薩特思韋特暗自想道，「這些演員啊！總是在聚光燈下扮演主角！」

「或許你們會時不時地需要所謂的顧問意見。我，就是顧問。」

他微笑著轉向蛋蛋。

「你覺得這樣合理嗎，小姐？」

「非常棒，」蛋蛋說，「你的經驗一定會非常有用的。」

蛋蛋看起來鬆了一口氣。她瞥了一眼手錶，發出一聲驚呼。

「我得回家了。媽媽會擔心死的。」

「我開車送你回去。」查爾斯爵士說。

他們雙雙走了出去。

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