「她人很好，向我傾吐了一些她早年婚姻生涯的磨難。」

他複述了瑪麗夫人所講的主要內容，波洛同情地點著頭。

「生活確實如此。一個單純的年輕姑娘嫁給了一個負心漢，卻不聽任何人的勸告。不過，你們沒有談起別的嗎，比如奧利弗·曼德斯先生？」

「事實上，我們談到了。」

「那麼你對他又瞭解了……多少？」

薩特思韋特重複了瑪麗夫人的話。接著，他說：

「你為什麼覺得我們會談到他？」

「因為你去那兒就是為了這個。哦，是的，你不用辯解。你也許希望戴克斯太太或者她的丈夫是兇手，但你認為小曼德斯才是真兇。」

他又打斷了薩特思韋特的抗辯。

「是的，就是這樣，你本性並不張揚。你有自己的想法，卻不喜歡同別人分享。我理解你。我自己也是這樣……」

「懷疑他是兇手很荒謬，我並不懷疑他。不過，我就是想再深入瞭解他一些。」

「這就是我說的意思。他是你本能的選擇。我自己也對那個小夥子很感興趣。那天晚上在這裡參加聚會時，我就對他產生了興趣，因為我看見——」

「你看見了什麼？」薩特思韋特急切地問。

「我看見，至少兩個人，或許不止，當晚是在故意表演給別人看。一位是查爾斯爵士，」波洛微微一笑，「他扮演了一位海軍軍官，我說得對吧？那無可厚非。偉大的演員不會在離開舞臺後就停止表演。但是，小曼德斯也在表演。他扮演的是一個無聊煩悶、厭倦世事的年輕人，但在生活中，他既不無聊煩悶，也不厭倦世事，而是非常活躍開朗。因此，朋友，我注意到了他。」

「你怎麼知道我一直對他很好奇？」

「很多小細節。那晚他因為一場意外臨時來到梅爾福特莊園，你對這場意外表現得很感興趣。你沒有跟查爾斯爵士和利頓·戈爾小姐一同去拜訪巴賓頓太太。為什麼呢？因為你想沿著自己的一些思路去調查，不希望被人察覺。你去瑪麗夫人那裡，想要打聽某個人的情況。是誰呢？只能是本地的某個人。那就是奧利弗·曼德斯。還有，最突出的表現是，你將他的名字放在名單的末尾。在你心中，誰的嫌疑最小呢？瑪麗夫人和蛋蛋小姐。但是，你把他的名字放在那兩人的後面，因為他是你掩藏在內心深處的疑犯，你想把他留給自己調查。」

「我的天，」薩特思韋特說，「我真是這種人嗎？」

「一絲不差。你的判斷很精準，觀察細緻入微，而且喜歡將結論隱藏起來，不予人知。你對人們的看法，是你自己的私人收藏；你不會將藏品公之於眾，讓大家都來欣賞。」

「我相信確實如此。」薩特思韋特開口道。但還未等他繼續，查爾斯爵士回來了。

演員走進房間，步伐歡快，充滿活力。

「哦——！」他說，「今天晚上風真大。」

他給自己倒了一杯威士忌和蘇打水。

薩特思韋特和波洛都表示不需要。

「那麼，」查爾斯爵士說，「咱們給接下來的行動做個計劃吧。薩特思韋特，那份名單在哪裡？啊，謝謝。波洛先生，我們現在需要顧問的建議，請吧。我們的基礎調查工作應該如何分工？」

「你有什麼想法嗎，查爾斯爵士？」

「嗯，我們可以把名單上這些人分派給大家，分工合作，對吧？首先是戴克斯太太。蛋蛋似乎很願意負責調查她。蛋蛋好像認為，像戴克斯太太這樣精心打扮出席聚會的人，如果只由男性負責調查她，必定無法做到不偏不倚。最好是從專業的角度去接近她。如果可行，我和薩特思韋特也會從另一個角度去調查。然後是戴克斯先生。我認識他的幾個賽馬朋友，可以從這方面做些調查。接下來是安吉拉·薩特克里夫。」

「那似乎也應該由你來負責，卡特萊特。」薩特思韋特說，「你跟她很熟，不是嗎？」

「沒錯，所以我更願意其他人去負責她……第一，」他遺憾地微笑著，「別人會指責我沒有全力調查；第二，嗯，她是我的朋友，你們懂吧？」

「情理之中，情理之中，你自然是感到很難辦。完全理解。體貼的薩特思韋特先生會替你負責她。」

「瑪麗夫人和蛋蛋，她們兩個當然不算。小曼德斯呢？托里出事當晚，他的出現是個意外。不過，我還是認為他有嫌疑。」

「薩特思韋特會負責小曼德斯。」波洛說，「但我想，你漏掉了名單上的一個人，查爾斯爵士。你略過了穆麗爾·威爾斯小姐。」

「對了，是的。既然薩特思韋特負責曼德斯，就由我來負責威爾斯小姐吧。這樣可以了吧？波洛先生，有什麼建議嗎？」

「不，不，我想沒有。我很想聽聽你們的調查結果。」

「當然，這不用說。我還有個想法：如果我們能獲得這些人的相片，就能在吉爾林的調查中用上。」

「非常好。」波洛贊同道，「有件事，啊，對了，你的朋友巴塞洛繆爵士不喝雞尾酒，卻喝波爾多紅酒，是嗎？」

「是的，他非常愛喝波爾多。」

「我很奇怪，他居然沒喝出什麼異常的味道。純尼古丁的味道辛辣刺鼻，非常難喝。」

「你們得記住，」查爾斯爵士說，「紅酒裡可能一點尼古丁都沒有。杯子裡的東西被送去檢驗了，記得嗎？」

「啊，是的，我犯傻了。不過，無論方法如何，尼古丁的味道確實難以入口。」

「我沒想過這個問題有什麼要緊。」查爾斯爵士緩緩開口，「托里今年春天患了嚴重的流感，之後他的味覺和嗅覺就不太靈敏了。」

「啊，這樣。」波洛若有所思地說，「也許可以解釋我的疑惑。這讓事情變得簡單很多。」

查爾斯爵士走到窗邊，看了看外面。

「外面還在颳大風。波洛先生，我派人去取你的行李吧。對充滿激情的藝術家來說，玫瑰皇冠旅店的確不錯，但我想你應該更願意住在衛生條件好些的地方，還需要一張舒服的床。」

「你真是太周到了，查爾斯爵士。」

「客氣。我這就去安排。」

他離開了房間。

波洛看向薩特思韋特。

「我想提個建議。」

「什麼？」

波洛探出身子，低聲說：

「問問小曼德斯，他為什麼偽造了一場意外。告訴他，警察盯上他了，看他怎麼回答。」

拉丁人：原指古義大利中部拉丁姆地區的古代民族，現在泛指受拉丁語和羅馬文化影響較深的操印歐語系-羅曼語族的民族，包括義大利人、法蘭西人、西班牙人等。此處暗指波洛，其母語為法語。

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