「謝謝。蛋蛋小姐聽起來很滑稽。」

「蛋蛋任性衝動，一旦下定決心做一件事，就會全心全意撲在上面，誰也攔不住她。就像我之前說的，我很不願意她攪入這個爛攤子，但她不聽我勸。」

薩特思韋特聽出瑪麗夫人話裡的沮喪，不禁微笑。他暗想：

「不知道她是否有一絲一毫的覺察，是否看出蛋蛋對罪案的沉迷完全是那場古老遊戲的新形式，上演的還是女追男的舊戲碼。不，她若是想到這一點，一定會大驚失色的。」

「蛋蛋說巴賓頓先生也是中毒身亡的。你也這樣認為嗎，薩特思韋特先生？還是你認為，這僅僅是蛋蛋的妄斷？」

「開棺驗屍之後，我們就知道了。」

「那麼，是要開棺驗屍了？」瑪麗夫人一陣戰慄，「可憐的巴賓頓太太，真是不幸。我想，對於一個女人來說，這是最讓人難受的。」

「你與巴賓頓一家走得很近吧，瑪麗夫人？」

「的確如此。他們是，以前是，我們很好的朋友。」

「你知道有誰會對這位教區牧師心懷怨恨嗎？」

「不知道。」

「他沒提過誰？」

「沒有。」

「他們夫婦兩人關係融洽？」

「他們十分般配，彼此相處很好，與孩子關係也不錯。當然，他們生活拮据，巴賓頓先生還患有類風溼性關節炎。這是他們唯一的煩惱。」

「奧利弗·曼德斯與牧師的關係如何？」

「這個嘛——」瑪麗夫人略有遲疑，「他們不是很合得來。巴賓頓一家很同情奧利弗，他也曾經常常在假期去牧師家裡和巴賓頓家的兒子們玩。不過，他應該跟那些孩子相處得不是很好。奧利弗不是個受人歡迎的孩子。他常常炫耀自己擁有的財富，自己帶回學校的糖果點心，還有他在倫敦的有趣經歷。男孩們總是容忍不了這種事。」

「是的。不過後來呢，他長大以後怎麼樣？」

「他和牧師家的人應該不常見面。實際上，有一天在我家的時候，奧利弗曾經對巴賓頓先生非常無禮。那大約是兩年前。」

「發生了什麼？」

「奧利弗粗魯地攻擊了基督教，巴賓頓先生則對他耐著性子，剋制有禮。但是，這似乎令奧利弗更加惱怒。他說：‘你們這些信教的人都瞧不起我們，因為我父母沒有結婚。你們應該叫我罪惡之子吧。有的人能夠勇敢面對身上的罪孽，不在乎那群偽君子和牧師說什麼。我很欽佩這種人。’巴賓頓先生沒有答話，但是奧利弗繼續說：‘你不肯回應我。正是教會主義和盲目信仰把這個世界攪得一團糟。我希望清除世上所有的教堂。’巴賓頓先生微笑著說：‘還有所有神職人員，是嗎？’我想他的笑激怒了奧利弗，讓他感覺對方沒拿自己當回事。他說：‘我痛恨教會的一切主張。裝模作樣，保守求穩，虛偽矯飾。要我說，該把這個假仁假義的群體打倒！’巴賓頓先生笑了，他微笑起來親切溫和。他說：‘我親愛的孩子，如果你要掃除所有已建或在建的教堂，那你還是得跟上帝算賬。’」

「小曼德斯怎麼回應？」

「他似乎吃了一驚，接著重燃怒火，又回到他那副冷嘲熱諷的老樣子。」

「他說：‘我說的話可能有所冒犯，神父，而且你們這代人都難以接受。’」

「你不喜歡小曼德斯吧，瑪麗夫人？」

「我很同情他。」瑪麗夫人辯稱。

「但你不希望蛋蛋嫁給他。」

「哦，不希望。」

「到底為什麼？」

「因為，因為他不善良寬和……而且……」

「嗯？」

「而且，他身上有種感覺，我說不太清。有種冷漠……」

薩特思韋特若有所思地看了她一會兒，說：

「巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士認為他這個人怎麼樣？他提起過曼德斯嗎？」

「我記得他說過，他覺得小曼德斯是個很值得琢磨的人。曼德斯讓他想起自己當時正在護理院治療的一個病人。我說，奧利弗看起來非常強壯健康，接著他說，‘是啊，他身體不錯，但他正在墮落的邊緣。’」

她頓了頓，接著說：

「巴塞洛繆爵士是個非常聰慧的神經科專家吧。」

「他的同行對他的評價很高。」

「我很喜歡他。」瑪麗夫人說。

「關於巴賓頓的死，他跟你說過什麼嗎？」

「沒有。」

「他從沒提起過？」

「我想沒有。」

「雖然你很難講，因為你對他不算特別瞭解，但是在你看來，他心裡會有什麼想法嗎？」

「當時他看起來興致不錯，甚至被什麼引得很高興，但高興的由頭只有他自己知道。那天晚飯期間他告訴我，他將給我一個驚喜。」

「哦，他真這樣說？」

薩特思韋特在回家的路上，仔細琢磨了那句話。

巴塞洛繆爵士想要給客人們什麼驚喜？

這個驚喜揭開的時候，會像他表現出的那樣令人開心嗎？

還是說，他歡快的樣子只是煙幕彈，是為了掩護他暗地裡堅持不懈的目標？有人知道嗎？

克利本：即克利本醫生（1862—1910），因謀殺其妻子而被處以絞刑。

裘園：指位於倫敦市郊的英國皇家植物園。

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