薩特思韋特驚訝地看著友人。

「墨漬？什麼意思，卡特萊特？」

「你還記得嗎？」

「是，我記得有一塊墨漬。」

「記得它的位置嗎？」

「嗯……不是很確切了。」

「它在壁腳板上，離壁爐很近。」

「沒錯，是這樣的，我想起來了。」

「你覺得這塊墨漬是怎麼弄上去的，薩特思韋特？」

「這塊墨漬不大，」他開口道，「不會是打翻了墨水瓶。我認為最有可能的是，管家的鋼筆掉下來，把墨水潑在這裡。你記得吧，房間裡沒有鋼筆。」薩特思韋特此時暗想，他應該會發現我的觀察力和他一樣敏銳。「很明顯可以看出，假如他經常寫東西，他就一定有一支鋼筆。但是沒有證據顯示他寫過東西。」

「有證據，薩特思韋特。墨漬能證明。」

「他也許不是在寫東西呢，」薩特思韋特打斷他的話，「也許他只是把鋼筆掉在地上了。」

「但是，如果筆帽沒有摘下來，就不會有墨漬了。」

「你說得對。」薩特思韋特說，「但我不明白這有什麼古怪。」

「也許什麼古怪也沒有，」查爾斯爵士說，「但我得回去親自檢視一下，才能得出結論。」

他們從門房處的大門駛入莊園，幾分鐘後來到樓前。其他人都很奇怪，為何二人去而復返，查爾斯爵士便謊稱自己把一支鉛筆落在了管家的房間。

查爾斯爵士巧妙地將熱心能幹的萊基太太甩開，關上埃利斯的房門。這時他開口說道：「那麼，咱們現在就看看，到底我是在犯傻，還是能有所發現。」

在薩特思韋特看來，前一種的可能性遠遠大於後者，但他很客氣，沒有說出來。他坐在床上，看著對方。

「咱們的墨漬在這裡，」查爾斯爵士用腳指著說，「壁腳板上，書桌對面的牆壁上。人在什麼情況下，會把鋼筆掉在那裡？」

「你把鋼筆掉在哪兒都可以。」薩特思韋特說。

「你當然可以把它扔到房間那頭，」查爾斯爵士同意道，「但通常人們不會這樣亂扔鋼筆。不過我也不確定，因為鋼筆很讓人傷腦筋，每次你想寫字的時候筆尖都不出水，寫不出東西來。或許情況是這樣的：埃利斯失去耐性，說了句‘混蛋玩意兒’，然後把它扔到房間那頭。」

「我覺得還有很多可能的情形。」薩特思韋特說，「或許他只是把鋼筆放在壁爐臺上，它自己掉了下來。」

查爾斯爵士用一支鉛筆做試驗。他讓鉛筆從壁爐臺的角上滾落下來，鉛筆掉在地上，離墨漬至少一英尺遠，接著朝中心的爐火滾過去。

「喏，」薩特思韋特說，「這你怎麼解釋？」

「容我想想。」

薩特思韋特坐在床上，目睹一場妙趣橫生的表演。

查爾斯爵士嘗試一邊往壁爐的方向走，一邊讓鉛筆從手中掉落。他還坐在床邊，試著在寫字的時候掉落鉛筆。為了讓鉛筆落到墨漬的位置，必須要用難以置信的姿勢，緊貼牆站著或坐著。

「這不可能。」查爾斯爵士大聲說道。他站在那裡，反覆思索著牆壁、墨漬和那個小小的、呆板的爐子。

「嗯，如果他在燒紙……」他若有所思地說，「但人們不會在壁爐裡燒紙……」

他突然倒吸一口氣。

轉眼間，薩特思韋特就看到了查爾斯爵士出色的專業能力。

查爾斯·卡特萊特變成了管家埃利斯。他坐在書桌旁寫字，看上去鬼鬼祟祟的，不時抬眼東張西望。突然，他好像聽見了響動，薩特思韋特甚至能猜出這響動是什麼，那是走廊上傳來的腳步聲。這個人心懷鬼胎，覺得腳步聲別有用心，於是趕忙站起身來，一隻手裡抓著正寫的東西，另一隻手裡握著鋼筆。他一個箭步衝到房間那頭的壁爐，警醒地支著耳朵聽，滿臉驚慌。他想把紙塞到爐子下面，因為要用到兩隻手，於是他匆忙將鋼筆扔到一邊。這場戲裡的「鋼筆」是查爾斯爵士的鉛筆，它準確地落在墨漬的位置。

「妙極了！」薩特思韋特慷慨喝彩。

這場表演十分出色，薩特思韋特都覺得埃利斯確實是這樣行動的，也只可能這樣行動。

「瞧見沒？」查爾斯爵士又變成了自己，語氣中略帶得意，「如果這個傢伙聽見警察來了，或者他以為警察來了，就會把自己正在寫的東西藏起來。那麼，他能藏在哪兒呢？不會藏在抽屜裡，也不會在床墊下面，因為警察如果搜查房間，藏在這些地方的東西馬上會被發現。他又沒時間撬起地板。這樣，他就只能藏到爐子後面。」

「接下來，」薩特思韋特說，「我們得查清楚，爐子後面究竟有沒有藏著什麼。」

「沒錯。當然，他或許只是虛驚一場，後來又把東西取了出來。但我們只能盼望走運了。」

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