「要不要去調查一下埃利斯的房間？」薩特思韋特問。他剛剛一睹查爾斯爵士面紅耳赤的風采。

演員馬上抓住話題轉移的機會。

「非常好，非常好。正是我想說的。」

「警察肯定已經徹底搜查過了。」

「警察……」

阿里斯蒂德·杜瓦爾面帶譏諷地將警察趕走。他急於忘記剛才的片刻狼狽，馬上重振精神，投入下一段演出。

「警察都是榆木腦袋。」他總結道，「他們在埃利斯房內要找什麼？他的犯罪證據。我們應該尋找他無辜的證據，這完全是兩回事。」

「你確信埃利斯是無辜的？」

「如果我們對巴賓頓的案子判斷正確，那他就必定是無辜的。」

「沒錯。除此之外——」

薩特思韋特打住話頭，沒有說完。他本想說的是，如果埃利斯是一名慣犯，並被巴塞洛繆爵士察覺，結果謀殺了爵士，那整起案件就會十分無趣。正在此時，他猛然想起巴塞洛繆爵士是查爾斯·卡特萊特爵士的朋友，於是不禁對他展現出的冷漠麻木感到震驚。

初看埃利斯的房間，裡面似乎不會有什麼有價值的發現。衣服收在抽屜裡和衣櫥裡，都整理得井井有條，而且剪裁精良，帶有幾位不同裁縫的標識。顯然，它們都是主人的舊衣服，在各種情形下處理給了他。內衣褲都放置在同一格子裡，鞋靴則擦得鋥亮，整齊地擺放在鞋架上。

薩特思韋特拾起一隻鞋子，嘟囔道：「九號，沒錯，九號。」不過，由於案子裡沒有足跡線索，這條資訊似乎並沒有什麼用處。

埃利斯的管家制服不見了，看來他顯然是穿著離開的。薩特思韋特提醒查爾斯爵士注意，認為這是一條有價值的線索。

「任何有腦子的人都會換上普通的服裝。」

「的確，很奇怪……雖然很荒謬，但一切看起來好像他完全沒有離開……不過這是不可能的，當然。」

他們繼續搜查。沒有信件，也沒有檔案，只有關於治療雞眼的一小塊剪報，還有一篇文章，報道了一位公爵的女兒婚期臨近。

在靠牆的桌子上，有一小本吸墨紙，還有一瓶廉價墨水，但是沒有鋼筆。查爾斯爵士將吸墨紙拿到鏡子下觀察，但沒看出什麼異常。其中一張吸墨紙被反覆用過，上面有一堆墨漬，對二人來說似乎毫無價值。上面的墨跡很陳舊。

「他來這兒之後，要麼是沒寫過信，要麼就是沒用過這些吸墨紙。」薩特思韋特推斷道，「這些吸墨紙很舊了。啊，這裡——」他略帶驚喜地指著一堆墨跡中的「l.貝克」字樣，字跡已經難以辨認。

「我想埃利斯應該完全沒用過這些。」

「很奇怪，不是嗎？」查爾斯爵士緩緩道。

「你的意思是？」

「嗯，一個經常寫信的人……」

「他如果是一名罪犯，就不會了。」

「嗯，或許你是對的。他肯定有什麼不可告人的秘密，才會這樣溜之大吉……我們只能說，他沒有謀殺托里。」

他們在地上又搜查了一圈，把地毯掀起來，還往床底下看了看。各處都沒有什麼異常，只是在壁爐旁有一片濺潑上去的墨水漬。房間沒有什麼線索，令二人失望至極。

離開房間時，他們都有些心神不安。二人當偵探的熱情暫時被澆滅了。

或許他們心裡閃過一個想法，認為小說裡安排的情節更勝一籌。

他們又和莊園裡的其他僕人聊了幾句。他們看起來畏畏縮縮，都是級別不高的年輕人，對萊基太太和貝阿特麗絲·丘奇十分敬畏。不過，他們都沒能提供更有價值的資訊。

最終，二人離開了莊園。

「那麼，薩特思韋特，」他們漫步穿過園子時（薩特思韋特的司機被告知在門房那裡開車接上他們），查爾斯爵士說，「有什麼讓你印象特別深刻的嗎？哪怕只有一點點也好。」

薩特思韋特陷入思考。他並不急於得出結論，尤其是當他認為自己應該注意到什麼的時候。他不想承認這次的莊園調查完全是在浪費時間。他在心裡一遍遍回想著僕人的證詞，然而有用的資訊真是少得可憐。

查爾斯爵士剛剛已經得出幾條結論：威爾斯小姐到處打探，薩特克里夫小姐十分憂懼，戴克斯太太完全事不關己，而戴克斯船長喝得酩酊大醉。其中沒什麼有用的線索，除非弗雷迪·戴克斯的自我放縱是為了麻痺自己負疚的良知。但是，薩特思韋特瞭解弗雷迪·戴克斯，知道他經常喝醉。

「有想法嗎？」查爾斯爵士不耐煩地又問一遍。

「沒什麼特別的。」薩特思韋特不情願地承認道，「除了，嗯，從發現的剪報來看，我們得知埃利斯患有雞眼。」

查爾斯爵士苦笑一聲。

「非常合理的推斷。這個結論，呃，有什麼指向性嗎？」

薩特思韋特承認它沒有。

「另外只有一件事……」他說道，又停了下來。

「什麼？接著說啊，老兄。任何線索都可能有用。」

「巴塞洛繆爵士和他的管家開玩笑這件事，在我看來有點奇怪，你也知道女僕是怎麼說的。與他以往的行事風格不太一樣。」

「真的不一樣。」查爾斯爵士強調說，「我很瞭解托里，比你要了解得深。我可以告訴你，他不是個喜歡隨便開玩笑的人。他不會那樣說話的，除非，嗯，除非出於某種原因，他當時不太正常。你說得沒錯，薩特思韋特，這是值得注意的一點。這條線索有什麼用處呢？」

「這個嘛——」薩特思韋特開始回應，但很明顯，查爾斯爵士並不指望對方真的回答。他不想聽取薩特思韋特的想法，只急於說出自己的看法。

「你記得這是什麼情況下發生的嗎，薩特思韋特？埃利斯遞給他一份電話留言資訊之後。合理的推測應該是，這份電話留言導致托里突然變得異常開心。你或許記得，我詢問了女僕留言的內容是什麼。」

薩特思韋特點點頭。

「留言說一位名叫德·拉什布里奇太太的女人已經抵達療養院。」他說道，顯示出他也注意到了這點，「聽上去並不特別激動人心。」

「確實不會，這是當然。但是，如果我們的推想是正確的，那麼那份留言一定有什麼特殊的含義。」

「應該是……」薩特思韋特略有遲疑。

「毫無疑問。」查爾斯爵士說，「我們得查清楚其中到底有什麼含義。我剛剛想到，這份留言會不會是某種暗語密文——表面上聽起來毫無異常，卻暗含了完全不同的意義。如果托里一直在調查巴賓頓的案子，這份留言就可能與他的調查有關。我們甚至可以假設，他僱用了一位私人偵探，想查清某件事。他或許告訴偵探，如果這件事被查證，就給自己來個電話，留下這段約定好的話，其他聽到這份留言的人則完全不會知道真相是什麼。這就能解釋他為什麼如此歡欣鼓舞，解釋了他為什麼會詢問埃利斯是否肯定名字聽對了——他自己心裡清楚，實際上完全沒有這個人。事實上，若一個人冒了很大風險，終於得到相應的回報，就會像這樣有些失態。」

「你認為沒有德·拉什布里奇太太這個人？」

「嗯，我認為咱們應該調查清楚。」

「怎麼查？」

「我們可以現在去一趟療養院，問問那裡的護士長。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》