「她可能覺得很奇怪。」

查爾斯爵士哈哈大笑。

「我來問。」他說。

他們轉身離開小路，向療養院的方向走去。

薩特思韋特說：

「你有什麼想法呢，卡特萊特？你對什麼事印象比較深刻？我是說在探訪莊園的過程中。」

查爾斯爵士緩緩開口回答。

「有的，我對其中一點有些想法，但可惡的是，我忘記是什麼了。」

薩特思韋特驚訝地瞪著他。他的夥伴皺起眉頭。

「怎麼解釋呢？是有那麼一點，當時我馬上就覺得不對勁，好像不太可能，只是，我當時沒有時間仔細思索。我自己在心裡默默記下了。」

「而現在你忘了是什麼？」

「記不起來了，我只是當時對自己說‘那不對勁’。」

「是在我們詢問僕人的時候嗎？哪個僕人？」

「跟你說我記不清了。我越是想記起來，就越是記不起來……如果我不再想了，說不定它自己就冒出來了。」

療養院是一棟白色的現代建築，面積很大，旁邊的圍欄將它與園子分隔開。他們穿過一扇大門，按響前門的門鈴，提出希望面見護士長。

護士長出現了。她是位中年女人，身材高挑，面容精明聰慧，行事也很乾練。她聽說過查爾斯爵士，知道他是過世的巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的朋友。

查爾斯爵士解釋道，自己剛剛從國外回來，聽聞朋友的死訊十分驚駭，知道其中有許多疑團也深感不安，於是來到莊園拜訪，希望獲取儘可能多的線索。護士長動情地說，巴塞洛繆爵士的逝世對他們而言是極大的打擊，還讚賞了他作為醫生的職業成就。查爾斯爵士謊稱自己急於知道療養院的未來前景如何，護士長則回答說，巴塞洛繆爵士之前有兩位合夥人，他們也都是出色的醫生，其中一位就住在療養院。

「據我所知，巴塞洛繆對這個地方很自豪。」查爾斯爵士說。

「是的，他的治療方案都非常成功。」

「大多數都是神經學方面的病例，對吧？」

「沒錯。」

「這倒提醒我了。我在蒙特卡洛那邊遇到過一個傢伙，好像因為某種關係來到這裡了。我現在記不清她叫什麼，好像是個很奇怪的名字——拉什布里奇，還是拉什布里格什麼的。」

「您是說德·拉什布里奇太太嗎？」

「沒錯，她在這兒嗎？」

「哦，在的。但恐怕您現在無法見到她，至少一段時期是見不到了。她正在接受嚴格的休養治療。」護士長露出心照不宣的笑容，「禁止通訊，不允許引發情緒激動的訪客探視……」

「哦，她的情況不會很糟糕吧？」

「很嚴重的神經失常：記憶缺失，神經衰弱。不過，我們會治好她的。」

護士長露出安慰的笑容。

「我想想，我好像聽托里——巴塞洛繆爵士提起過她？她不僅是他的病人，還是他的朋友吧？」

「應該不是，查爾斯爵士。至少醫生從沒提到過。她最近才從西印度群島抵達這裡，我必須告訴您，非常好笑。對於僕人來說，她的名字十分難記，這邊的客廳女僕也很笨。女僕跑來告訴我，‘西印度太太來了。’我想，‘拉什布里奇’確實跟‘西印度’發音有些相似，但她剛從西印度群島來到這裡，真是個巧合。」

「非，非常，非常有意思。她丈夫也來了嗎？」

「他還在那邊。」

「啊，是的，是的。我肯定是把她和另外一個人搞混了。醫生對這個病案格外感興趣嗎？」

「記憶缺失的案例相當常見，但對於醫學研究者而言，每個病案都會引發他的興趣，因為你要知道，病案各有不同。幾乎沒有兩個相似的病例。」

「確實出乎我的意料。好了，謝謝你，護士長，很高興與你聊天。我知道托里對你評價很高。他常常談起你。」查爾斯爵士虛情假意地結束談話。

「哦，聽您這麼說我很高興。」護士長面色緋紅，揚了揚頭，「他真是個傑出的人啊，對我們來說是巨大的打擊。我們都非常吃驚——嗯，或許‘震驚’更準確一些。謀殺！我很奇怪，誰會想要謀殺斯特里蘭奇醫生呢。真是不可思議。那個可惡的管家。我希望警方能抓到他。不過他也沒什麼動機。」

查爾斯爵士悲傷地搖搖頭，便與薩特思韋特一同離開療養院，沿著馬路繞到汽車等待他們的地點。

由於同護士長面談時被迫沉默許久，薩特思韋特現在變本加厲，對奧利弗·曼德斯發生意外的現場表現得格外有興趣，並不斷盤問門房看守人，一個遲鈍的中年男人。

沒錯，意外就是在這裡發生的，牆已經被撞塌了。當時這個年輕人正騎著摩托。不，他沒有親眼看見意外發生。不過他聽見了，於是出門檢視。當時，年輕人正站在那裡，就是另一位先生現在站的地方。他看上去毫髮無損，滿臉悔恨地看著自己的摩托，現場真是一團糟啊。他問了問這是哪裡，聽說是巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的住處，便說了句「還算走運」，然後往莊園去了。他看起來是個非常冷靜鎮定的年輕人，只是似乎很疲憊。門房看守人不清楚他為什麼會發生這種意外，但他對二人說，事情有時會出些差錯。

「是場蹊蹺的意外。」薩特思韋特若有所思地說。

他朝馬路看去，路面寬闊平直，沒有轉彎，沒有危險的路口，沒什麼會讓一位摩托車手突然急轉，撞上一堵十英尺高的牆。的確很蹊蹺。

「你想到什麼了，薩特思韋特？」查爾斯爵士好奇地問。

「沒什麼，」薩特思韋特說，「沒什麼。」

「確實很奇怪。」查爾斯爵士說。他也盯著意外現場看，一臉困惑。

二人坐上汽車，離開了莊園。

薩特思韋特思緒紛亂。德·拉什布里奇太太——卡特萊特的假設不成立，那不是密文暗語，確實有這麼個人。會不會是那個女人身上有什麼秘密？或許她是什麼事件的目擊證人；又或許，巴塞洛繆·斯特里蘭奇單純因為對這個病例非常感興趣，才會變得異常興奮。她會不會是一位頗具魅力的女人？在五十五歲的年紀墜入愛河，確實能（薩特思韋特已經見過很多次）讓一個男人性情大變。即便他以前性格冷淡，也可能因此變得外向活潑，愛開玩笑……

查爾斯爵士傾身向前，打斷了薩特思韋特的思緒。

「薩特思韋特，」他說，「咱們可以再返回去一趟嗎？」

沒等薩特思韋特回答，查爾斯爵士就拿起通話器，告訴司機往回走。車子漸漸放緩速度停下，倒車開上一條岔路。不一會兒，他們就駛向了相反的方向。

「怎麼了？」薩特思韋特問。

「我想起來到底哪裡不對勁了。」查爾斯爵士說，「是管家房裡地上的墨漬。」

拉什布里奇的英文發音rushbridger與西印度的英文發音westindia有些相似。

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