他們沿街走著，查爾斯爵士說：

「有什麼想法嗎，薩特思韋特？」

「你呢？」薩特思韋特問。他喜歡留待最後作出判斷。

查爾斯爵士則與他不同。他斷然開口：

「他們錯了，薩特思韋特。他們全錯了。他們滿腦子都是管家。管家匆忙逃走，所以管家是兇手。這說不通。不，說不通。你不能將另一起死亡事件排除在外，就是我住處發生的那起。」

「你還是認為兩件事是有關聯的？」

薩特思韋特雖然提出問題，但他心中已經作出肯定的回答。

「天哪，它們一定是有關聯的。所有跡象都表明了……我們必須找出兩起事件的相同之處，兩次都在場的某個人……」

「沒錯。」薩特思韋特說，「而且，這不會像表面上看起來的那麼簡單。兩件事的相同之處太多了。卡特萊特，不知你發現沒有，幾乎所有出席你家晚宴的人，這次都在場？」

查爾斯爵士點點頭。

「我當然發現了——不過你知道可以從中得出什麼推斷嗎？」

「我不太明白啊，卡特萊特。」

「真是見鬼，你覺得這都是巧合嗎？不，這都是有意的。為什麼第一起案件的目擊者，都出現在第二起案件的現場？意外？不可能的。這都是計劃，是設計好的，是托里的計劃。」

「哦！」薩特思韋特說，「是啊，是有可能……」

「肯定是。薩特思韋特，我比你瞭解托里。他深藏不露，非常有耐心。我認識他這麼多年，他從來都不輕率地給出觀點或判斷。」

「事情應該是這樣的：巴賓頓是被謀殺的——是的，謀殺，我就不繞彎子了，直言不諱。那天晚上，他在我家被謀殺。我對事件有疑慮，托里溫和地拿我的想法打趣，同時他自己心中也有些疑惑。他不與人討論，那是他的行事風格。而在心裡，他悄悄還原了案件。我不清楚他都有哪些線索和想法。我想，他還沒有確認兇手具體是哪一個，但他認為兇手就在他們之中。因此，他制訂了一個計劃，想通過某種方法找出兇手究竟是誰。」

「另外幾位客人是怎麼回事呢？伊頓夫婦和坎貝爾夫婦。」

「煙幕彈。這樣計劃就不會那麼明顯。」

「你覺得這個計劃的內容是什麼？」

查爾斯爵士聳聳肩，是個誇張的外國動作。他現在是阿里斯蒂德·杜瓦爾，那位情報部門的大偵探。他走路時左腳微跛。

「我怎麼知道呢？我又不會魔法，猜不出來。但一定是有個計劃……計劃出了紕漏，因為兇手比托里棋高一招，他率先出手了……」

「他？」

「或者是她。無論男女，毒物都是個好凶器，女人甚至更適合使用。」

薩特思韋特緘默不語。查爾斯爵士說：

「你不同意我的觀點嗎？或者你同意大多數人的想法？‘管家是兇手，是他作案的。’」

「你怎麼解釋管家的事情？」

「我沒仔細考慮過他。在我看來，他不太重要……我可以提個假設。」

「比如？」

「嗯，假設警方是對的，埃利斯的確是一名慣犯，為偷盜團伙什麼的幹活。他偽造信用證明，應聘成功；接著，托里就被殺了。埃利斯此時處境如何？一個人被殺了，而房子裡有個人的指紋在蘇格蘭場有備案，警察那裡有他的前科。他自然會驚慌失措，溜之大吉。」

「通過密道？」

「哪有什麼密道。就是趁一個看房子的蠢蛋警員打盹的時候，悄悄摸出房子而已。」

「你的看法的確更有可能。」

「薩特思韋特，你有什麼想法？」

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