「我有個名單，哪兒去了？啊，克洛斯菲爾德拿去了。你們應該見見他。實際上，他現在應該來報告了——」這時門鈴響起——「沒準兒這就是他。」

克洛斯菲爾德隊長是個大塊頭，面容剛毅，語速很慢，但藍色的眼眸中透著聰慧。

他向上司敬了個禮，上司將他介紹給兩位客人。

薩特思韋特若是單獨見到克洛斯菲爾德，恐怕會覺得這位隊長非常難以相處。他很牴觸倫敦來的紳士名流，都是帶著「想法」來的業餘人士。不過，查爾斯爵士的情況卻完全不同。克洛斯菲爾德隊長對舞臺光環有種幼稚可笑、不可理喻的推崇。他看過兩次查爾斯爵士的演出，而這次能夠實實在在地見到有血有肉的真人，他感到激動不已、欣喜若狂。因此，他變得格外友善親切，話也多了不少。

「我在倫敦看過你的演出，真的，先生。我和我太太去看的，就是《安特利勳爵的困境》。我的座位在樓下正廳。演出時觀眾特別多，我們入場前站了兩小時才進去。但她就愛看你的戲，別的都不喜歡。‘我一定要看查爾斯·卡特萊特爵士演出《安特利勳爵的困境》。’她說。當時演出是在帕爾邁爾劇院。」

「哦，」查爾斯爵士說，「你們也知道，我已經退出舞臺了。不過，帕爾邁爾的人還認識我。」他拿出一張卡片，寫了幾句話。「下次你和克洛斯菲爾德太太再去倫敦城裡玩的時候，可以把這個給售票處的人看，他們會為你們挑選最好的座位。」

「你真是太好了，查爾斯爵士，那我就收下了，非常感謝。她知道後一定會非常激動的。」

這樣一番對話後，克洛斯菲爾德隊長已經任由查爾斯爵士拿捏。

「這案子很不尋常，先生。辦案這麼多年，我從來沒遇到過用尼古丁下毒的。我們的戴維斯醫生也沒遇到過。」

「我一直以為這是過度吸菸導致的病症。」

「說實在的，先生，我也以為是。但是醫生說，提純的生物鹼是無味液體，幾滴就可以馬上致命。」

查爾斯爵士吹了聲口哨。

「強效毒藥啊。」

「說得沒錯，先生。然而，可以說，它很常用。人們用尼古丁溶液來噴灑玫瑰，而且從普通的菸草中就可以提取它。」

「玫瑰。」查爾斯爵士說，「嗯，我好像在哪兒聽過……」

他眉頭緊鎖，然後搖了搖頭。

「還有什麼新發現嗎，克洛斯菲爾德？」約翰遜上校問。

「沒有什麼確鑿的發現，先生。我們收到許多報告，稱有人在達勒姆、伊普斯維奇、巴爾漢姆、蘭茲角等各式各樣的地方，發現了我們要找的埃利斯的行蹤。我們必須對這些資訊一一篩查。」他又轉向另外兩個人。「只要一個人被通緝，他的外貌描述散播出去，那全英國各地都會有人看到他。」

「這個人的外貌是如何描述的？」查爾斯爵士問。

約翰遜抽出一張紙。

「約翰·埃利斯，個頭中等，估計有五英尺七英寸高。他略微駝背，頭髮花白，兩鬢有少量鬍鬚，深色眼睛，聲音沙啞。他還缺一顆上牙，微笑的時候能發現。沒有特殊的身體標記或特徵。」

「唔，」查爾斯爵士說，「非常平凡，除了絡腮鬍和牙以外，沒什麼特殊的識別特徵。況且第一個特徵現在可能已經剃掉了，而且你也不能指望他總在微笑。」

「麻煩的是，」克洛斯菲爾德說，「人們從來都不用心觀察。莊園的女僕提供不了任何有價值的線索，只有模糊的描述。每次都這樣。對於同一個男人，我得到的描述同時有高、瘦、矮、矮胖、中等個頭、短粗個頭、身材修長，五十個人裡也找不出一個好好睜眼看的。」

「隊長，從你個人的角度來看，你覺得埃利斯是兇手嗎？」

「那他為什麼逃跑呢，先生？這個問題你繞不過去。」

「確實是個問題。」查爾斯爵士若有所思地說。

克洛斯菲爾德轉向約翰遜上校，向他報告警隊正在採取的措施，上校點頭贊同。接著，上校從隊長那裡要來案發當晚莊園的人員名單。他將名單遞給兩位客人。名單如下：

瑪莎·萊基，廚娘

貝阿特麗絲·丘奇，高階樓房女僕

多麗絲·科克爾，下等樓房女僕

維多利亞·鮑爾，雜務女僕

愛麗絲·韋斯特，客廳女僕

維奧萊特·巴辛頓，幫廚女僕

（以上均服侍過死者一段時間，品格良好。萊基太太已在此工作十五年。）

格拉蒂絲·林頓，秘書，三十三歲，擔任巴塞洛繆爵士的秘書三年，不具備作案動機的跡象

客人：

伊頓勳爵和夫人，卡多根廣場一百八十七號

喬斯林爵士和坎貝爾夫人，哈萊街一千二百五十六號安吉拉·薩特克里夫小姐，西南三區坎特里爾公寓二十八號

戴克斯船長和太太，西一區聖約翰公寓三號（戴克斯太太在布魯克街的黃琥珀有限公司工作）

瑪麗夫人和赫邁爾厄尼·利頓·戈爾小姐，魯茅斯玫瑰小屋

穆麗爾·威爾斯小姐，倫敦杜丁區上卡斯卡特路五號奧利弗·曼德斯先生，東中二區老寬街施派爾和羅斯公司

「嗯，」查爾斯爵士說，「杜丁區的這一位報紙沒有報道。我看到小曼德斯也在。」

「他是意外到場的，先生。」克洛斯菲爾德隊長說，「這位年輕人開車撞上了莊園旁的一堵牆，巴塞洛繆爵士與他有過一面之緣，便邀請他留宿。」

「真是不小心。」查爾斯爵士愉快地說。

「的確，先生。」隊長說，「實際上，我想這位年輕人當時應該是酩酊大醉。他當時如果清醒，就不會在那兒撞上牆。」

「應該就是喝高了。」查爾斯爵士說。

「我也認為是喝多了，先生。」

「好了，多謝你，隊長。我們去莊園看一眼沒問題吧，約翰遜上校？」

「當然沒問題，先生。不過，恐怕你們就算去了，也不會有什麼新的發現。」

「那兒有人嗎？」

「只有家裡的僕人，先生。」克洛斯菲爾德說，「留宿的客人們筆錄結束就離開了，林頓小姐則回哈萊街去了。」

「我們能否和戴，嗯，戴維斯醫生也見個面？」薩特思韋特提出。

「好主意。」

他們記下醫生的地址，誠摯謝過約翰遜上校的接待，然後離開了。

埃德加·華萊士（1875—1932）：英國導演、編劇、作家。擅長創作推理小說，巔峰時期一個人的作品佔英國圖書市場總值的四分之一。代表作有《金剛》《十三號房》等。

生物鹼：這裡指菸鹼，即尼古丁。

達勒姆：位於英格蘭東北部達勒姆郡。

伊普斯維奇：位於英格蘭東部薩福克郡。

巴爾漢姆：位於倫敦的一個社群。

蘭茲角：位於英格蘭西南角康沃爾半島的頂端，三面環海。

五英尺七英寸：約合一百七十釐米。

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