薩特思韋特來到蒙特卡洛。他走訪宴會的時光已經結束，而九月的裡維埃拉是他的最愛。

他坐在園子裡，曬著太陽，看著兩天前的《每日郵報》。

突然，一個名字引起他的注意。斯特里蘭奇。《巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士訃告》。他往下讀：

我們遺憾地宣佈，傑出的神經學專家巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士不幸離世。當晚，巴塞洛繆爵士正在約克郡的家中舉辦宴會，與若干朋友相聚，身體和精神狀態良好。晚餐臨近結束時，他與朋友聊天，並飲下一杯波爾多紅酒，但突然疾病發作，醫生抵達前便已身亡。我們深切緬懷巴塞洛繆爵士。他是……

文章接下去敘述了巴塞洛繆爵士的職業經歷和成就。

報紙從薩特思韋特手中滑落。他受到極大震動。上次見到醫生的情景在他腦海中閃回：虎背熊腰，興高采烈，身強體壯。而現在，他卻死了。報紙上的隻言片語飄進薩特思韋特心裡，令他十分不快——「飲下一杯波爾多紅酒。」「突然疾病發作……醫生抵達前便已身亡……」

雖說不是雞尾酒，而是波爾多紅酒，但其他情況與發生在康沃爾郡的事件驚人相似。薩特思韋特眼前又浮現出和藹的老牧師那張扭曲的臉……

那麼，假設……

他抬起頭，看見查爾斯·卡特萊特爵士穿過草坪向他走來。

「薩特思韋特，見到你真是太好了！我正想找你。你看到可憐的老托里的訊息沒？」

「我正看著呢。」

查爾斯爵士一屁股坐在他旁邊的椅子上。他拋棄了灰色法蘭絨和舊毛衣，此時身著遊艇服裝，打扮得無可挑剔。他現在是法國南部見多識廣的遊艇駕駛人。

「薩特思韋特，聽著。托里身子骨好得很，從沒什麼大毛病。是我這次又在臆想嗎？這件事有沒有讓你想起……想起……？」

「想起魯茅斯的那件事？是啊，沒錯。不過，我們當然也有可能是錯的，或許只是表面看上去相似而已。畢竟有很多原因可以導致猝死。」

查爾斯爵士不耐煩地點點頭，說：

「我剛剛收到一封信，是蛋蛋·利頓·戈爾寄來的。」

薩特思韋特藏起一抹微笑。

「你第一次收到她的信嗎？」

查爾斯爵士不疑有他。

「不是。我到這裡之後不久，就收到她第一封信，後來又來了幾封。她在信裡只是聊聊最近發生的事之類的。我沒有回信……真見鬼，我不敢回信啊，薩特思韋特……當然，這姑娘完全不知情，但我不想出醜。」

薩特思韋特狀似無意地掩著嘴，依然忍不住微笑。

「那這封呢？」他問。

「這封不一樣。她請求援助……」

「援助？」薩特思韋特挑起眉頭。

「她當時在場……嗯，在房子裡……事情發生的時候。」

「你是說，巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士去世的時候，她在爵士身邊？」

「是的。」

「她怎麼說？」

查爾斯爵士從兜裡掏出一封信。他略略猶豫，然後遞給薩特思韋特。

「你還是自己看吧。」

薩特思韋特展開信紙，抑制不住內心的好奇。

親愛的查爾斯爵士：

我不知道你何時會收到這封信，希望能儘快到達你手裡。我十分憂慮，不知如何是好。據我估計，你會在報紙上看到巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士離世的訊息。嗯，他和巴賓頓先生死亡時的情況是一樣的。這不可能是巧合——不可能，就是不可能……我擔心極了……

事到如今，你可以回來做些什麼嗎？這樣說或許有些唐突，但你之前有過疑慮，而沒人相信你。現在，你的朋友不幸遇害，如果你不回來，就可能再也沒人揭開真相了。我相信你能做到，打心眼兒裡相信……

還有一件事。我確實很擔心一個人……我心裡清楚，他與這件事毫無瓜葛，可情況現在有些奇怪。哦！我在一封信裡說不清。你能回來嗎？你可以揭開真相，我知道你可以的。

倉促之中的

蛋蛋

「嗯？」查爾斯爵士焦急地問，「當然啦，有點前言不搭後語，因為她是匆忙寫的。不過你有什麼想法？」

薩特思韋特慢悠悠地疊起信，趁此間隙琢磨著如何回答。

他也認為這封信有些前言不搭後語，但他覺得它不是匆忙寫就的。在他看來，這封信措辭謹慎，寫信人刻意滿足了查爾斯爵士的虛榮心、他的騎士精神以及他的冒險天性。

以薩特思韋特對查爾斯爵士的瞭解，這封信必然能引起他的興趣。

「你認為她說的‘一個人’是誰，還是個‘他’？」薩特思韋特問。

「我想應該是曼德斯吧。」

「那麼，他當時應該也在場了？」

「肯定是。我不知道為什麼。托里跟他沒有交集，只在我家那次見過他一面。我想不出他為什麼會邀請曼德斯留宿宴會。」

「他經常舉辦那種大型的家庭宴會嗎？」

「一年三四次吧，而且總會為聖萊傑賽馬舉辦一次。」

「他在約克郡待的時間多嗎？」

「有一片挺大的療養地，休養院，你說它是什麼都可以。他買下了歷史悠久的梅爾福特莊園，裝修重整，還在周圍建了一片療養區。」

「這樣啊。」

薩特思韋特頓了頓，說：

「不知道家庭宴會上還有誰？」

查爾斯爵士認為或許別的報紙上有，於是二人開始搜尋其他報紙。

「這裡。」查爾斯爵士說。

他讀道：

巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士正為聖萊傑賽馬舉辦家庭宴會，邀請的客人與往年一樣，有伊頓勳爵和夫人、瑪麗·利頓·戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人、戴克斯船長和太太，以及知名演員安吉拉·薩特克里夫小姐。

他和薩特思韋特面面相覷。

「戴克斯一家和安吉拉·薩特克里夫，」查爾斯爵士說，「跟奧利弗·曼德斯沒關係。」

「咱們看看今天的《大陸每日郵報》，」薩特思韋特說，「沒準兒登了些別的內容。」

查爾斯爵士開始瀏覽那份報紙。他的身子猛地一頓。

「我的天，薩特思韋特，聽聽這個：

巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士事件進展」

今日，在有關已故巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士的質詢中，「尼古丁中毒身亡」的結論被駁回，因為沒有證據顯示有人以某種方式下毒。

他皺起眉頭。

「尼古丁中毒。聽起來不是很嚴重，應該不能讓一個成年男性倒地而亡。我想不通。」

「接下來你要怎麼辦？」

「怎麼辦？我要訂藍色列車今晚的一個鋪位。」

「嗯，」薩特思韋特說，「我不妨也照辦。」

「你？」查爾斯爵士驚訝地打量他。

「這種事情我可以幫上些忙。」薩特思韋特謙虛地說，「我以前，嗯，有一點點經驗。此外，我跟那邊的警察局長約翰遜上校很熟，能幫上大忙。」

「好傢伙！」查爾斯爵士叫道，「咱們趕緊去臥鋪售票處吧。」

薩特思韋特暗自思忖：

「這女孩成功了，把他拽回去了。她說過自己會成功的。不知道她那封信裡有幾分是真話。」

毫無疑問，蛋蛋·利頓·戈爾是個機會主義者。

查爾斯爵士去臥鋪售票處時，薩特思韋特留在花園中漫步。他腦中愉快地琢磨著蛋蛋·利頓·戈爾的事情。他性格有些保守，不贊成女性在愛情遊戲中主動出擊，但他掐滅這種想法，只暗自欽佩她的智慧和不竭的動力。

薩特思韋特是個觀察機敏的人。他正整理著對女性的總體認知，思考蛋蛋·利頓·戈爾這個特例，突然不由得自語道：

「咦？我好像在哪兒見過那個形狀特異的腦袋。」

腦袋的主人坐在椅子上，若有所思地目視遠方。他個頭矮小，鬍子與他的身形比例極不相稱。

附近站著一個表情不滿的英國小孩，重心先是落在一隻腳上，又換到另一隻腳上，時不時心不在焉地踢兩腳路邊的半邊蓮。

「別這樣，寶貝。」她媽媽說。媽媽正在看一份時尚報紙。

「我沒事做。」小孩說。

小個子男人扭頭看向她。薩特思韋特認出了這個男人。

「波洛先生，」他說，「真是個意外驚喜啊。」

波洛起身鞠躬致意。

「很高興見到你，先生。」

他們握了握手，薩特思韋特在波洛身邊坐下。

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》