「到國外去了。法國南部。」

「哦！」

他依舊不知該說些什麼。顯然，她對查爾斯爵士不僅僅有英雄崇拜情結……

他十分同情蛋蛋，腦海裡湧現出無數安慰的話語。這時她又開口，說出的話把他嚇了一跳。

「是哪個該死的賤人？」蛋蛋兇狠地問道。

薩特思韋特瞪著她，驚訝得合不攏嘴。蛋蛋又抓住他的手臂，使勁晃著他。

「你肯定知道。」她叫道，「是誰？花白頭髮的那個，還是另外一個？」

「親愛的，我不知道你在說什麼。」

「你知道，你一定知道。顯然是某個女人造成的。他喜歡我，我知道他喜歡我。那天晚上，其中一個女人肯定也發現了，於是下決心讓他離開我。我恨女人。下賤的東西。你看見她穿的衣服沒？那個綠色頭髮的女人。我對她們真是嫉妒得咬牙切齒。穿那種衣服的女人非常有吸引力，你不能否認。她真是又老又醜，可那又如何呢。她讓別的女人相形見絀，看起來都像潦倒牧師的妻子。是她嗎？還是另外那個花白頭髮的？可以看出她風趣幽默。她有大批追隨者。他還叫她‘安吉’。應該不是那個打蔫的捲心菜。是那個漂亮的還是安吉？」

「親愛的，你想象力真豐富。他，嗯，查爾斯·卡特萊特對那兩個女人一點興趣都沒有。」

「我不相信。不管怎麼說，她們對他很有興趣……」

「不不不，你搞錯了。」這都是你自己胡亂猜測的。

「賤人，」蛋蛋說，「她們就是賤人！」

「你不能說這個詞，親愛的。」

「我還能用更難聽的詞。」

「或許吧，或許，但請你別用。我向你保證，你現在大大誤會了。」

「那他為什麼就這樣走了呢？」

薩特思韋特清了清嗓子。

「我想，他，嗯，認為這樣是最好的處理方式吧。」

蛋蛋目光銳利地盯著他。

「你是說……因為我？」

「嗯……類似的原因吧，也許。」

「於是他就選擇逃避。我的確是表現得直白了些……男人很討厭被女人追，是嗎？看來媽媽是對的……你不知道，她說起男人來多麼興奮可愛。總是以第三視角來談，非常剋制有禮。‘男人非常不喜歡被女人追，女孩應該讓男人主動追。’你不覺得這個說法很妙嗎？——‘主動追’。聽起來完全不是那麼回事。實際上，查爾斯也做得不是那麼回事——主動追，追向相反的方向，離我越來越遠。他害怕了。可惡的是，我不能跟他一起走。如果我還追著他走，恐怕他就要乘船漂到非洲的蠻荒深處。」

「赫爾邁厄尼，」薩特思韋特說，「你對查爾斯爵士是認真的嗎？」

女孩不耐煩地白了他一眼。

「當然是了。」

「那奧利弗·曼德斯呢？」

蛋蛋不耐煩地搖搖頭，表示奧利弗·曼德斯不在自己的考慮範圍內。她正沉浸在自己的思緒裡。

「你覺得我應該給他寫信嗎？內容不能讓他煩憂焦慮，只是寫一些小女生的心緒……嗯，讓他放鬆下來，不再害怕。」

她皺起眉頭。

「我真是個傻瓜。媽媽一定能做得更好。那些維多利亞年代的人知道如何拿捏。全是臉紅害羞的把戲。我一直都做錯了。我原本想他需要得到刺激和鼓勵。他看起來……嗯，看起來需要點幫助。告訴我，」她突然向薩特思韋特提問，「昨天晚上，他有沒有看見我和奧利弗做出親吻的動作？」

「我也不清楚。你們什麼時候……」

「在月光下的時候。我們正沿著小路往下走。我想他當時應該還在露臺上看著我們。我原本想，他如果看見我和奧利弗……好吧，我以為這能刺激他一下，讓他警醒點。因為他確實喜歡我。我發誓，他真的喜歡我。」

「這是不是有點為難奧利弗？」

蛋蛋堅定地搖搖頭。

「完全不會。奧利弗覺得，女孩子如果能得到他的親吻，那是她們的榮耀。對於他狂妄的自尊心而言，這當然不好，但是人沒法事事都周全。我想給查爾斯一點動力。他最近有些異樣——更加疏離了。」

「親愛的孩子，」薩特思韋特說，「我覺得你還是沒太明白，查爾斯爵士為什麼如此突然地離去。他以為你喜歡奧利弗。他不想受到進一步的傷害，於是離開了。」

蛋蛋激動不安起來。她抓住薩特思韋特的肩膀，直視著他的眼睛。

「真的嗎？真是這樣嗎？這個傻瓜！這個笨蛋！哦——！」

她又猛地鬆開薩特思韋特，在他身邊蹦了一下。

「那他就會回來的。」她說，「他會回來的。如果他不——」

「嗯，如果他不回來呢？」

蛋蛋大笑。

「我會想辦法把他拽回來的。走著瞧吧。」

儘管蛋蛋和「阿斯托拉脫的純潔少女」說著不同的語言，但二人似乎有很多共通之處。不過，薩特思韋特暗自覺得，蛋蛋留住男人的方法會比伊萊恩的更加切實有效，而且蛋蛋也完全不可能心碎而死。

塔維斯托克：英國西南部城鎮。

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