薩特思韋特知道她說的這個姑娘。流言將查爾斯·卡特萊特與這位小姐捆綁在一起，不過只是輕描淡寫。要說查爾斯爵士是為了悼念她而一直未娶，薩特思韋特可一點都不信。他委婉圓滑地表達了自己的看法。

「他應該有過很多風流韻事吧。」蛋蛋說。

「嗯……咳，也許吧。」薩特思韋特感到自己有種維多利亞式的保守。

「我喜歡風流的男人。」蛋蛋說，「這表明他們不是怪胎什麼的。」

薩特思韋特的維多利亞式保守再次受到重創，無言以對。蛋蛋沒有發現他的挫敗，還在自說自話。

「你知道嗎，查爾斯爵士比你們想的要聰明得多。當然，他常常裝模作樣，讓自己富有戲劇性。但拋去這些來說，他是很聰明的。從他自己的描述中，你完全想象不到他駕船航行得多好；聽他講，你會覺得他都是裝模作樣，但真不是。這件事上也是一樣的情況。你認為他就是想製造效果，想扮演一位厲害的偵探。我只能說：我覺得他演得不錯。」

「也許吧。」薩特思韋特先生贊同道。

他的音調變化明顯出賣了他。蛋蛋聽出他的弦外之音，並指出他的意思。

「但你的觀點是，《牧師之死》不是一部驚悚片，只是《晚宴意外憾事》，只是一件社交場上突發的變故。波洛先生怎麼看？他應該清楚吧。」

「波洛先生建議我們靜待雞尾酒的化驗結果。不過，在他看來，一切都很正常，沒什麼不對勁。」

「啊，好吧，」蛋蛋說，「他老了，跟不上趟了。」薩特思韋特抽了一下嘴角。蛋蛋沒有意識到自己多麼殘酷無情，繼續道：「請來我家和我媽媽一起用下午茶吧。她喜歡你，她自己說的。」

聽到這話，薩特思韋特微微感到得意，欣然接受邀請。

到家後，蛋蛋主動提出由自己去給查爾斯爵士去個電話，告訴他消失的客人在哪裡。

薩特思韋特在小小的客廳坐下。屋內的印花已經褪色，幾件精美的傢俱也很老舊。這是一間維多利亞式的屋子，薩特思韋特暗自稱其為淑女的房間，並對它表示欣賞。

他和瑪麗夫人聊得很愉快，雖然沒有高深聰慧的內容，卻總有話題，令人輕鬆愉悅。他們談到查爾斯爵士：薩特思韋特與他關係好嗎？不是很親密，薩特思韋特說。幾年前，他想投資查爾斯爵士的一部戲劇，打那時起便成了朋友。

「他很有魅力，」瑪麗夫人微笑著說，「我和蛋蛋都這樣認為。我想你應該可以看出，蛋蛋正陷在英雄崇拜情結中，無法自拔？」

薩特思韋特想，作為一名母親，瑪麗夫人是不是被這種英雄崇拜搞得心煩意亂。答案似乎是否定的。

「蛋蛋涉世未深。」她嘆口氣說道，「我們的經濟條件真的很差。我的一位表親帶她到鎮上見識了點東西，但自那以後，她幾乎就沒離開過這裡，只偶然出去串過一次門。我覺得，年輕人應該多和人打交道，多走出去看看世界——尤其應該多見見人。不然的話——嗯，血脈近鄰有時也危害無窮。」

薩特思韋特表示贊同，心中想著查爾斯爵士和航行。不過，瑪麗夫人接下來的話表明，她想的不是這些。

「查爾斯爵士的到來對蛋蛋大有裨益，開闊了她的視野。你瞧，這兒年輕人不多，男生更少。我一直擔心，蛋蛋限於條件，只接觸過一個人，還沒見過其他，就草草認為此人合適，要與他結婚。」

薩特思韋特很快反應過來。

「你是指年輕的奧利弗·曼德斯嗎？」

瑪麗夫人面色緋紅，毫不掩飾自己的驚訝之情。

「哦，薩特思韋特先生，我想不出你是如何知道的！我想的正是他，蛋蛋一度和他走得很近。我知道自己保守老套，但我實在不喜歡他的一些想法。」

「年輕就是任性。」薩特思韋特說。

瑪麗夫人搖搖頭。

「我一直特別擔心。當然，兩人很般配，我對他非常瞭解，還知道他舅舅是個有錢人，最近把他帶到自己的公司裡上班。我不擔心這些……我可能真的很傻……但是……」

她又搖搖頭，不知如何表達自己的想法。

薩特思韋特生髮出一種親近感。他低聲平靜地說：

「瑪麗夫人，你同樣也不會願意讓女兒嫁給年紀是她兩倍的人。」

她的回答讓他頗感驚訝。

「這樣或許還安全些。若果真如此，你至少還知道自己面對的情況。這個歲數的男人已經犯過錯，糊塗愚蠢都是往日雲煙，而不是——不是尚在蟄伏……」

薩特思韋特還未張口，蛋蛋便已回來加入他們的談話。

「你離開了好久，寶貝。」瑪麗夫人說。

「我和查爾斯爵士聊了聊，親愛的媽媽。他正獨自一人沉浸在輝煌之中。」蛋蛋轉向薩特思韋特，責備道：「你沒告訴我留宿的客人都已經散了。」

「他們昨天就走了，只有巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士還在。他本來要待到明天，但今天一早發來一封電報，他就動身返回倫敦了。他的一位病人情況不容樂觀。」

「真遺憾，」蛋蛋說，「我還想分析分析這幾位留宿客人呢。沒準能得到什麼線索。」

「寶貝，什麼線索？」

「薩特思韋特先生知道。哦，沒關係，奧利弗還在。我們可以把他拉進來，他想動腦子的時候還挺聰明的。」

薩特思韋特回到鴉巢時，查爾斯爵士正坐在露臺上，遙望著海面。

「你好哇，薩特思韋特。跟利頓·戈爾一家喝茶去了？」

「是啊。你不介意吧？」

「當然不。蛋蛋打電話來了。這個蛋蛋，是個與眾不同的女孩……」

「魅力四射。」薩特思韋特說。

「嗯，沒錯，我也覺得。」

他站起身，隨意踱了幾步。

「上帝啊，」他突然艱澀地說，「我真心希望自己從沒來到這該死的地方。」

伊萊恩：亞瑟王傳說中的美麗女子，又被稱作「阿斯托拉脫的純潔少女」，愛上了騎士蘭斯洛特。為了留住愛人，她每天餵給他一種藥水，但她最終愛而不得，鬱郁寡終，死後遺體被置於船上，順流漂走。蘭斯洛特是亞瑟王傳說中最著名的圓桌騎士之一，與亞瑟王的王后桂妮維亞陷入私情，並最終導致亞瑟王的厄運。

該段詩歌出自丁尼生《國王敘事詩》，整部作品講述亞瑟王傳說，引用的內容描寫了伊萊恩愛上蘭斯洛特的瞬間。

丁尼生（1809—1892）：英國桂冠詩人，是維多利亞時代最受歡迎、最具特色的詩人，代表作有《國王敘事詩》《悼念》《伊諾克·阿登》等。

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